Среди воинов Ветра она заметила знакомую темно-серую фигуру. А она-то думала, что он не пришел! Листвичка, словно завороженная, смотрела на Грача и отвела глаза только тогда, когда он повел ушами, словно почувствовав на себе ее взгляд.
- Коты всех четырех племен, - начал Чернозвезд. - Великое Звездное племя снова собрало нас здесь под ликом полной луны. Огнезвезд, может быть, ты начнешь?
Предводитель Грозового племени встал и вышел вперед, почтительно поклонившись Чернозвезду.
- В Грозовом племени появился новый оруженосец, - сообщил он. - Уголек стал наставником Березовика.
Уголек приосанился и пригладил языком грудку, а сидевшая рядом с ним Белка гордо обвела глазами поляну. Самого Березовика Огнезвезд решил пока на Совет не брать.
- Ромашка, домашняя кошка, что жила на пастбище, принесла своих котят в Грозовое племя, - дождавшись, пока стихнет шум поздравлений, продолжил Огнезвезд. - Я разрешил им остаться у нас столько, сколько они захотят.
Изумленный шепоток облетел поляну, потом послышались протестующие выкрики. Рябинник из племени Теней первым вскочил и завопил:
- Что за глупость?! Какой прок от домашних неженок?!
Огнезвезд угрожающе распушил загривок, но потом опустил взъерошенную шерсть, пытаясь взять себя в лапы.
- Ромашка не вполне обычная домашняя кошка, - спокойно пояснил он. - Она жила на пастбище, среди лошадей, а не в гнезде у Двуногих. Ей потребовалась немалая храбрость, чтобы спасти своих детей от Двуногих и унести их в лес.
Рябинник пренебрежительно махнул хвостом:
- Все равно никто из них никогда не станет настоящим воителем!
- Кто знает, - отчетливо проговорил Огнезвезд, бросив взгляд на Белохвоста, сидевшего возле корней Большого дуба. - Хороший воин не обязательно должен родиться в лесу, и не всякий лесной кот может стать хорошим воином. Ромашка отлично прижилась в нашем лагере, а трое ее котят по возрасту уже сейчас могут стать оруженосцами. Если она решит оставить детей в племени, мы начнем обучать их Воинскому закону.
- Дело ваше, - проворчал Рябинник, садясь на свое место. Сидевшая неподалеку Листвичка отчетливо расслышала, как он шепнул на ухо Дубравнику: «Всякому своя порода ближе. Огнезвезду дай волю, так он бы весь лес наводнил домашними котами».
Дубравник насмешливо повел ушами:
- Огнезвезду просто повезло. Думаешь, Чернозвезд отказался бы принять в племя трех здоровых котят?
Рябинник громко фыркнул и ничего не ответил.
Листвичка так увлеклась их разговором, что прослушала окончание речи Огнезвезда. Когда она снова подняла голову, на ветке уже стояла Пятнистая Звезда.
- Двуногие оставили яд на нашей территории, - объявила предводительница. - Плющевик и еще один котенок умерли от отравления, но все остальные выздоровели, благодаря нашей Мотылинке и Листвичке из Грозового племени, которая благородно пришла нам на помощь.
Пятнистая Звезда оглядела поляну, задержалась взглядом на Листвичке и с благодарностью склонила голову перед маленькой целительницей. Листвичку никогда еще не хвалили перед целым Советом, поэтому она не знала, куда деваться от смущения, и упорно разглядывала свои лапки.
- Нам тоже есть за что поблагодарить Грозовое племя, - хрипло начал Чернозвезд. Листвичка знала, чего стоило этому Сумрачному воину открыто признать, что его племя не смогло справиться с бедой без помощи соседей, и оценила его честность. В отличие от племени Ветра, Чернозвезд нашел в себе мужество быть благодарным. - С тех пор оба паршивца и носа не показывают из гнезда своих Двуногих, - закончил свой рассказ предводитель.
Однозвезд в бешенстве вскочил. Глаза его сверкнули холодным лунным пламенем.
- Какой же ты предводитель?! - зарычал он на Чернозвезда. - Неужели тебе не стыдно принимать помощь чужого племени? А ты? - завопил он, оборачиваясь к Пятнистой Звезде. - В Речном племени есть собственная целительница! При чем тут Грозовое племя? - И не обращая внимания на поднявшийся внизу шум, он в ярости уставился на Огнезвезда: - Я хочу знать, когда Грозовое племя перестанет совать нос в чужие дела! Твои воины плюют на границы и думают, что могут помыкать всеми остальными котами. Я требую, чтобы этому был положен конец! Все мы наравне совершили долгое путешествие к Озеру, и Грозовое племя ничуть не сильнее всех других.
Огнезвезд хотел что-то ответить, но тут Белохвост сорвался со своего места и подскочил к дубу. Белая шерсть его стояла дыбом, хвост так распушился, что стал казаться вдвое толще.
