- Да так, - пожал плечами Огнегрив. - Давай лучше охотиться. Долгохвост больше не докучал им своим надзором, так что до заката друзья успели запасти довольно много свежей еды. - Захвати что-нибудь старейшинам, - сказал Огнегрив Крутобоку, когда они с трудом перетащили в лагерь последнюю партию добычи. - А я пока сбегаю к Щербатой и Пепелюшке.
Он вытащил из кучи белку и понесся к пещере целительницы. Щербатая стояла возле проема в скале, а Пепелюшка сидела перед ней. Огнегрив стразу увидел, что его бывшая ученица сияет от счастья и внимательно впитывает каждое слово старой целительницы. Она сидела очень прямо, туго обвив лапки хвостом, и во все глаза смотрела на Щербатую.
- Нужно как следует разжевать листья крестовника и смешать получившуюся кашицу с раздавленными ягодами можжевельника, - сипела старуха. - Получится очень хорошая припарка для больных суставов. Попробуешь приготовить?
- Конечно! - нетерпеливо воскликнула Пепелюшка, вскакивая со своего места и деловито обнюхивая кучу трав, лежащих перед целительницей. - А на вкус очень противно?
- Нет, - ответила Щербатая. - Только постарайся не проглотить. От горечи не умрешь, а вот живот прихватит будь здоров. Привет, Огнегрив. Зачем пожаловал? Огнегрив подошел ближе, белка волочилась у него между передними лапами. Пепелюшка уже успела набрать полный рот крестовника и энергично работала челюстями, поэтому лишь приветственно махнула Огнегриву хвостом.
- Это вам, - пропыхтел тот, кладя белку возле старухи.
- Да уж Ветрогон сообщил нам, что вы с Крутобоком переведены в ученики! - проворчала Щербатая. - Мышиные ваши мозги! Неужели вы думали, никто не заметит, как вы помогаете Речному племени?! - Что сделано, то сделано, - буркнул Огнегрив. Ему было неприятно обсуждать возложенное на них наказание.
На его счастье, Щербатая тоже не испытывала особого желания продолжать эту тему.
- Хорошо, что пришел, - буркнула она. - Хочу с тобой потолковать. Видишь эти припарки? - Она повернула голову и кивнула в сторону кучи листьев, над которыми колдовала Пепелюшка. - Вижу.
- Это для старого Безуха. Он сейчас лежит в моей пещере. Можешь мне поверить, такого сильного приступа ломоты в суставах я давненько не видела. Он едва может передвигаться! Если хочешь знать мое мнение, так всему виной сырой мох, которым недавно выстлали ему постель!
У Огнегрива упало сердце.
- Опять Облачко? - Кто же еще? - буркнула старуха. - Ясное дело, он не позаботился хорошенько о том, чтобы подстилки были сухими! Я так думаю, он даже не встряхивал мох!
- Но я показывал ему! - перебил целительницу Огнегрив. В конце концов, ему вполне хватало собственных неприятностей! С какой стати он должен еще оправдываться за Облачко?! - Я поговорю с ним, - пообещал он. - Очень на это надеюсь, - пробурчала Щербатая. Пепелюшка села и выплюнула разжеванные кусочки крестовника.
- Хватит жевать или еще немного? Щербатая внимательно осмотрела полученную кашицу.
- Отлично! - одобрила она. Увидев, какой радостью вспыхнули глаза Пепелюшки, Огнегрив с невольным одобрением посмотрел на Щербатую. Как хорошо, что она заставляет Пепелюшку чувствовать себя полезной и нужной! - А теперь добавь ягоды можжевельника, - напомнила целительница. - Дай-ка подумать… пожалуй, трех будет достаточно. Ты знаешь, где они хранятся?
- Конечно! - Позабыв о своей хромоте, Пепелюшка задрала хвост и вприпрыжку бросилась к расщелине в скале. У самого входа она остановилась и обернулась: - Спасибо за белочку, Огнегрив! - мяукнула она и скрылась внутри.
Щербатая одобрительно проводила ее взглядом и хрипло заурчала.
- Приятно видеть кошку, которая занята своим делом! Огнегрив кивнул. К сожалению, он не мог сказать того же про своего племянника.
- Пойду разыщу Облачко, - вздохнул он и на прощание ткнулся носом в бок старой целительницы. Не найдя котенка в детской, он направился к пещере старейшин. Войдя, он услышал голос Куцехвоста: -
… и тогда предводитель племени Тигров бросился в погоню за лисицей. День и ночь он преследовал ее, пока на вторую ночь… Здорово, Огнегрив! Пришел послушать? Огнегрив огляделся. Куцехвост свернулся на своей подстилке, Лоскут и Рябинка лежали рядом с ним. Облачко приютился под боком у старика, его голубые глазенки восторженно горели. Сразу было видно, что история о могущественных полосатых котах из племени Тигра захватила его воображение. На полу валялось несколько клочков мяса, и, судя по свежему мышиному запаху, исходящему от шерстки Облачка, старики щедро поделились, с ним угощением.
- Как-нибудь в другой раз, Куцехвост, - поблагодарил Огнегрив. - Я не могу остаться, а просто хотел поговорить с Облачком. Щербатая только что сказала мне, что он принес вам сырые подстилки. - Вот глупости! - протестующее фыркнула Рябинка.
- Это ей Безух нашептал! - поддержал ее Лоскут. - Да если бы само Звездное племя стелило ему постель, он все равно нашел бы, к чему придраться! Огнегрив смущенно взъерошил шерсть. Он не ожидал, что старики так дружно начнут выгораживать маленького проказника.
- Отвечай, это правда или нет? - грозно спросил он, глядя на Облачко.
Тот испуганно заморгал. - Я старался сделать все, как надо!
- Он всего лишь котенок, - ласково промурлыкала Рябинка.
- Ладно… - Огнегрив поскреб когтями земляной пол пещеры. - Но Безух мучается от ломоты в суставах!
- Да он регулярно от нее мучается! - отмахнулся Куцехвост. - Так было и до того, как малыш перестелил ему постель. Так что займись своими делами, Огнегрив, и не мешай нам! - Простите, - пробормотал Огнегрив. - Тогда я побежал. Облачко, но все же в следующий раз будь повнимательнее, ладно? Он вышел, слыша за спиной нетерпеливый голосок Облачка: - Рассказывай дальше, Куцехвост! Что сделал предводитель племени Тигров? Огнегрив с радостью выбежал на поляну. Он почти не сомневался в том, что Облачко кое-как встряхнул мох, однако старейшины почему-то дружно покрывали его.
После того как старики поели, Огнегрив имел полное право позаботиться о себе, поэтому направился прямиком к общему складу, как вдруг заметил возле пещеры Хвостолома. Рядом с ним стоял Коготь, и оба кота дружелюбно вылизывали друг друга. Огнегрив замер, пораженный. Он никогда не подозревал, что глашатай способен на милосердие и сострадание! Он стоял слишком далеко, чтобы расслышать, о чем говорят коты. До него доносилось лишь низкое урчание Когтя. Вот Хвостолом что-то коротко ответил, и Огнегрив заметил, что бывший предводитель выглядит гораздо довольнее, чем раньше, - видимо, даже он был тронут дружелюбием глашатая.
Внезапно Огнегрив почувствовал, как в душе его оживают прежние сомнения в необходимости немедленного разоблачения Когтя. Каждый кот племени знал его, как бесстрашного и неукротимого воина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67