Огнегрив чуть не выронил котенка - ему редко доводилось видеть предводительницу в таком гневе. - Как бы мы не относились к Крутобоку и Серебрянке, котята ни в чем не виноваты. Ты возьмешь их, Златошейка? Они умрут без матери. Королева помолчала, потом глубоко вздохнула и ответила: - Разве я могу отказаться? У меня полно молока!
Горностайка возмущенно фыркнула и демонстративно повернулась спиной к вошедшим. Огнегрив с Пепелюшкой осторожно положили котят в гнездо рядом со Златошейкой. Палевая королева наклонила голову, подтолкнула малышей поближе к своему животу, и они с удовольствием начали сосать.
- Спасибо, Златошейка, - промурлыкала Синяя Звезда.
Огнегрив покосился на предводительницу и увидел, что та с какой-то жадной нежностью смотрит на маленьких сирот, словно видит в них своих давно потерянных котят. Невольно отвлекшись от событий сегодняшнего дня, Огнегрив вновь подумал о Камне и Невидимке. Неужели он прав, и они - дети Синей Звезды?
Он не успел как следует подумать об этом, потому что Пепелюшка вдруг резко развернулась и вышла. Огнегрив выскочил за ней следом и увидел, что ученица целительницы лежит на земле, уронив голову на лапы.
- Что с тобой? - испугался он.
- Серебрянка умерла, - еле слышно прошептала Пепелюшка. - Я позволила ей умереть.
- Это неправда! Кошечка подняла голову, ее голубые глаза превратились в озера, полные печали.
- Я должна стать целительницей! Я должна спасать жизни! А я…
- Ты спасла двоих котят! - напомнил Огнегрив, придвигаясь ближе и прижимаясь головой к ее щеке.
- Но не спасла Серебрянку.
У Огнегрива сердце сжалось от жалости. Он прекрасно понимал, что сейчас чувствует Пепелюшка, но не находил слов, чтобы разубедить ее. Проклиная свою беспомощность, он принялся ласково вылизывать серую Пепелюшкину шерстку.
- Что тут происходит? Огнегрив поднял голову и увидел Щербатую. Старая целительница стояла перед ними. На ее плоском сером лице ясно читалось волнение и недоумение.
- Что это болтают о Крутобоке и кошке из Речного племени?
Пепелюшка, казалось, даже не заметила появления своей наставницы, поэтому Огнегриву пришлось рассказать Щербатой о трагедии у Нагретых Камней.
- Пепелюшка сотворила чудо! - закончил он свой рассказ. - Если бы не она, котята непременно погибли бы! Щербатая кивнула.
- Я видела Когтя, - проскрежетала она. - Папоротник прибежал за мной, по дороге к Нагретым Камням мы встретили Когтя, и он все рассказал нам. Он в ярости… Злится на котят! Но к тебе это не относится, Пепелюшка. Коготь понимает, что ты всего лишь выполняла долг целительницы, - добавила старуха. Пепелюшка подняла голову и впервые посмотрела на старую кошку.
- Я никогда не стану целительницей, - горько вздохнула она. - От меня не будет никакого проку! Я ничего не могу! Из-за меня погибла Серебрянка!
- Это что еще ты вбила себе в голову?! - взревела Щербатая, сердито выгибая костлявую спину. - В жизни не слышала такой мышиной чепухи!
- Щербатая, послушай, - забормотал Огнегрив, напуганный ее резким тоном, но целительница и ухом не повела в его сторону.
- Ты сделала все возможное! - бушевала она. - Ни одна кошка не сделала бы больше!
- Но этого оказалось мало, - отрешенно произнесла Пепелюшка. - Окажись ты на моем месте, Серебрянка осталась бы жива!
- С чего ты это взяла? Это ведомо одному Звездному племени, а не нам с тобой. Ох, Пепелюшка, порой коты погибают и никто не может их спасти… - целительница издала какой-то хриплый звук - то ли смешок, то ли вздох, и продолжила: - Даже я.
- Но я потеряла ее!
- Я знаю. Это жестокий урок, Пепелюшка, - произнесла Щербатая с грубоватым сочувствием в голосе. - Но ведь и мне приходилось терять котов - много, больше, чем я могу сосчитать. У каждого целителя есть свои потери. С этим надо смириться. С этим придется жить. Привыкай, - она потерлась о Пепелюшку своей покрытой шрамами щекой и с силой подтолкнула ее, заставляя подняться на лапы. - Пошли. У нас еще много работы. Безух опять жалуется на боли в суставах.
Старуха повела Пепелюшку к своей пещере, но на полпути остановилась и посмотрела через плечо на Огнегрива:
- Не беспокойся! - прошептала она. - С ней все будет в порядке! Огнегрив проводил их глазами, пока обе не скрылись в темноте расщелины.
- На Щербатую можно положиться, - раздался рядом с ним чей-то тихий голос, и, повернувшись, Огнегрив увидел предводительницу. - Она поможет Пепелюшке справиться с отчаянием.
