И это все, что ты можешь сказать? Да, лучше я бы вылил в канаву.
- Но ты налил его мне.
- Тем большую глупость я совершил.
- Почему ты шпионишь за…
- Устрицы для мадам, - перебил ее официант, наклоняясь из-за плеча Ли и ставя перед ней огромную тарелку.
Ли смотрела на нее, пока официант обслуживал Коэна. Двенадцать устриц размеров с кулак блестели перед ней, отражая свет огней рампы.
- Они еще живые? - спросила она.
- Они ничего не почувствуют, - уверил ее Коэн. - И постарайся прожевывать, а не сразу глотать.
Коэн всегда кормил ее чем-то фантастическим. Во вкусе устриц чувствовались соль, йод и чистая вода морской глубины. Она подумала, что это был вкус самого моря, хотя никогда не видела моря. Она съела две тарелки, отметая от себя мысль о том, во что это обойдется Коэну, и почувствовав себя объевшейся даже в потокопространстве.
- Ну, - сказала она после того, как Коэн закончил свой десерт и официанты принесли кофе, фрукты и тщательно приготовленные птифуры, - а теперь я могу спросить, почему ты шпионишь за Нгуен?
- Спросить ты можешь, - ответил он, лукаво улыбаясь.
- Это все еще продолжение Метца, так?
- Если ты настолько осведомлена, зачем ты пришла ко мне?
Ли посмотрела на него. Он встретил ее взгляд с непоколебимым самообладанием.
- Мы что, больше не доверяем друг другу?
- Я тебе полностью доверяю. Всегда доверял. В этом случае, однако, вопрос не в том, доверяю ли я тебе, а в том, доверяю ли я всем тем, у кого есть допуск к файлам твоей жесткой памяти.
- И мы снова возвращаемся к Нгуен. И к Метцу.
- Дело в том, что Хелен, - продолжил Коэн так же спокойно, как будто Ли не прерывала его, - использует людей. Это ее работа - использовать людей. Это ее сущность. Ты можешь оказаться в смертельно опасной ситуации, если позволишь себе забыть об этом.
- Смешно. Но то же самое она сказала и о тебе.
- Хелен, - сказал он твердо, - не понимает меня почти так же, как она думает, что понимает. - Он замолчал и вопросительно посмотрел на Ли. - Ты ведь не веришь ей, да?
- Я не знаю, кому верить.
Коэн наклонился к своей тарелке и еле заметно улыбнулся.
- Хорошо, - сказал он, не обращаясь ни к кому конкретно. - И что дальше?
- Не вини меня, - сказала Ли. - Нгуен заслужила мое доверие. Ты же заслужил… совершенно противоположное чувство.
- Хелен выполняет очень трудную работу, - сказал Коэн после неловкой паузы. - И выполняет ее очень хорошо. Но она - всего лишь технический работник на самом деле. Люди для нее - инструменты. Ты - один из этих инструментов. Я - другой, хотя и очень мощный. Она знает, что этот инструмент может развернуться и сделать ей больно, если она будет обращаться с ним неосторожно. Но в конечном счете всегда одно и то же. У нее есть работа, которую требуется сделать. Она открывает ящик с инструментом и выбирает то, что лучше всего подходит для этой работы. Если он сломается, тогда, конечно, очень плохо. Но она всегда может убедить Секретариат купить ей новый.
- Зачем же ты работаешь на нее, если ты так думаешь? Он улыбнулся.
- В порядке одолжения, дорогая. А теперь расскажи мне о Корчове.
И она рассказала, несмотря на Метц, предупреждение Хелен, а также внутренний голос, говоривший ей, что она рискует тем, что не может позволить себе потерять. Она рассказала ему все. Как она делала всегда.
- Можно закурить? - спросил Коэн, когда она закончила.
Она кивнула, и следующие сорок секунд он потратил на выбор, обрезку и зажигание сигары, свернутой вручную. После чего еще минуту молчал.
- Хорошая зажигалка, - сказала Ли.
- Тебе нравится? Я нашел ее сегодня в глубине ящика письменного стола. Должно быть, лежала там еще… ну, с того времени, когда ты, возможно, еще не родилась. - Он щелкнул зажигалкой еще раз, с интересом посмотрел на голубое пламя и показал Ли. - Подарок от моего второго мужа. Для математика у него был исключительно хороший вкус. Большинству из них нельзя даже позволить выбирать себе одежду.
Ли подумала, что она должна рассмеяться, услышав это, и она рассмеялась, а затем поставила зажигалку на стол между ними.
- Итак, - сказал Коэн, играя с зажигалкой, - рассказывал ли я тебе когда-нибудь историю об ожерелье королевы?
- О чем?
- L'affaire du collier de la reine. - В его голосе звучало изумление. - Разве люди больше не преподают историю в своих школах?
- Я все эти уроки проспала.
