Патрульные взбежали на вершину холма, под которым протекал ручей, служивший границей между племенами. Ветерок доносил резкий запах племени Ветра, но соседских воинов нигде не было видно.
- Наверное, их патруль только что прошел, - негромко заметил Уголек. - Пограничные метки совсем свежие.
«Это хороший признак, - подумала Белка. - Если племя Ветра в состоянии отправлять регулярные патрули, значит, оно уже успело оправиться от предательства Чернохвата».
- Пошли к каменной переправе, - предложил Ежевика. - Может быть, нам еще удастся их догнать.
Он кубарем скатился со склона и побежал вверх по течению ручья. Остальные патрульные последовали его примеру. Через какое-то время деревья уступили место пустоши. В этом месте ручей бежал быстрее, зажатый между заросшими осокой и камышом берегами. Вода пенилась вокруг камней, которые образовывали нечто вроде тропинки, ведущей через ручей к пустоши. Здесь было проще всего переправляться на другой берег: перепрыгивать с камня на камень не представляло особого труда даже во время сезона Юных Листьев, когда ручей был особенно полноводным.
Ветер бил Белке прямо в нос, прилизывал шерсть и выжимал слезы из глаз.
- Просто не представляю, как воины Ветра тут живут! - проворчала она, поворачиваясь к Угольку. - Здесь же даже деревьев нет!
Уголек насмешливо заурчал.
- Наверное, они тоже удивляются - и как это, мол, Грозовые воины умудряются жить под деревьями, когда из-за веток даже неба не видно.
- Пусть спросят об этом во время дождя, - буркнула Белка.
Внезапно в траве мелькнуло что-то светло-бурое. Кролик! Зверек перемахнул через гребень холма и побежал вниз. У Белки даже лапы зачесались от желания погнаться за ним следом, но она знала, что добыча находится на территории племени Ветра. В следующий миг поджарый темно-серый кот выбежал на склон и погнался за кроликом, едва касаясь лапами земли. Белка сморгнула слезы с глаз и узнала Грача, одного из участников похода к Месту-Где-Тонет-Солнце.
Охотник и добычей скрылись в ложбине, и вскоре тонкий, мгновенно оборвавшийся визг сообщил Белке о том, что воин Ветра не промахнулся в прыжке.
- Охотничий патруль, - проговорил Сероус, кивая на вершину холма.
На гребне появились еще двое воинов племени Ветра. Белка узнала Паутинника, а потом разглядела и его оруженосца, маленького Куничку. Третья кошка, Белогрудка, присоединилась к товарищам, когда те остановились, заметив патруль Грозового племени.
- Мы принесли вам послание от Огнезвезда! - прокричал Ежевика.
Паутинник и Белогрудка переглянулись, затем Паутинник молча повел свой отряд вниз по склону, и вскоре воины Ветра уже стояли на другом берегу ручья.
- Что за послание? - рявкнул Паутинник.
Паутинник был одним из ближайших сторонников погибшего Чернохвата и еще совсем недавно яростно сражался за своего вожака: одно ухо у него было надорвано, а на плече не доставало солидного клока шерсти.
«Судя по всему, Одноус по-прежнему доверяет ему, раз поручил возглавить патруль!» - подумала Белка.
Ежевика вежливо склонил голову.
- Огнезвезд послал нас убедиться, что у вас все в порядке, - начал он. - Он хотел узнать, когда Одноус намеревается совершить путешествие к Лунному Озеру.
- Однозвезд, - поправила его Белогрудка.
Белка насторожила уши. Назвать предводителя обычным воинским именем было непростительной ошибкой со стороны Ежевики: соседи могли подумать, будто Грозовые воины сомневаются в том, что Однозвезд признан небесными предками.
- Простите меня, конечно же - Однозвезд! - Ежевика досадливо дернул ухом, но больше ничем не выдал своего смущения. - Это хорошая новость. Поздравьте своего предводителя от нашего имени.
Паутинник злобно сощурил глаза:
- С какой стати Огнезвезд послал вас сюда? Наверное, думал, что Звездное племя не даст Однозвезду дара девяти жизней?
Белка возмущенно вытаращила глаза. Похоже, этот наглец забыл, что без Огнезвезда и его воинов Однозвезд уже давно был бы падалью!
- Он просто хотел убедиться, - растерялся Ежевика.
- Может быть, вашему предводителю стоит больше заботиться о собственном племени, а не лезть в дела соседей? - нагло поинтересовался Паутинник.
- Без нашего племени Однозвезд никогда не стал бы предводителем! - не выдержала Белка. - И ты знаешь это лучше любого другого кота, Паутинник. Вы с Чернохватом… - тут она замолчала, поперхнувшись шерстью, потому что Ежевика сердито зажал ей пасть своим хвостом.
