Тяжело хромая, на поляну выбрался Дым и в страхе огляделся по сторонам.
- Тростинка? - хрипло выдохнул он. - Березовик? Где они?
- Они в безопасности, - поспешила успокоить его Белка. - Они ушли из лагеря вместе с Ромашкой и ее котятами.
Бурый воин заметно повеселел, и, растянувшись на земле, принялся зализывать свои раны.
Огнезвезд подошел к Полночи и удивленно вытаращил глаза, словно никак не мог взять в толк, почему она не убегает. Он припал к земле, готовясь к прыжку, но Белка быстро преградила ему дорогу.
- Огнезвезд, это Полночь, - громко крикнула она. - Она наш друг. Это та барсучиха, что живет возле Места-Где-Тонет-Солнце. Полночь, это наш предводитель, Огнезвезд.
- Добро пожаловать, Полночь, - рыжий предводитель почтительно поклонился барсучихе. - Я много слышал о тебе. Ты предупредила нас о том, что мы должны покинуть свой старый лес.
- Рада я очутиться здесь, - ответила Полночь. - И снова увидеть старых друзей тоже рада. Вот только печальный вышел повод.
- Ты права, - тяжело вздохнул Огнезвезд. - Ты знала и об этом тоже? Ты пришла, чтобы снова предупредить нас?
- Нет, она пришла предупредить нас, - вышел вперед Однозвезд. - И попросить нашей помощи.
- Раньше времени разразилась беда, - объяснила Полночь. - Что за толк идти одной к Грозовым котам? Лучше сначала поискать подкрепление.
Огнезвезд растроганно посмотрел на старую барсучиху.
- Ты поступила очень мудро. Мы все обязаны тебе жизнью. Спасибо Звездному племени за то, что ты вовремя узнала о замыслах своих сородичей.
- Сначала звезды сказали мне об этом, - прогудела барсучиха. - Тогда пошла я к своему роду, чтобы отговорить их от кровожадных замыслов, но они не захотели меня слушать и не дали говорить. Они назвали меня «кошачьей подругой» и другими обидными словами.
Белка возмущенно выпустила когти и зашипела.
- Жаль, что я не знала! За это я бы их еще не так причесала!
- Пустое это, - фыркнула Полночь. - Вот только поздно я пришла. Сильней всего ненавидят они Речных котов. Говорят, что те первыми прогнали барсуков с насиженного места.
- Нужно немедленно предупредить Пятнистую Звезду! - воскликнул Огнезвезд. - Возможно, барсуки уже идут туда!
У Белки задрожали лапы, когда она представила себе долгий путь вокруг озера к Речному племени.
- Нет в этом нужды, - покачала головой Полночь. - Мои родичи сейчас не готовы сражаться. Теперь они не скоро осмелятся сунуться к котам.
- Слава Звездному племени, - прошептала себе под нос Белка. Больше всего на свете ей хотелось добраться до разгромленной воинской палатки и уснуть. Голос сестры заставил ее встрепенуться.
- Бурый! Где Бурый?
Бурый лежал на боку на краю поляны. Кровь стекала по его шерсти и капала в пыль, глаза были закрыты. Услышав голос Листвички, он с усилием приподнял голову. Глаза его потемнели от боли, и он с трудом встал на лапы.
- Медуница? - выдохнул он. - Она умерла, да?
Подбежавшая Листвичка ласково прижалась к его боку и улыбнулась:
- Что ты, нет! Она жива и здорова. Только что она принесла тебе четверых котят!
- Сразу четверых? - изогнул хвост Бурый. - Вот это да! Спасибо тебе, Листвичка, - пробормотал он и, шатаясь, побежал через поляну к детской.
Белка проводила его взглядом. С помощью племени Ветра они все-таки одержали победу в бою. Грозовому племени случалось переживать и более страшные испытания, и вскоре оно залечит свои раны. Четверо новорожденных котят знаменовали будущее.
Но и смерть не обошла стороной их лагерь. Грозовое племя нескоро сможет оправиться после гибели Пепелицы. Но все было бы намного хуже, если бы Листвичка не вернулась домой.
Белка повернулась к сестре и от души лизнула ее в ухо.
- Я так рада, что ты снова здесь.
Листвичка посмотрела на Грача, который по-прежнему стоял возле входа в детскую, и тихо ответила:
- Я счастлива, что вернулась.
Воины Ветра начали собираться вместе, готовясь отправиться домой.
- Глядите-ка, это же Грач! - вдруг воскликнула Белогрудка. - Что он тут делает, хотела бы я знать?
Однозвезд решительно подошел к серому воину.
- Грач, ты все-таки вернулся… Но ты не пришел в свое племя.
Грач, не дрогнув, выдержал его взгляд.
- Я хотел сначала проводить Листвичку. Я знал об опасности и не мог оставить ее одну. Теперь я готов вернуться домой.
- У нас будет долгий разговор, но сейчас не время начинать его, - проронил Однозвезд.
Грач молча поклонился и побрел за своим предводителем, который направился к Огнезвезду.
- Однозвезд, все Грозовое племя благодарит тебя за помощь, - склонил голову предводитель Грозовых котов. - Без вас наши воины пополнили бы ряды Звездного воинства.
- В прошлом вы не раз выручали племя Ветра, - с достоинством ответил Однозвезд. - Мы не могли оставить вас в беде.
- Мы никогда не забудем… - начал Огнезвезд.
Громкий мяв Терновника не дал ему закончить.
Белка похолодела. Неужели барсуки вернулись обратно? Но у нее уже не было сил даже пошевелить лапой ради спасения своей жизни…
Но когда она увидела двух котов, осторожно пробиравшихся сквозь груды веток, от ее усталости не осталось и следа. Крупный кот с густой серой шерстью первым выбрался на поляну и ошарашенно огляделся по сторонам.
- Не так я представлял себе ваш лагерь, - пробасил он. - Что случилось?
Белка изумленно хлопала глазами. После нападения барсуков ей казалось, что она уже разучилась удивляться, но сейчас у нее даже дух перехватило.
Посреди разгромленного лагеря стояли Ураган и Речушка.
НОВЫЕ ИМЕНА
Племя Ветра
Whitetail - Белогрудка
Owlfeather - Совка
Weaselfeather - Проныра
Речное племя
Voletooth - Зубатка
Reedwhisker - Камышинник
Ripplepaw - Чешуйка
Minnowkit - Карпозубка
Beechpaw - Буколап
Pebblekit - Галечница
Ivytail - Плющевик
Грозовое племя
Котята Ромашки:
Berry - Ягодка
Mouse - Мышонок
Hazel - Орешинка
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63