Патрульные остановились на краю оврага и стали ждать. Вскоре ветви кустов зашуршали, и из зарослей вышел Чернозвезд. В несколько могучих прыжков он взлетел по склону и, распушив шерсть, остановился перед соседями.
- Что здесь происходит? - рявкнул он. - Что делают Грозовые коты на моей территории? В чем дело, Рыжинка?
Рыжинка склонила голову перед своим предводителем:
- Домашний кот напал на меня в лесу, а Белка помогла его прогнать. Я рассказала ей о нашей беде, и она привела нам на помощь патруль Грозового племени.
Низкое рычание исторглось из горла Чернозвезда:
- Ты посмела посвятить чужаков в тяготы своего племени?!
Рыжинка, не дрогнув, выдержала его грозный взгляд.
- Я рассказала только Белке. Она не чужак, а друг.
- Рыжинка - моя сестра, - вышел вперед Ежевика.
Чернозвезд только пренебрежительно фыркнул:
- Рыжинка - прежде всего воительница своего племени, а уж потом сестра и подруга. В этом состоит ее долг - вернее, должен бы состоять.
Рыжинка угрожающе ощетинила шерсть:
- Чернозвезд! Ни разу в жизни я не дала тебе повода усомниться в моей преданности.
Предводитель племени Теней молча обвел глазами шестерых Грозовых воинов.
- И ты смеешь говорить об этом после того, как привела в свой лагерь целый отряд соседских воинов?
- Мы повернемся и уйдем обратно, если ты этого хочешь, - подал голос Терновник. - Ты предводитель - тебе решать.
- Не будь глупцом, Чернозвезд! - раздался из кустов глухой голос Кедровника. Серый воин с усилием вылез из-под куста, вскарабкался по склону и остановился возле своего предводителя. Белка сразу заметила, что он хромает, и вспомнила, что Двуногие ранили его во время стычки патрульных с домашними котами. - Нам не справиться в одиночку.
- Кедровник прав, - присоединился к товарищу Рябинник. - Эти коты убили моего оруженосца. Я буду рад помощи любого, если он поможет мне выпустить кишки негодяям!
Чернозвезд заколебался, переводя тяжелый взгляд с одного воина на другого. Шерсть у обоих стояла дыбом, глаза горели неистовым пламенем. Наконец предводитель племени Теней мрачно кивнул головой.
- Ладно. Кедровник, позови Ржавницу. Соберем патруль и вместе с Грозовыми котами отправимся к гнезду Двуногих. Но ты никуда не пойдешь, - крикнул он вслед ковыляющему воину. - Ты не годишься для битвы.
Кедровник бросил на него негодующий взгляд, но не посмел спорить.
- Чернозвезд, мне кажется, что нам не следует убивать этих котов, - сказал Ежевика. - И калечить их тоже не нужно.
- Что?! - поперхнулся шипением Рябинник, прежде чем предводитель успел ответить. - Они убили моего оруженосца, слышишь?! Я требую мести!
- Мести? - переспросил Ежевика, и его янтарные глаза холодно сверкнули. - Но если мы убьем домашних котов, Двуногие тоже захотят нам отомстить. Они наверняка уже знают о том, что вы поселились в этом овраге.
- Правильно! - взмахнул хвостом Белохвост. - У Двуногих тоже есть свои маленькие племена. - Он брезгливо передернулся и пояснил: - Однажды я по глупости попался в одно такое домашнее племя. Двуногие очень привязаны к своим питомцам. Если вы убьете их любимчиков, они не успокоятся, пока не перебьют вас или не выгонят прочь. Вы не забыли, что они сделали с нашим старым лесом? Хотите, чтобы это повторилось и здесь?
- Так что же, нам теперь вечно терпеть разбой этих негодяев? - крикнул Рябинник. - Как нам отвадить их? Может быть, вежливо попросить убраться восвояси?
- Если нам удастся заманить их в ловушку, можно заставить их дать слово прекратить разбой, - предложила Белка. - Они испугаются, когда увидят, что нас так много!
- Хорошая мысль, - одобрил Ежевика.
Белка вытаращила глаза, растроганная его неожиданной похвалой.
- Попробуем, - решил Чернозвезд.
В это время из кустов выбралась глашатая Ржавница, а за ней показался Дубравник, самый щуплый и маленький воин племени Теней.
- План будет такой, - громко провозгласил Чернозвезд. - Идете к гнезду Двуногих, выманиваете оттуда домашних котов и берете с них слово оставить нас в покое. Предупредите, что мы порвем их в клочья, если они еще хоть раз сунутся на нашу территорию! - Он посмотрел в глаза Ежевике и медленно добавил: - Я знаю, что говорю! Я готов на все, чтобы защитить свое племя. Но сегодня мы не будем их убивать, и калечить тоже не станем. Ты хорошо меня слышал, Рябинник?