Коэн деликатно втянул воздух носом. Ли как-то однажды видела старинный «плоский» фильм о французских аристократах на Земле. Все мужчины в нем носили расшитые камзолы, а вместо того, чтобы курить сигареты, нюхали табак. Жест Коэна напомнил ей о тех благородных утонченных вздохах, с помощью которых эти давно уже умершие аристократы употребляли свой табак.
- Ну, тогда слушай краткую версию. И постарайся не заснуть во время моего рассказа. Место действия - Париж. Время - канун Революции. Игроки: король, королева, кардинал де Роган. Ходили слухи, что кардинал был также и любовником королевы… но я уверен, что это не имеет никакого отношения к тому, как вся эта история закончилась для бедного парня.
В любом случае, наша история начинается с появления загадочного еврея. Во всякой истории всегда есть еврей, ты знаешь. Я мог бы больше рассказать об этом, но думаю, что мы отложим дискуссию о корнях европейского антисемитизма на потом. Итак, мой собрат по вере приехал с великолепной драгоценностью - фантастически дорогим бриллиантовым ожерельем, происхождение которого было скандально неопределенным. Как только королева узнала об этом ожерелье, она захотела им владеть. Началась торговля. В конечном счете королева и этот еврей договорились о довольно значительной цене. Чтобы быть точным - две трети валового национального продукта Франции.
Ли поперхнулась вином.
- За одно ювелирное изделие? Но это же смешно!
- М-м-м, - удивился Коэн. - А кто потратил почти полугодовой заработок на оригинальную, переделанную вручную «беретту», ох ты, какая экономная! Как ты ее называешь? Моя лапочка?
- Это совсем другое, - запротестовала Ли. - Это профессиональное снаряжение.
Он пыхнул сигарой и улыбнулся.
- Ну, просто нужно понять, что ожерелье - это профессиональное снаряжение для королев.
Она фыркнула.
- Спокойно. Тем не менее королева попросила короля купить ей это ожерелье. Король, должно быть, разделял твое мнение о ценности бриллиантовых ожерелий и ответил: «Нет».
- И тут сказочке конец. Не велика история, Коэн.
- Погоди кривляться, - сказал он, ухмыляясь. - Как ты знаешь или знала бы, если приложила бы свой высокий интеллект к чему-нибудь, кроме высокотехнологичной ерунды, королевы в те времена не привыкли выслушивать отказы. Поэтому королева решила договориться обо всем за спиной мужа.
- Что значит за спиной? - спросила Ли. - Почему она не могла просто купить на свой собственный кредит, если уж ей так хотелось иметь его?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144
- Но ты налил его мне.
- Тем большую глупость я совершил.
- Почему ты шпионишь за…
- Устрицы для мадам, - перебил ее официант, наклоняясь из-за плеча Ли и ставя перед ней огромную тарелку.
Ли смотрела на нее, пока официант обслуживал Коэна. Двенадцать устриц размеров с кулак блестели перед ней, отражая свет огней рампы.
- Они еще живые? - спросила она.
- Они ничего не почувствуют, - уверил ее Коэн. - И постарайся прожевывать, а не сразу глотать.
Коэн всегда кормил ее чем-то фантастическим. Во вкусе устриц чувствовались соль, йод и чистая вода морской глубины. Она подумала, что это был вкус самого моря, хотя никогда не видела моря. Она съела две тарелки, отметая от себя мысль о том, во что это обойдется Коэну, и почувствовав себя объевшейся даже в потокопространстве.
- Ну, - сказала она после того, как Коэн закончил свой десерт и официанты принесли кофе, фрукты и тщательно приготовленные птифуры, - а теперь я могу спросить, почему ты шпионишь за Нгуен?
- Спросить ты можешь, - ответил он, лукаво улыбаясь.
- Это все еще продолжение Метца, так?
- Если ты настолько осведомлена, зачем ты пришла ко мне?
Ли посмотрела на него. Он встретил ее взгляд с непоколебимым самообладанием.
- Мы что, больше не доверяем друг другу?
- Я тебе полностью доверяю. Всегда доверял. В этом случае, однако, вопрос не в том, доверяю ли я тебе, а в том, доверяю ли я всем тем, у кого есть допуск к файлам твоей жесткой памяти.
- И мы снова возвращаемся к Нгуен. И к Метцу.
- Дело в том, что Хелен, - продолжил Коэн так же спокойно, как будто Ли не прерывала его, - использует людей. Это ее работа - использовать людей. Это ее сущность. Ты можешь оказаться в смертельно опасной ситуации, если позволишь себе забыть об этом.
- Смешно. Но то же самое она сказала и о тебе.
- Хелен, - сказал он твердо, - не понимает меня почти так же, как она думает, что понимает. - Он замолчал и вопросительно посмотрел на Ли. - Ты ведь не веришь ей, да?
- Я не знаю, кому верить.
Коэн наклонился к своей тарелке и еле заметно улыбнулся.
- Хорошо, - сказал он, не обращаясь ни к кому конкретно. - И что дальше?
