- Убить меня? - нагло переспросил Коготь. - Хотел бы я посмотреть на того, кто осмелится попробовать!
- Огнегрив победил тебя! - крикнул Крутобок.
- Огнегрив? - Коготь медленно перевел взгляд на своего врага, и такая жуткая ненависть сверкнула в его глазах, что у Огнегрива шерсть встала дыбом. - Только попробуй еще раз встать у меня на пути, вонючий клочок шерсти, и мы посмотрим, кто окажется сильнее!
Огнегрив вскочил, бешенство придало ему сил.
- Я готов, Коготь!
- Нет! - рявкнула Синяя Звезда. - Довольно с нас поединков! Коготь! Убирайся прочь с моих глаз! Коготь неторопливо поднялся и медленно покачал огромной головой, окидывая прощальным взором толпу собравшихся котов.
- Не думай, что покончила со мной, - прошипел он. - Рано или поздно я стану предводителем этого племени. Каждый, кто пойдет со мной сегодня, в скором будущем сможет рассчитывать на большой почет. Что скажешь, Частокол?
Огнегрив повернул голову и посмотрел на главного приспешника бывшего глашатая. Он не сомневался, что полосатый воин встанет и присоединится к Когтю, однако тот не тронулся с места. Он сидел, сгорбившись, жалко понурив плечи.
- Я верил тебе, Коготь, - сказал он. - Я считал тебя лучшим воином во всем лесу. Но ты вступил в сговор с этим… с этим тираном! - крикнул он, и Огнегрив понял, что речь идет о Хвостоломе. - Ты ни слова не сказал мне, а теперь ждешь, что я пойду за тобой? - он фыркнул и демонстративно отвернулся. Коготь небрежно пожал плечами.
- Хвостолом нужен был мне только для того, чтобы выйти на шайку бродяг. Если тебя это обидело, мне плевать! - грубо рявкнул он. - Ну, а ты, Долгохвост?
- Пойти с тобой, Коготь? - 'засуетился Долгохвост. - В изгнание? - в голосе его прозвучал неподдельный ужас. - Нет, что ты! Я… я не могу. Я верен Грозовому племени!
«Ты просто трусишь», - добавил про себя Огнегрив, принюхиваясь к резкому запаху страха, распространившегося вокруг Долгохвоста. Тот повернулся и начал быстро выбираться из толпы.
На какой-то миг Коготь растерялся. Видно было, что он не ожидал встретить отказ.
- А ты, Дым? - резко спросил он. - Со мной ты всегда сможешь рассчитывать на лучшую долю! Да и голодным не останешься!
Молодой воин решительно поднялся и начал прокладывать себе дорогу через толпу, пока не оказался нос к носу с Когтем.
- Я уважал тебя! - громко сказал он, отчетливо выговаривая каждое слово. - Я мечтал быть похожим на тебя. Но Ярохвост был моим наставником. Я обязан ему больше, чем кому бы то ни было в племени.
А ты убил его, - он содрогнулся от горечи и ярости, но нашел в себе силы продолжать. - Ты убил Ярохвоста и предал свое племя. Я скорее умру, чем пойду за тобой! - Дым повернулся и пошел прочь.
Одобрительный гул прокатился по толпе собравшихся, и Огнегрив отчетливо услышал голос Бурана: - Отлично сказано, малыш!
- Коготь! - громко сказала Синяя Звезда. - Довольно. Уходи.
Коготь неторопливо поднялся, глаза его горели холодным бешенством.
- Я ухожу. Но я вернусь, можете не сомневаться. Я вернусь и отомщу вам всем! - Пошатываясь от слабости, он побрел прочь от Высокой Скалы. Проходя мимо Огнегрива, он на секунду задержался и ощерил зубы: - Что касается тебя… - прошипел бывший глашатай. - Будь начеку, Огнегрив. Держи ушки торчком, а глазки открытыми… И почаще оглядывайся. Потому что настанет день, когда я доберусь до тебя. И тогда ты станешь падалью, слышишь? - Ты уже падаль! - ответил Огнегрив, пытаясь не показать своего страха. Предательские мурашки поползли у него по хребту. Коготь сплюнул, повернулся и пошел дальше. Коты расступились, давая ему дорогу. Все глаза были прикованы к бывшему глашатаю. Великий воин ступал нетвердо, видимо, раны продолжали терзать его, несмотря на Пепелюшкины травы. Однако он ни разу не остановился и не оглянулся назад. Вот папоротники сомкнулись за его спиной - и он исчез.
Глава XXIX
Провожая глазами поверженного противника, Огнегрив не испытывал ни малейшей радости. Горечь и сожаление терзали его сердце. Зачем Коготь так ужасно распорядился собственной жизнью?! Он мог бы стать великим воином, подвиги которого передавались бы из поколения в поколение! Огнегриву хотелось выть от отчаяния и безнадежности.
Вокруг него все снова пришло в движение, коты собирались в кучки, жадно обмениваясь мнениями.
- Кто же теперь будет глашатаем? - донесся до Огнегрива голос Ветрогона. Огнегрив посмотрел на Синюю Звезду, чтобы узнать, не хочет ли она назвать имя своего заместителя, но увидел, что предводительница тихо огибает Высокую Скалу, направляясь в свою пещеру. Голова ее была опущена, лапы дрожали, как у больной. Было очевидно, что сегодня новый глашатай назван не будет. - А я вот считаю, что глашатаем должен стать Огнегрив! - завопил Белыш, восторженно прыгая по поляне. - Это он все разведал!
- Огнегрив? - сощурился Частокол. - Домашний котик?!
- А что ты имеешь против домашних котиков? - ощетинился Белыш, заступая ему дорогу. Огнегрив собрался подняться и вмешаться в назревающую драку, но огромный Буран решительно встал между Частоколом и юным учеником.
- Довольно! - рыкнул он. - До восхода луны Синяя Звезда назовет нам имя нового глашатая.
Огнегрив немного расслабился, когда увидел, что Белыш присоединился к другим ученикам. Малышу простительно не понимать всей серьезности происходящего! Зато старые воины, хорошо знавшие Когтя, грустно поглядывали друг на друга, как будто сегодня рухнул весь мир.
- Ну что ж, Огнегрив, - сказал Крутобок, когда Огнегрив подошел к нему и Пепелюшке. - Ты сам-то хочешь стать глашатаем?
Глаза друга были полны боли, изо рта у него по-прежнему текла кровь, но впервые со дня смерти Серебрянки он выглядел немного ожившим, как будто кровавая битва и изгнание Когтя на какое-то время заставили его очнуться от своего горя.
Совершенно неожиданно для себя самого Огнегрив почувствовал прилив гордости и приосанился, расправляя плечи. Глашатай Грозового племени! Но в следующий миг его радость потускнела. Он ясно представил себе, какие огромные усилия придется приложить, чтобы вновь спаять воедино разобщенных последними событиями котов и превратить их в единое племя.
- Нет! - честно ответил он Крутобоку. - Кроме того, Синяя Звезда никогда не выберет меня. - Он встал и потряс головой, пытаясь отогнать вздорные мысли. - Как ты себя чувствуешь? - спросил он. - Раны тяжелые?
- Все будет отлично! - ответила за Крутобока Пепелюшка. - Но у него сильно расцарапан язык и я никак не могу остановить кровотечение. Я даже не знаю, что делают в таких случаях! Огнегрив, ты не мог бы позвать Шербатую?
- Конечно!
В последний раз он видел старую целительницу, когда она волочила Хвостолома в свою пещеру. С тех пор она не появлялась и даже не присутствовала при разоблачении Когтя. Огнегрив шагнул в папоротники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67