- Ты не мог бы показать мне, куда пошел Крутобок? Нам надо поскорее идти, пока нас не хватились!
- Разумеется! Иди за мной! - заторопился Камень. Он быстро привел Огнегрива в укромный уголок за гребнем холма, где на гнездах из вереска и папоротников отдыхали старейшины. Судя по валяющимся на земле клочкам кроличьего меха, старики успели не только поделить, но и съесть принесенную еду. Чуть поодаль, чинно обвив хвосты вокруг лапок, сидели Крутобок и Серебрянка. Едва завидев Огнегрива, они вскочили и бросились ему навстречу.
В желтых глазищах Крутобока светилась какая-то странная смесь восторга и страха.
- Огнегрив! - выпалил друг. - Ты не поверишь! Знаешь, что сказала мне Серебрянка?! Огнегрив тревожно оглянулся, но Камень уже успел скрыться в кустах. Насытившиеся старики сонно клевали носами, не обращая никакого внимания на гостей из Грозового племени.
- Что? - спросил Огнегрив, чувствуя, как от тревоги у него начинает подниматься шерсть на загривке. - Только прошу тебя, говори тише!
Крутобок возбужденно наклонился к нему. Казалось, он вот-вот выпрыгнет из своей шерсти.
- Серебрянка ждет котят! Моих котят!
Глава XIV
У Огнегрива упало сердце. Он беспомощно перевел глаза с Крутобока на Серебрянку. Та вся светилась от счастья, ее зеленые глаза лучились гордостью.
- Твоих котят? - переспросил Огнегрив. - Вы оба в своем уме?! Теперь все пропало! Крутобок смущенно отвел глаза.
- Ну… вовсе не обязательно. Я, например, уверен, что котята навсегда соединят нас друг с другом! - Вы принадлежите к разным племенам, дурачина! - зашипел Огнегрив и по ужасу, мелькнувшему в глазах друга, понял, что Крутобок прекрасно представляет себе грозящую опасность. - Ты ведь даже не сможешь открыто признать этих котят! А что будет с Серебрянкой? - беспомощно пробормотал он, оборачиваясь к кошечке. - Подумай о своем положении в племени! Ведь ты не сможешь никому назвать имя отца своих детей!
- Мне все равно! - отрезала Серебрянка, быстро облизав свою грудку. - Достаточно того, что я знаю, кто их отец! По морде Крутобока было видно, что он отнюдь не разделяет ее уверенности.
- Глупо все это! - буркнул он, - Мы не сделали ничего, за что нам могло бы быть стыдно! - Он прижался к своей Серебрянке и встревоженно посмотрел на Огнегрива.
- Я понимаю твои чувства, - грустно ответил Огнегрив. - Но ты прекрасно знаешь, что ни одно племя не одобрит того, что произошло. Что касается котят, то они будут принадлежать Речному племени.
У него разболелось сердце от одной мысли о том, какие беды ожидают влюбленных в самом недалеком будущем. Когда котята вырастут и станут воинами, Крутобоку придется сражаться против них! Он обречен вечно разрываться между долгом по отношению к родным детям, и верностью к собственному племени! И не будет никакой возможности сохранить преданность кому-то одному! Так или иначе, Крутобоку придется стать предателем…
Вот бы узнать, как вышла из этой ситуации мать Камня и Невидимки? Пришлось ли ей хоть раз в жизни сражаться против собственных детей? Он вспомнил, как Желудь пытался защитить Камня от воинов Грозового племени. Интересно, как он объяснял свое поведение соратникам? Ситуация явно выглядела неразрешимой, а теперь ей суждено повториться - теперь уже с детьми Крутобока.
Однако Огнегрив прекрасно понимал, что сейчас говорить об этом бессмысленно. Не сводя глаз с зарослей кустарника, чтобы не пропустить появление кого-нибудь из Речных котов, он угрюмо сказал:
- Крутобок, нам пора возвращаться. Уже давно полдень. Нас, наверное, уже хватились. Крутобок нежно коснулся носом носа Серебрянки.
Огнегрив прав, - шепнул он. - Нам пора идти. Не тревожься! Наши котята будут самыми красивыми во всем лесу! Серебрянка зажмурилась от удовольствия, ее голос перешел в густое мурлыканье:
- Я знаю… Мы что-нибудь придумаем. Она встала и провожала глазами друзей, пока они не скрылись за склоном холма. По дороге Крутобок то и дело оглядывался, как будто никак не мог заставить себя расстаться с любимой.
Огнегриву казалось, будто в груди у него лежит тяжелый холодный камень. Как долго нам удастся сохранить все это в тайне? Рано или поздно кто-нибудь из котов узнает правду! Терзаясь тревогой и страхом, он опомнился только тогда, когда спрыгнул с бревна на территорию Грозового племени. Тут он постарался выбросить из головы мысли о котятах. Нужно было срочно придумать благовидный предлог, чтобы объяснить племени свое долгое отсутствие.
- Я думаю, надо хоть немного поохотиться, - предложил он Крутобоку. - По крайней мере, мы сможем…
Он не договорил, потому что с опушки леса донесся знакомый пронзительный голосок: -
Огнегрив! Эй, Огнегрив! Огнегрив застыл на месте. Не веря своим глазам, он смотрел, как сквозь заросли папоротника к ним продирается крошечный белый комочек. Облачко!
- О, безмозглый недотепа! - простонал Крутобок.
Понурив голову, Огнегрив направился к папоротникам.
- Облачко, что ты тут делаешь? - грозно спросил он - Кажется, я велел тебе оставаться в лагере?
- А я вас выследил! - похвастался Облачко. - Я с самого начала следил за вами! Глядя в ясные голубые глазенки малыша, Огнегрив с ужасом понял, что они попались. Надежда оправдать свое отсутствие ранней охотой рухнула. Облачко, наверняка, видел, как они с Крутобоком переправлялись через реку.
Я шел по вашему запаху до самой каменной гряды! - продолжал упиваться своими подвигами Облачко. - Огнегрив, а что вы с Крутобоком делали на территории Речного племени?
Прежде чем Огнегрив нашелся с ответом, из кустов раздался еще один голос. Едва услышав этот низкий, угрожающий бас, друзья поняли, что пропали.
- Я тоже хотел бы услышать ответ на это вопрос! Огнегрив почувствовал, что у него подгибаются лапы. Из зарослей бурых ломких папоротников неторопливо вышел Коготь.
- Огнегрив очень храбрый! - завопил Облачко, воспользовавшись тем, что его старшие друзья замерли с разинутыми ртами. - Он выполнял важное военное задание, он сам мне сказал! - Вот как? - прошипел Коготь и в глазах его промелькнуло откровенное любопытство. - А он не сказал тебе, в чем заключается это важное задание?
- Нет, но я сам догадался! - дрожа от нетерпения, выпалил Облачко. - Они с Крутобоком шпионили за Речными котами! Огнегрив, скажи, ведь правда?
- Замолчи, котенок! - рявкнул Коготь. - Ну? - угрожающе протянул он, глядя на Огнегрива. - Это правда?
Огнегрив переглянулся с Крутобоком, и сразу понял, что на его помощь рассчитывать бессмысленно. Друг словно прирос к земле и застывшими от ужаса глазами смотрел на глашатая.
- Мы ходили посмотреть, насколько разлилась река, - пробормотал Огнегрив. По крайней мере, это было не совсем ложью.
- Неужели? - Коготь помолчал, обводя глазами окрестности. - А где остальные дозорные из вашего патруля?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67