- Не вини меня, - сказала Ли. - Нгуен заслужила мое доверие. Ты же заслужил… совершенно противоположное чувство.
- Хелен выполняет очень трудную работу, - сказал Коэн после неловкой паузы. - И выполняет ее очень хорошо. Но она - всего лишь технический работник на самом деле. Люди для нее - инструменты. Ты - один из этих инструментов. Я - другой, хотя и очень мощный. Она знает, что этот инструмент может развернуться и сделать ей больно, если она будет обращаться с ним неосторожно. Но в конечном счете всегда одно и то же. У нее есть работа, которую требуется сделать. Она открывает ящик с инструментом и выбирает то, что лучше всего подходит для этой работы. Если он сломается, тогда, конечно, очень плохо. Но она всегда может убедить Секретариат купить ей новый.
- Зачем же ты работаешь на нее, если ты так думаешь? Он улыбнулся.
- В порядке одолжения, дорогая. А теперь расскажи мне о Корчове.
И она рассказала, несмотря на Метц, предупреждение Хелен, а также внутренний голос, говоривший ей, что она рискует тем, что не может позволить себе потерять. Она рассказала ему все. Как она делала всегда.
- Можно закурить? - спросил Коэн, когда она закончила.
Она кивнула, и следующие сорок секунд он потратил на выбор, обрезку и зажигание сигары, свернутой вручную. После чего еще минуту молчал.
- Хорошая зажигалка, - сказала Ли.
- Тебе нравится? Я нашел ее сегодня в глубине ящика письменного стола. Должно быть, лежала там еще… ну, с того времени, когда ты, возможно, еще не родилась. - Он щелкнул зажигалкой еще раз, с интересом посмотрел на голубое пламя и показал Ли. - Подарок от моего второго мужа. Для математика у него был исключительно хороший вкус. Большинству из них нельзя даже позволить выбирать себе одежду.
Ли подумала, что она должна рассмеяться, услышав это, и она рассмеялась, а затем поставила зажигалку на стол между ними.
- Итак, - сказал Коэн, играя с зажигалкой, - рассказывал ли я тебе когда-нибудь историю об ожерелье королевы?
- О чем?
- L'affaire du collier de la reine. - В его голосе звучало изумление. - Разве люди больше не преподают историю в своих школах?
- Я все эти уроки проспала.
Коэн деликатно втянул воздух носом. Ли как-то однажды видела старинный «плоский» фильм о французских аристократах на Земле. Все мужчины в нем носили расшитые камзолы, а вместо того, чтобы курить сигареты, нюхали табак. Жест Коэна напомнил ей о тех благородных утонченных вздохах, с помощью которых эти давно уже умершие аристократы употребляли свой табак.
- Ну, тогда слушай краткую версию. И постарайся не заснуть во время моего рассказа. Место действия - Париж. Время - канун Революции. Игроки: король, королева, кардинал де Роган. Ходили слухи, что кардинал был также и любовником королевы… но я уверен, что это не имеет никакого отношения к тому, как вся эта история закончилась для бедного парня.
В любом случае, наша история начинается с появления загадочного еврея. Во всякой истории всегда есть еврей, ты знаешь. Я мог бы больше рассказать об этом, но думаю, что мы отложим дискуссию о корнях европейского антисемитизма на потом. Итак, мой собрат по вере приехал с великолепной драгоценностью - фантастически дорогим бриллиантовым ожерельем, происхождение которого было скандально неопределенным. Как только королева узнала об этом ожерелье, она захотела им владеть. Началась торговля. В конечном счете королева и этот еврей договорились о довольно значительной цене. Чтобы быть точным - две трети валового национального продукта Франции.
Ли поперхнулась вином.
- За одно ювелирное изделие? Но это же смешно!
- М-м-м, - удивился Коэн. - А кто потратил почти полугодовой заработок на оригинальную, переделанную вручную «беретту», ох ты, какая экономная! Как ты ее называешь? Моя лапочка?
- Это совсем другое, - запротестовала Ли. - Это профессиональное снаряжение.
Он пыхнул сигарой и улыбнулся.
- Ну, просто нужно понять, что ожерелье - это профессиональное снаряжение для королев.
Она фыркнула.
- Спокойно. Тем не менее королева попросила короля купить ей это ожерелье. Король, должно быть, разделял твое мнение о ценности бриллиантовых ожерелий и ответил: «Нет».
- И тут сказочке конец. Не велика история, Коэн.
- Погоди кривляться, - сказал он, ухмыляясь. - Как ты знаешь или знала бы, если приложила бы свой высокий интеллект к чему-нибудь, кроме высокотехнологичной ерунды, королевы в те времена не привыкли выслушивать отказы. Поэтому королева решила договориться обо всем за спиной мужа.
- Что значит за спиной? - спросила Ли. - Почему она не могла просто купить на свой собственный кредит, если уж ей так хотелось иметь его?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144