Глаза Паутинника вспыхнули недобрым огнем.
- Я был не единственным котом, который верил в то, что Чернохвату предназначено править племенем Ветра! - прошипел он. - Но после того как Звездное племя обрушило дерево на голову предателя и подарило Однозвезду девять жизней, я понял свою ошибку!
- У Однозвезда пчелиный улей в голове, если он верит этому негодяю, - повернувшись к Угольку, прошипела Белка. - Будь я на его месте, я бы держала ухо востро!
Она с облегчением перевела дух, заметив на гребне холма Грача, тащившего свою добычу. Молодой воин Ветра был колючим и неприступным, как куст остролиста, но, по крайней мере, он не станет подозревать старых друзей в дурных намерениях!
- Привет, Грач! - крикнула Белка. - Добрая охота!
К ее удивлению, темно-серый воин лишь небрежно кивнул и, не говоря ни слова, уставился в сторону. Он даже не выпустил кролика из зубов: так и сидел, мрачно раздувая ноздри.
- Если это все, - фыркнул Паутинник, - можете отправляться домой!
- Поучи нас, что нам делать на собственной территории! - разозлилась Белка.
- Прекрати, - зашипел на нее Ежевика.
Белка притихла, понимая, что он прав - как бы враждебно ни вели себя воины Ветра, сейчас не время затевать новую свару.
Под настороженными взглядами Паутинника и его патрульных Ежевика молча развернулся и повел свой отряд в сторону Грозового лагеря. Спустившись со склона к деревьям, Белка обернулась назад и увидела, что четверо котов по-прежнему не трогаются с места. У нее даже шкура зачесалась от такого бесцеремонного разглядывания. Белка бросилась вперед и не останавливалась до тех пор, пока стена ежевики не отгородила ее от настырных взоров соседей.
- Великое Звездное племя! - Белка резко остановилась и отряхнулась, будто только что выбралась из ледяной воды. - Ума не приложу, что на них нашло!
- Я тоже, - поддержал Сероус.
- А что тут непонятного? - подал голос Ежевика. - Племя Ветра больше не желает быть союзником Грозового племени. Все изменилось, только и всего.
- И это после всего, что мы для них сделали! - ахнула Белка. Разочарование и обида захлестнули ее, тут же сменившись гневом: как смеет Ежевика с таким спокойствием относиться к соседскому вероломству?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
- Наверное, их патруль только что прошел, - негромко заметил Уголек. - Пограничные метки совсем свежие.
«Это хороший признак, - подумала Белка. - Если племя Ветра в состоянии отправлять регулярные патрули, значит, оно уже успело оправиться от предательства Чернохвата».
- Пошли к каменной переправе, - предложил Ежевика. - Может быть, нам еще удастся их догнать.
Он кубарем скатился со склона и побежал вверх по течению ручья. Остальные патрульные последовали его примеру. Через какое-то время деревья уступили место пустоши. В этом месте ручей бежал быстрее, зажатый между заросшими осокой и камышом берегами. Вода пенилась вокруг камней, которые образовывали нечто вроде тропинки, ведущей через ручей к пустоши. Здесь было проще всего переправляться на другой берег: перепрыгивать с камня на камень не представляло особого труда даже во время сезона Юных Листьев, когда ручей был особенно полноводным.
Ветер бил Белке прямо в нос, прилизывал шерсть и выжимал слезы из глаз.
- Просто не представляю, как воины Ветра тут живут! - проворчала она, поворачиваясь к Угольку. - Здесь же даже деревьев нет!
Уголек насмешливо заурчал.
- Наверное, они тоже удивляются - и как это, мол, Грозовые воины умудряются жить под деревьями, когда из-за веток даже неба не видно.
- Пусть спросят об этом во время дождя, - буркнула Белка.
Внезапно в траве мелькнуло что-то светло-бурое. Кролик! Зверек перемахнул через гребень холма и побежал вниз. У Белки даже лапы зачесались от желания погнаться за ним следом, но она знала, что добыча находится на территории племени Ветра. В следующий миг поджарый темно-серый кот выбежал на склон и погнался за кроликом, едва касаясь лапами земли. Белка сморгнула слезы с глаз и узнала Грача, одного из участников похода к Месту-Где-Тонет-Солнце.
Охотник и добычей скрылись в ложбине, и вскоре тонкий, мгновенно оборвавшийся визг сообщил Белке о том, что воин Ветра не промахнулся в прыжке.
- Охотничий патруль, - проговорил Сероус, кивая на вершину холма.