Палевый кот низко опустил голову и что-то неразборчиво процедил сквозь зубы.
- Вот так, - кивнул Чернозвезд. - А теперь идите. Я останусь защищать лагерь.
«Неужели они в самом деле так напуганы, что сам предводитель должен брать на себя охрану лагеря от домашних котов?» - удивилась Белка. Но перехватив недоверчивый взгляд, который Чернозвезд украдкой бросил на здоровенного Ежевику, она все поняла. Сумрачный предводитель до сих пор до конца не верил в искренность Грозовых котов и опасался, что они могут потихоньку вернуться и напасть на лагерь, оставшийся без сильных воинов.
«Как это похоже на племя Теней! - презрительно фыркнула Белка. - Думают, все кругом такие же коварные и вероломные, как они сами!»
- Да хранит вас Звездное племя, - пробурчал Чернозвезд, скрываясь под кустами.
Ржавница взмахом хвоста подозвала своих воинов и повела их вдоль края оврага к противоположному склону. Ежевика кивнул своим товарищам и пошел следом.
Глашатая племени Теней остановилась в нескольких лисьих прыжках от гнезда Двуногих, под прикрытием склона, густо заросшего папоротниками.
Гнездо окружала шершавая каменная стена. Оба домашних котика сидели на ограде и таращили глаза в сторону леса. Белка сразу узнала большого черно-белого кота, который напал на Рыжинку, а потом разглядела и каштановую кошку: именно она разгуливала по территории Грозового племени несколькими днями раньше.
- Вот они! - прошипела она.
- Тихо! - сердито дернула ухом Ржавница.
Оба кота выглядели сытыми и сонными; соскучившись сидеть, черно-белый кот принялся вылизываться, лениво водя языком по плечу.
- Они нас не видят! - подал голос Рябинник. - Нападем на них!
- Нет! - рявкнула Ржавница. - Как только они нас заметят, так сразу же бросятся в свое гнездо и позовут Двуногих. А с ними нам все равно не справиться, и ты прекрасно это знаешь.
- Тогда нужно выманить их сюда, - предложил Терновник.
- Послушайте, - заговорил Ежевика, - пусть кто-нибудь выйдет вот сюда… - он кивнул на открытое пространство между гнездом и зарослями папоротника, - и притворится, будто тяжело болен или ранен. Из ваших рассказов я понял, что эти трусливые негодяи ни за что не откажутся от легкой добычи. Они спрыгнут вниз, а мы тем временем отрежем им путь к ограде и не дадим вернуться обратно!
- Здорово придумано!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
- Что здесь происходит? - рявкнул он. - Что делают Грозовые коты на моей территории? В чем дело, Рыжинка?
Рыжинка склонила голову перед своим предводителем:
- Домашний кот напал на меня в лесу, а Белка помогла его прогнать. Я рассказала ей о нашей беде, и она привела нам на помощь патруль Грозового племени.
Низкое рычание исторглось из горла Чернозвезда:
- Ты посмела посвятить чужаков в тяготы своего племени?!
Рыжинка, не дрогнув, выдержала его грозный взгляд.
- Я рассказала только Белке. Она не чужак, а друг.
- Рыжинка - моя сестра, - вышел вперед Ежевика.
Чернозвезд только пренебрежительно фыркнул:
- Рыжинка - прежде всего воительница своего племени, а уж потом сестра и подруга. В этом состоит ее долг - вернее, должен бы состоять.
Рыжинка угрожающе ощетинила шерсть:
- Чернозвезд! Ни разу в жизни я не дала тебе повода усомниться в моей преданности.
Предводитель племени Теней молча обвел глазами шестерых Грозовых воинов.
- И ты смеешь говорить об этом после того, как привела в свой лагерь целый отряд соседских воинов?
- Мы повернемся и уйдем обратно, если ты этого хочешь, - подал голос Терновник. - Ты предводитель - тебе решать.
- Не будь глупцом, Чернозвезд! - раздался из кустов глухой голос Кедровника. Серый воин с усилием вылез из-под куста, вскарабкался по склону и остановился возле своего предводителя. Белка сразу заметила, что он хромает, и вспомнила, что Двуногие ранили его во время стычки патрульных с домашними котами. - Нам не справиться в одиночку.
- Кедровник прав, - присоединился к товарищу Рябинник. - Эти коты убили моего оруженосца. Я буду рад помощи любого, если он поможет мне выпустить кишки негодяям!
Чернозвезд заколебался, переводя тяжелый взгляд с одного воина на другого. Шерсть у обоих стояла дыбом, глаза горели неистовым пламенем. Наконец предводитель племени Теней мрачно кивнул головой.
- Ладно. Кедровник, позови Ржавницу. Соберем патруль и вместе с Грозовыми котами отправимся к гнезду Двуногих. Но ты никуда не пойдешь, - крикнул он вслед ковыляющему воину. - Ты не годишься для битвы.