Синяя Звезда сидела перед входом в детскую, обернув лапки хвостом. Она выглядела абсолютно спокойной, будто ее не коснулась всеобщая суматоха, поднятая известиями о смерти Серебрянки и незаконной любви Крутобока.
- Синяя Звезда, - неуверенно начал Огнегрив. - Что теперь будет с Крутобоком? Его ждет наказание? Предводительница задумалась.
- Пока я не могу ответить на этот вопрос, - сказала она, помолчав. - Мне нужно посоветоваться с Когтем и другими воинами.
- Это было сильнее него! - внезапно выпалил Огнегрив.
- Сильнее него, говоришь? - сверкнула глазами Синяя Звезда, и в ее голосе Огнегрив услышал гнев, которого ждал и боялся: - Он не смог пересилить себя, когда предавал свое племя, встречаясь с Серебрянкой?! Я могу обещать тебе только одно, - добавила предводительница чуть спокойнее: - Я ничего не стану предпринимать, пока он не оправится от потрясения. Мы должны как следует обдумать этот случай.
- Но ведь ты не удивлена, правда? - спросил Огнегрив, не веря собственной смелости. - Неужели ты знала?
Он почти не рассчитывал на ответ, поэтому не удивился, когда Синяя Звезда помолчала, не сводя с него пристального взгляда. В глазах ее он прочел мудрость и что-то похожее на тоску.
- Разумеется, я знала, - наконец промолвила Синяя Звезда. - Предводительница обязана знать о таких вещах. Неужели ты думаешь, что на Советах я была слепа?!
- Но тогда… Почему же ты не положила всему этому конец?
- Я надеялась, что Крутобок сам вспомнит о своем долге перед племенем, - ответила Синяя Звезда. - Если же нет… Я прекрасно понимала, что отношения эти не могут продолжаться вечно. Рано или поздно им был бы положен конец. Разумеется, я и подумать не могла, что этот конец будет так ужасен! Впрочем, я не знаю, как Крутобок смог бы смириться с тем, что его дети будут расти воинами другого племени.
- Ты лучше других понимаешь, каково это, верно? - сорвалось с языка Огнегрива, прежде чем он успел подумать. - Ведь однажды это случилось с тобой! - Синяя Звезда замерла, в глазах ее сверкнул гнев. Огнегрив весь съежился, но в следующую секунду предводительница снова расслабилась, гнев ее исчез, а взгляд стал тоскливым и задумчивым.
- Значит, ты обо всем догадался, - тихо сказала она. - Я так и думала. Да, Огнегрив. Камень и Невидимка когда-то были моими детьми.
Глава XXIII
- Пойдем, - приказала Синяя Звезда, и медленно двинулась через лагерь к своей пещере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
Горностайка возмущенно фыркнула и демонстративно повернулась спиной к вошедшим. Огнегрив с Пепелюшкой осторожно положили котят в гнездо рядом со Златошейкой. Палевая королева наклонила голову, подтолкнула малышей поближе к своему животу, и они с удовольствием начали сосать.
- Спасибо, Златошейка, - промурлыкала Синяя Звезда.
Огнегрив покосился на предводительницу и увидел, что та с какой-то жадной нежностью смотрит на маленьких сирот, словно видит в них своих давно потерянных котят. Невольно отвлекшись от событий сегодняшнего дня, Огнегрив вновь подумал о Камне и Невидимке. Неужели он прав, и они - дети Синей Звезды?
Он не успел как следует подумать об этом, потому что Пепелюшка вдруг резко развернулась и вышла. Огнегрив выскочил за ней следом и увидел, что ученица целительницы лежит на земле, уронив голову на лапы.
- Что с тобой? - испугался он.
- Серебрянка умерла, - еле слышно прошептала Пепелюшка. - Я позволила ей умереть.
- Это неправда! Кошечка подняла голову, ее голубые глаза превратились в озера, полные печали.
- Я должна стать целительницей! Я должна спасать жизни! А я…
- Ты спасла двоих котят! - напомнил Огнегрив, придвигаясь ближе и прижимаясь головой к ее щеке.
- Но не спасла Серебрянку.
У Огнегрива сердце сжалось от жалости. Он прекрасно понимал, что сейчас чувствует Пепелюшка, но не находил слов, чтобы разубедить ее. Проклиная свою беспомощность, он принялся ласково вылизывать серую Пепелюшкину шерстку.
- Что тут происходит? Огнегрив поднял голову и увидел Щербатую. Старая целительница стояла перед ними. На ее плоском сером лице ясно читалось волнение и недоумение.
- Что это болтают о Крутобоке и кошке из Речного племени?
Пепелюшка, казалось, даже не заметила появления своей наставницы, поэтому Огнегриву пришлось рассказать Щербатой о трагедии у Нагретых Камней.
- Пепелюшка сотворила чудо! - закончил он свой рассказ. - Если бы не она, котята непременно погибли бы! Щербатая кивнула.