На гребне появились еще двое воинов племени Ветра. Белка узнала Паутинника, а потом разглядела и его оруженосца, маленького Куничку. Третья кошка, Белогрудка, присоединилась к товарищам, когда те остановились, заметив патруль Грозового племени.
- Мы принесли вам послание от Огнезвезда! - прокричал Ежевика.
Паутинник и Белогрудка переглянулись, затем Паутинник молча повел свой отряд вниз по склону, и вскоре воины Ветра уже стояли на другом берегу ручья.
- Что за послание? - рявкнул Паутинник.
Паутинник был одним из ближайших сторонников погибшего Чернохвата и еще совсем недавно яростно сражался за своего вожака: одно ухо у него было надорвано, а на плече не доставало солидного клока шерсти.
«Судя по всему, Одноус по-прежнему доверяет ему, раз поручил возглавить патруль!» - подумала Белка.
Ежевика вежливо склонил голову.
- Огнезвезд послал нас убедиться, что у вас все в порядке, - начал он. - Он хотел узнать, когда Одноус намеревается совершить путешествие к Лунному Озеру.
- Однозвезд, - поправила его Белогрудка.
Белка насторожила уши. Назвать предводителя обычным воинским именем было непростительной ошибкой со стороны Ежевики: соседи могли подумать, будто Грозовые воины сомневаются в том, что Однозвезд признан небесными предками.
- Простите меня, конечно же - Однозвезд! - Ежевика досадливо дернул ухом, но больше ничем не выдал своего смущения. - Это хорошая новость. Поздравьте своего предводителя от нашего имени.
Паутинник злобно сощурил глаза:
- С какой стати Огнезвезд послал вас сюда? Наверное, думал, что Звездное племя не даст Однозвезду дара девяти жизней?
Белка возмущенно вытаращила глаза. Похоже, этот наглец забыл, что без Огнезвезда и его воинов Однозвезд уже давно был бы падалью!
- Он просто хотел убедиться, - растерялся Ежевика.
- Может быть, вашему предводителю стоит больше заботиться о собственном племени, а не лезть в дела соседей? - нагло поинтересовался Паутинник.
- Без нашего племени Однозвезд никогда не стал бы предводителем! - не выдержала Белка. - И ты знаешь это лучше любого другого кота, Паутинник. Вы с Чернохватом… - тут она замолчала, поперхнувшись шерстью, потому что Ежевика сердито зажал ей пасть своим хвостом.
Глаза Паутинника вспыхнули недобрым огнем.
- Я был не единственным котом, который верил в то, что Чернохвату предназначено править племенем Ветра! - прошипел он. - Но после того как Звездное племя обрушило дерево на голову предателя и подарило Однозвезду девять жизней, я понял свою ошибку!
- У Однозвезда пчелиный улей в голове, если он верит этому негодяю, - повернувшись к Угольку, прошипела Белка. - Будь я на его месте, я бы держала ухо востро!
Она с облегчением перевела дух, заметив на гребне холма Грача, тащившего свою добычу. Молодой воин Ветра был колючим и неприступным, как куст остролиста, но, по крайней мере, он не станет подозревать старых друзей в дурных намерениях!
- Привет, Грач! - крикнула Белка. - Добрая охота!
К ее удивлению, темно-серый воин лишь небрежно кивнул и, не говоря ни слова, уставился в сторону. Он даже не выпустил кролика из зубов: так и сидел, мрачно раздувая ноздри.
- Если это все, - фыркнул Паутинник, - можете отправляться домой!
- Поучи нас, что нам делать на собственной территории! - разозлилась Белка.
- Прекрати, - зашипел на нее Ежевика.
Белка притихла, понимая, что он прав - как бы враждебно ни вели себя воины Ветра, сейчас не время затевать новую свару.
Под настороженными взглядами Паутинника и его патрульных Ежевика молча развернулся и повел свой отряд в сторону Грозового лагеря. Спустившись со склона к деревьям, Белка обернулась назад и увидела, что четверо котов по-прежнему не трогаются с места. У нее даже шкура зачесалась от такого бесцеремонного разглядывания. Белка бросилась вперед и не останавливалась до тех пор, пока стена ежевики не отгородила ее от настырных взоров соседей.
- Великое Звездное племя! - Белка резко остановилась и отряхнулась, будто только что выбралась из ледяной воды. - Ума не приложу, что на них нашло!
- Я тоже, - поддержал Сероус.
- А что тут непонятного? - подал голос Ежевика. - Племя Ветра больше не желает быть союзником Грозового племени. Все изменилось, только и всего.
- И это после всего, что мы для них сделали! - ахнула Белка. Разочарование и обида захлестнули ее, тут же сменившись гневом: как смеет Ежевика с таким спокойствием относиться к соседскому вероломству?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63