Кедровник бросил на него негодующий взгляд, но не посмел спорить.
- Чернозвезд, мне кажется, что нам не следует убивать этих котов, - сказал Ежевика. - И калечить их тоже не нужно.
- Что?! - поперхнулся шипением Рябинник, прежде чем предводитель успел ответить. - Они убили моего оруженосца, слышишь?! Я требую мести!
- Мести? - переспросил Ежевика, и его янтарные глаза холодно сверкнули. - Но если мы убьем домашних котов, Двуногие тоже захотят нам отомстить. Они наверняка уже знают о том, что вы поселились в этом овраге.
- Правильно! - взмахнул хвостом Белохвост. - У Двуногих тоже есть свои маленькие племена. - Он брезгливо передернулся и пояснил: - Однажды я по глупости попался в одно такое домашнее племя. Двуногие очень привязаны к своим питомцам. Если вы убьете их любимчиков, они не успокоятся, пока не перебьют вас или не выгонят прочь. Вы не забыли, что они сделали с нашим старым лесом? Хотите, чтобы это повторилось и здесь?
- Так что же, нам теперь вечно терпеть разбой этих негодяев? - крикнул Рябинник. - Как нам отвадить их? Может быть, вежливо попросить убраться восвояси?
- Если нам удастся заманить их в ловушку, можно заставить их дать слово прекратить разбой, - предложила Белка. - Они испугаются, когда увидят, что нас так много!
- Хорошая мысль, - одобрил Ежевика.
Белка вытаращила глаза, растроганная его неожиданной похвалой.
- Попробуем, - решил Чернозвезд.
В это время из кустов выбралась глашатая Ржавница, а за ней показался Дубравник, самый щуплый и маленький воин племени Теней.
- План будет такой, - громко провозгласил Чернозвезд. - Идете к гнезду Двуногих, выманиваете оттуда домашних котов и берете с них слово оставить нас в покое. Предупредите, что мы порвем их в клочья, если они еще хоть раз сунутся на нашу территорию! - Он посмотрел в глаза Ежевике и медленно добавил: - Я знаю, что говорю! Я готов на все, чтобы защитить свое племя. Но сегодня мы не будем их убивать, и калечить тоже не станем. Ты хорошо меня слышал, Рябинник?
Палевый кот низко опустил голову и что-то неразборчиво процедил сквозь зубы.
- Вот так, - кивнул Чернозвезд. - А теперь идите. Я останусь защищать лагерь.
«Неужели они в самом деле так напуганы, что сам предводитель должен брать на себя охрану лагеря от домашних котов?» - удивилась Белка. Но перехватив недоверчивый взгляд, который Чернозвезд украдкой бросил на здоровенного Ежевику, она все поняла. Сумрачный предводитель до сих пор до конца не верил в искренность Грозовых котов и опасался, что они могут потихоньку вернуться и напасть на лагерь, оставшийся без сильных воинов.
«Как это похоже на племя Теней! - презрительно фыркнула Белка. - Думают, все кругом такие же коварные и вероломные, как они сами!»
- Да хранит вас Звездное племя, - пробурчал Чернозвезд, скрываясь под кустами.
Ржавница взмахом хвоста подозвала своих воинов и повела их вдоль края оврага к противоположному склону. Ежевика кивнул своим товарищам и пошел следом.
Глашатая племени Теней остановилась в нескольких лисьих прыжках от гнезда Двуногих, под прикрытием склона, густо заросшего папоротниками.
Гнездо окружала шершавая каменная стена. Оба домашних котика сидели на ограде и таращили глаза в сторону леса. Белка сразу узнала большого черно-белого кота, который напал на Рыжинку, а потом разглядела и каштановую кошку: именно она разгуливала по территории Грозового племени несколькими днями раньше.
- Вот они! - прошипела она.
- Тихо! - сердито дернула ухом Ржавница.
Оба кота выглядели сытыми и сонными; соскучившись сидеть, черно-белый кот принялся вылизываться, лениво водя языком по плечу.
- Они нас не видят! - подал голос Рябинник. - Нападем на них!
- Нет! - рявкнула Ржавница. - Как только они нас заметят, так сразу же бросятся в свое гнездо и позовут Двуногих. А с ними нам все равно не справиться, и ты прекрасно это знаешь.
- Тогда нужно выманить их сюда, - предложил Терновник.
- Послушайте, - заговорил Ежевика, - пусть кто-нибудь выйдет вот сюда… - он кивнул на открытое пространство между гнездом и зарослями папоротника, - и притворится, будто тяжело болен или ранен. Из ваших рассказов я понял, что эти трусливые негодяи ни за что не откажутся от легкой добычи. Они спрыгнут вниз, а мы тем временем отрежем им путь к ограде и не дадим вернуться обратно!
- Здорово придумано!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63