- Будьте добры сделать, как я прошу, - ледяным тоном произнесла Синтия, и Реджиналд с трудом поднялся, бормоча под нос проклятия. - Давайте, я вам помогу. - - Синтия взяла его за локоть, но он раздраженно стряхнул ее руку.
- Сам справлюсь.
Он перебрался на стоящий рядом стул. Дыхание вырывалось из его груди со звуком рвущейся газеты. Синтия постаралась как можно быстрее заменить грязное белье свежим.
- Кстати, раз уж вы встали, может, пройдете в ванную и оботретесь влажным полотенцем? Это вас освежит, и вы сразу почувствуете себя лучше.
Кормакс, покачиваясь, поднялся и зло посмотрел на свою сиделку.
- Знаете, я начинаю понимать вашего бывшего любовника. Если вы и им командовали, как сержант на плацу, то понятно, почему он ходил на сторону, - грубо сказал Реджиналд и скрылся в ванной, хлопнув и этой дверью.
Синтия судорожно сжала спинку стула, с трудом сдерживая желание швырнуть его вслед неблагодарному типу. Вместо этого она собрала грязное белье, отнесла его в подвал к стиральной машине, разобрала в кухне сделанные покупки и сварила кофе. Когда густой аромат наполнил помещение, она поставила на поднос чашку, кофейник, сахарницу и все это понесла в спальню. Если он скажет, что не желает никакого кофе, то все это полетит прямо в него, решила Синтия. Больше невозможно было оправдывать болезнью его капризное сумасбродство.
Она намеренно постучала в дверь спальни и, войдя, нашла Реджиналда уже в постели. Вид у него был донельзя мрачный.
- Что такого жизненно необходимого вы принесли, что не могло подождать до завтра? Вы ходили чертовски долго...
- Ваши антибиотики, - сказала Синтия и бросила их ему на кровать. - И вы, мистер Кормакс, спали, когда я заходила взглянуть на вас. А ходила я не более сорока минут, и да, признаюсь, сделала кое-какие покупки, пока ожидала лекарство. Нечто фривольное, этакий дамский каприз: хлеб, молоко, фрукты, цыпленок и тому подобное... - Тон ее был ироническим и раздраженно-обиженным одновременно.
Раскаяние Реджиналда казалось искренним и немного по-детски смешным.
- Синтия... - начал он, но пушечный залп кашля прервал его на целых две минуты. - Синтия, - он отдышался и вытер пот со лба, - мне так стыдно, простите, ради Бога. Но я подумал, что вы устали от меня и решили потихоньку удрать...
- Я пообещала, что сегодня буду ночевать здесь, и выполню обещание, - ледяным тоном произнесла она. - Но только сегодня. Я сварила кофе, хотите немного?
Он кивнул и продолжил покаянную речь:
- И мое замечание по поводу вашего бывшего приятеля было из рук вон выходящим. Вы извините меня, Синтия?
- Давайте забудем об этом, - голосом, способным остудить жаркое дыхание Сахары, ответила оскорбленная Синтия. Она налила в чашку кофе и подала ему поднос.
Кормакс искоса взглянул на нее.
- А вы, вы будете кофе? - спросил он.
- Да, в кухне, мистер Кормакс. Хотите чего-нибудь съесть?
Реджиналд отказался, одарив ее обаятельнейшей белозубой улыбкой. Но Синтия, до сих пор злящаяся на «сержанта на плацу», проигнорировала ее.
- Я зайду к вам попозже, - коротко бросила она и вышла из комнаты.
Выпив кофе с сандвичем, она закончила гладить белье и отправилась в гостиную в надежде отдохнуть и почитать. Нервотрепка и избыток кофеина мешали ей расслабиться, но постепенно она отвлеклась и погрузилась в сложный сюжет триллера. Прошло около часа, прежде чем она вернулась в спальню и замерла на пороге. За время ее отсутствия Кормаксу стало явственно хуже: он весь горел, крупные капли пота покрывали лоб и шею. Синтия мгновенно забыла свой гнев, подошла и прикоснулась к его лбу.
- У вас опять высокая температура, - сказала она и протянула термометр. - Давайте проверим, а потом я оботру вас влажным полотенцем.
- Нет!
- Что - нет? - изумилась она. - Почему?
- Я сам вытрусь полотенцем. Потом...
- Послушайте, это просто смешно. Доктор сказала, чтобы я делала влажные обтирания, и я намерена следовать ее указаниям.
- Я сделаю это сам... Позднее, когда встану в следующий раз. - Реджиналд обжег ее яростным взглядом.
- Но почему? - недоумевала Синтия.
- О Боже, да вы что, притворяетесь дурочкой, что ли? По-моему, совершенно очевидно почему, - прошипел он сквозь зубы.
- Неужели потому что я - ваша кухарка?!
- Нет! - выкрикнул он и тут же пожалел об этом: очередной приступ кашля сотряс все его тело. - Черт!.. - Реджиналд обессиленно опустился на подушки, устало закрыл глаза и пробормотал: - Когда же эти проклятые антибиотики подействуют?
- Скоро, особенно если будете сами себе помогать.
- Скажите, что мне делать, и я буду.
- Во-первых, вы не должны покидать кровать, пока это не станет действительно необходимо. Сколько времени вы провели в коридоре, пока я ходила в аптеку?
- Недолго...
- Видимо, этого вам оказалось более чем достаточно. Поэтому отныне оставайтесь в постели, Реджиналд, пожалуйста.
Кормакс с трудом поднял тяжелые веки и ответил:
- Все, что скажете, Синтия. Ради вас я готов на все. И не думайте, что я сумасбродный идиот. По крайней мере, сейчас. Неужели вы не понимаете, что мои возражения основаны на стандартах отношений между мужчиной и женщиной. У меня есть гордость, и я не могу позволить вам...
Синтия с улыбкой прервала его:
- Почему бы вам не смотреть на меня как на профессиональную сиделку или медсестру? Это все упростит.
- Синтия, вы ангел милосердия во плоти, но также и женщина, очаровательная молодая женщина. И я не могу не замечать этого, даже в таком состоянии. А сейчас я рискну снова вызвать ваше недовольство и встану. Мне нужно в ванную. - Он скривил рот. - Все так нелепо, вся эта вынужденная интимность... Это неправильно, совершенно неправильно.
С этими словами Реджиналд скрылся в ванной, а когда вернулся, то нашел свою постель чистой и прохладной. Он улегся со вздохом удовлетворения.
- Знаете, Синтия, я чувствую себя слабым, как новорожденный котенок. Что вы делали до того, как пришли сюда?
- Читала.
- Принесите книгу и читайте здесь.
- Но тогда вы не будете спать, Реджиналд.
- Я так или иначе не буду. И мне нужно ваше общество. - Он содрогнулся всем телом и добавил: - Черт, даже не представлял, что обычный грипп может стать таким испытанием.
- Не забывайте, эпидемия восемнадцатого года унесла больше жизней, чем Первая мировая война, - тоном школьной учительницы изрекла Синтия. - Но вам это не грозит, если будете вести себя благоразумно. Могу предложить вам куриного бульона. В вашем состоянии это самое лучшее.
- Может, попозже? Пока просто посидите со мной...
Она вдруг ощутила, что устала от бесконечных пререканий, и уступила.
- Хорошо, но вы все же постарайтесь уснуть.
По пути в гостиную за триллером она взглянула в зеркало и поразилась, как плохо выглядит. Определенно, ухаживать за больным - дело тяжелое, подумала Синтия и с благодарностью вспомнила маму, которая, не жалея сил и отказывая себе во сне, выхаживала ее всего три месяца назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37