- Ты слышал, что он сказал? - спросил Огнегрив, грозно глядя на белого котенка. - Ты знаешь, что значит домашний котенок?
- Домашний? - озадаченно пробормотал Облачко. - Какой домашний?
Огнегрив поперхнулся. Оказывается, Облачко даже не догадывается о своем происхождении!
- Домашний котенок, это котенок, который растет у Двуногих, - осторожно начал он. - Некоторые лесные коты не верят в то, что такой котенок может стать хорошим воином. Это касается нас с тобой, Облачко. Я, как и ты, родился в доме у Двуногих. Облачко слушал, округлив глаза.
- О чем это ты? - тихонько мяукнул он. - Я родился здесь - Нет, - спокойно возразил Огнегрив. - Твою мать зовут Принцесса. Она моя сестра и живет в доме у Двуногих. Она отдала тебя на воспитание Грозовому племени, потому что хотела, чтобы ты вырос настоящим воином. Облачко окаменел, и Огнегриву на мгновение почудилось, что он видит перед собой фигурку котенка, слепленную из снега и льда. Наконец малыш пошевелился.
- Почему ты не рассказал мне об этом раньше? - сердито прошипел он.
- Прости меня, - вздохнул Огнегрив. - Я… я думал, ты знаешь. Мне казалось, Чернобурка тебе рассказала.
Облачко вскочил на лапы и отпрыгнул от Огнегрива. Изумление в его глазах быстро сменилось какой-то холодной решимостью.
- Так вот почему меня здесь никто не любит! - крикнул он. - Они считают меня плохим только из-за того, что я не родился в их дурацком лесу! Это просто глупо! Огнегрив растерялся. Он помнил, как волновалась Принцесса, отдавая ему своего первенца, как он поклялся ей вырастить из малыша настоящего воина. А теперь он сам заставляет Облачко смотреть в прошлое и думать о трудностях, с которыми ему предстоит столкнуться в племени. Что, если котенок решит, что они с Принцессой совершили ошибку и напрасно искалечили ему жизнь?
- Конечно, глупо, - вздохнул Огнегрив. - Но только так оно и есть. А теперь послушай и постарайся запомнить, что я тебе скажу. Такие воины, как Частокол, не сомневаются в том, что домашние котята не могут быть хорошими. Это значит, мы с тобой должны стать в два раза лучше, чтобы доказать всем, что дело не в крови, а в сердце.
Облачко надменно вскинул подбородок.
- Я не собираюсь ничего им доказывать! - крикнул он. - Мне плевать на них! Я стану лучшим воином в племени! Я буду драться со всеми, кто посмеет в этом сомневаться! И буду убивать преступников - таких, как старый Хвостолом. Вот! Огнегрив с облегчением вздохнул, убедившись, что отважный характер помог малышу справиться с потрясением. Однако ему совсем не нравилось то, что Облачко до сих пор не понимает законов воинской чести.
- Настоящий воин не может быть жесток, - сурово сказал он. - Он никогда не позволит себе поднять лапу на побежденного. Такой воин уронит свою честь и покроет себя позором. Ты понял? Облачко потупился, пряча глаза. Огнегрив надеялся, что малыш запомнит его слова. Обернувшись, он увидел, что Пепелюшка уже подбежала к Хвостолому и осматривает его хвост.
- Ничего серьезного! - успокоила она слепого кота.
Хвостолом не ответил. Он лежал неподвижно, устремив незрячие глаза на лапы. Огнегрив неохотно подошел к нему и помог подняться.
- Пойдем, - тихо сказал он. - Я отведу тебя на твое место.
Хвостолом молча повернулся и позволил Огнегриву подвести себя к устланной листьями яме, выкопанной под ветками поваленного дерева. Частокол проводил их глазами и презрительно дернул хвостом. - Все в порядке, Пепелюшка! - крикнул Огнегрив, когда слепой улегся. - Теперь можем идти за травами!
- Вы куда это? - подлетел к ним Облачко. - А мне можно с вами?
Огнегрив заколебался, но Пепелюшка решительно встала на сторону Облачка. - Давай возьмем его, Огнегрив! - попросила она. - Ты же видишь, он со скуки бесится, вот и занимается всякой ерундой. А нам помощь не помешает.
Облачко просиял и заурчал от удовольствия, Да так громко, что просто не верилось, откуда в таком маленьком тельце может браться такой мощный звук. - Будь по-твоему, - вздохнул Огнегрив. - Но если будешь хулиганить, очутишься в детской быстрее, чем скажешь «мышка»!
Сильно припадая на изуродованную ногу, Пепелюшка уверенно вела их к оврагу, в котором тренировались ученики. Солнце уже начало садиться, бросая на белый снег длинные голубые тени. Облачко летел впереди, засовывая нос во все трещины в скалах - видимо, охотился на воображаемую добычу.
- А как же мы найдем травы под снегом? - спросил Огнегрив. - Разве они не замерзли?
- Но ягоды-то остались, - пояснила Пепелюшка. - Щербатая просила меня поискать можжевельник, он хорошо помогает от кашля и болей в желудке.
Еще нам нужен ракитник. Из него мы делаем припарки при ранах и переломах. И обязательно надо набрать ольховой коры. Она прекрасно снимает зубную боль.
- Ягодки! - радостно закричал Облачко. - А я наберу больше, чем вы, вот увидите! - С этими словами он понесся в заросли кустарника, растущего на другой стороне оврага.
Пепелюшка с улыбкой посмотрела ему вслед. - Он очень способный, - сказала она. - Когда станет учеником, будет все схватывать на лету! Огнегрив только что-то неопределенно буркнул себе под нос. Своей неуемной энергией Облачко порой напоминал ему Пепелюшку, в ту пору, когда она только-только стала учеником. Но Пепелюшка никогда не стала бы издеваться над беспомощным калекой! - Будь он моим учеником, я начал бы с того, что научил бы его слушаться, - угрюмо пробурчал он. - В самом деле? - насмешливо переспросила Пепелюшка. - Да уж, ты у нас грозный наставник! Все ученики будут трепетать от ужаса при одном твоем появлении!
Огнегрив заглянул в ее смеющиеся глаза и невольно приободрился. Пепелюшка, как никто другой, умела поднять ему настроение. Он перестал беспокоиться об Облачке и приготовился искать ягоды.
- Пепелюшка! - прозвенел над оврагом громкий голосок Облачка. - Тут ягодки! Иди посмотри! Огнегрив повернул голову. Облачко стоял под каким-то маленьким хвойным кустиком, притулившимся между двух высоких камней. Возле ствола куст был весь усыпан маленькими ярко-красными ягодами.
- Вкусненькие, наверное! - крикнул Облачко, когда старшие приблизились к нему. Вытянув шейку, он разинул рот, чтобы сорвать ягодку. Пепелюшка испуганно ахнула. Огнегрив и глазом не успел моргнуть, а она уже понеслась по снегу так быстро, как только позволяла ее изуродованная лапка.
- Не смей! - кричала она. - Не ешь, Облачко! Она с размаху налетела на котенка и оттолкнула его. С изумленным писком Облачко рухнул в снег, увлекая за собой Пепелюшку. Огнегрив бросился к ним, боясь, как бы Облачко ненароком не свалился на покалеченную лапку Пепелюшки. Однако когда он подоспел, Пепелюшка уже спихнула с себя котенка и грозно закричала:
- Ты съел хоть одну? Отвечай! - Н-нет, - удивленно мяукнул Облачко. - Я только собирался…
- Смотри!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67