- Я видела Когтя, - проскрежетала она. - Папоротник прибежал за мной, по дороге к Нагретым Камням мы встретили Когтя, и он все рассказал нам. Он в ярости… Злится на котят! Но к тебе это не относится, Пепелюшка. Коготь понимает, что ты всего лишь выполняла долг целительницы, - добавила старуха. Пепелюшка подняла голову и впервые посмотрела на старую кошку.
- Я никогда не стану целительницей, - горько вздохнула она. - От меня не будет никакого проку! Я ничего не могу! Из-за меня погибла Серебрянка!
- Это что еще ты вбила себе в голову?! - взревела Щербатая, сердито выгибая костлявую спину. - В жизни не слышала такой мышиной чепухи!
- Щербатая, послушай, - забормотал Огнегрив, напуганный ее резким тоном, но целительница и ухом не повела в его сторону.
- Ты сделала все возможное! - бушевала она. - Ни одна кошка не сделала бы больше!
- Но этого оказалось мало, - отрешенно произнесла Пепелюшка. - Окажись ты на моем месте, Серебрянка осталась бы жива!
- С чего ты это взяла? Это ведомо одному Звездному племени, а не нам с тобой. Ох, Пепелюшка, порой коты погибают и никто не может их спасти… - целительница издала какой-то хриплый звук - то ли смешок, то ли вздох, и продолжила: - Даже я.
- Но я потеряла ее!
- Я знаю. Это жестокий урок, Пепелюшка, - произнесла Щербатая с грубоватым сочувствием в голосе. - Но ведь и мне приходилось терять котов - много, больше, чем я могу сосчитать. У каждого целителя есть свои потери. С этим надо смириться. С этим придется жить. Привыкай, - она потерлась о Пепелюшку своей покрытой шрамами щекой и с силой подтолкнула ее, заставляя подняться на лапы. - Пошли. У нас еще много работы. Безух опять жалуется на боли в суставах.
Старуха повела Пепелюшку к своей пещере, но на полпути остановилась и посмотрела через плечо на Огнегрива:
- Не беспокойся! - прошептала она. - С ней все будет в порядке! Огнегрив проводил их глазами, пока обе не скрылись в темноте расщелины.
- На Щербатую можно положиться, - раздался рядом с ним чей-то тихий голос, и, повернувшись, Огнегрив увидел предводительницу. - Она поможет Пепелюшке справиться с отчаянием.
Синяя Звезда сидела перед входом в детскую, обернув лапки хвостом. Она выглядела абсолютно спокойной, будто ее не коснулась всеобщая суматоха, поднятая известиями о смерти Серебрянки и незаконной любви Крутобока.
- Синяя Звезда, - неуверенно начал Огнегрив. - Что теперь будет с Крутобоком? Его ждет наказание? Предводительница задумалась.
- Пока я не могу ответить на этот вопрос, - сказала она, помолчав. - Мне нужно посоветоваться с Когтем и другими воинами.
- Это было сильнее него! - внезапно выпалил Огнегрив.
- Сильнее него, говоришь? - сверкнула глазами Синяя Звезда, и в ее голосе Огнегрив услышал гнев, которого ждал и боялся: - Он не смог пересилить себя, когда предавал свое племя, встречаясь с Серебрянкой?! Я могу обещать тебе только одно, - добавила предводительница чуть спокойнее: - Я ничего не стану предпринимать, пока он не оправится от потрясения. Мы должны как следует обдумать этот случай.
- Но ведь ты не удивлена, правда? - спросил Огнегрив, не веря собственной смелости. - Неужели ты знала?
Он почти не рассчитывал на ответ, поэтому не удивился, когда Синяя Звезда помолчала, не сводя с него пристального взгляда. В глазах ее он прочел мудрость и что-то похожее на тоску.
- Разумеется, я знала, - наконец промолвила Синяя Звезда. - Предводительница обязана знать о таких вещах. Неужели ты думаешь, что на Советах я была слепа?!
- Но тогда… Почему же ты не положила всему этому конец?
- Я надеялась, что Крутобок сам вспомнит о своем долге перед племенем, - ответила Синяя Звезда. - Если же нет… Я прекрасно понимала, что отношения эти не могут продолжаться вечно. Рано или поздно им был бы положен конец. Разумеется, я и подумать не могла, что этот конец будет так ужасен! Впрочем, я не знаю, как Крутобок смог бы смириться с тем, что его дети будут расти воинами другого племени.
- Ты лучше других понимаешь, каково это, верно? - сорвалось с языка Огнегрива, прежде чем он успел подумать. - Ведь однажды это случилось с тобой! - Синяя Звезда замерла, в глазах ее сверкнул гнев. Огнегрив весь съежился, но в следующую секунду предводительница снова расслабилась, гнев ее исчез, а взгляд стал тоскливым и задумчивым.
- Значит, ты обо всем догадался, - тихо сказала она. - Я так и думала. Да, Огнегрив. Камень и Невидимка когда-то были моими детьми.
Глава XXIII
- Пойдем, - приказала Синяя Звезда, и медленно двинулась через лагерь к своей пещере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67