- Что же ты раньше помалкивал, Однозвезд? - зарычал белоснежный воин. - Когда племя Ветра умирало от голода, вы пришли к нам и с радостью принимали помощь от Грозовых котов!
- Это было совсем другое дело! - смутился Однозвезд.
- Ничуть, - спокойно, но веско возразил Огнезвезд. - Ты не забыл, как мы объединились ради того, чтобы вместе противостоять смерти, которую принесли в наш лес Двуногие? Я не верю, что воля Звездного племени состоит в том, чтобы мы перестали помогать друг другу.
- А я верю! Звездное племя одобрит все, что поможет нам отделиться друг от друга. Каждый котенок знает, что в лесу всегда было четыре племени. Четыре - а не одно!
Поляна пришла в движение.
- Да племя Ветра давно бы передохло без нашей помощи! - крикнул Дым.
Однозвезд прыгнул вперед и в ярости рванул когтями кору.
- А вы посмотрите на луну! - взвизгнул он. - Разве она скрылась за облаками? Нет, она ярко сияет с небес, потому что звездные предки соглашаются с моими словами!
- Никто никогда не говорил, что в лесу должно быть одно племя вместо четырех, - резонно возразил Огнезвезд. - Но это вовсе не значит, что в случае беды мы должны поворачиваться хвостами друг к другу!
- Я знаю, почему ты так говоришь! - зашипел Однозвезд. - Ты ищешь повода возвеличить свое племя и поставить его над всеми остальными! Хочешь ослабить всех нас и пользоваться нашей зависимостью!
- Не бывать этому! - прорычал Чернозвезд. - Грозовое племя помогло нам один раз. Но пусть попробуют хоть коготь сунуть на нашу территорию - мы им живо покажем, кто сильнее.
Листвичка в бессильной ярости вонзила когти в землю. Почему предводители не хотят понять, что Огнезвезд прав? В лесу всегда было четыре племени, но разве это означает, что они не должны помогать друг другу в беде? Она повернулась к Пепелице, чтобы поделиться с ней своими мыслями, но вдруг почувствовала, как кто-то тихонько тронул ее за плечо. Затаив дыхание, она обернулась - и увидела Грача, съежившегося в тени у самого края поляны.
- Мне нужно поговорить с тобой, - прошипел он, кивая головой в сторону кустов.
Пепелица, не отрываясь, смотрела на предводителей и ничего не заметила. Листвичка осторожно попятилась назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
- Коты всех четырех племен, - начал Чернозвезд. - Великое Звездное племя снова собрало нас здесь под ликом полной луны. Огнезвезд, может быть, ты начнешь?
Предводитель Грозового племени встал и вышел вперед, почтительно поклонившись Чернозвезду.
- В Грозовом племени появился новый оруженосец, - сообщил он. - Уголек стал наставником Березовика.
Уголек приосанился и пригладил языком грудку, а сидевшая рядом с ним Белка гордо обвела глазами поляну. Самого Березовика Огнезвезд решил пока на Совет не брать.
- Ромашка, домашняя кошка, что жила на пастбище, принесла своих котят в Грозовое племя, - дождавшись, пока стихнет шум поздравлений, продолжил Огнезвезд. - Я разрешил им остаться у нас столько, сколько они захотят.
Изумленный шепоток облетел поляну, потом послышались протестующие выкрики. Рябинник из племени Теней первым вскочил и завопил:
- Что за глупость?! Какой прок от домашних неженок?!
Огнезвезд угрожающе распушил загривок, но потом опустил взъерошенную шерсть, пытаясь взять себя в лапы.
- Ромашка не вполне обычная домашняя кошка, - спокойно пояснил он. - Она жила на пастбище, среди лошадей, а не в гнезде у Двуногих. Ей потребовалась немалая храбрость, чтобы спасти своих детей от Двуногих и унести их в лес.
Рябинник пренебрежительно махнул хвостом:
- Все равно никто из них никогда не станет настоящим воителем!
- Кто знает, - отчетливо проговорил Огнезвезд, бросив взгляд на Белохвоста, сидевшего возле корней Большого дуба. - Хороший воин не обязательно должен родиться в лесу, и не всякий лесной кот может стать хорошим воином. Ромашка отлично прижилась в нашем лагере, а трое ее котят по возрасту уже сейчас могут стать оруженосцами. Если она решит оставить детей в племени, мы начнем обучать их Воинскому закону.
- Дело ваше, - проворчал Рябинник, садясь на свое место. Сидевшая неподалеку Листвичка отчетливо расслышала, как он шепнул на ухо Дубравнику: «Всякому своя порода ближе. Огнезвезду дай волю, так он бы весь лес наводнил домашними котами».
Дубравник насмешливо повел ушами:
- Огнезвезду просто повезло. Думаешь, Чернозвезд отказался бы принять в племя трех здоровых котят?
Рябинник громко фыркнул и ничего не ответил.
Листвичка так увлеклась их разговором, что прослушала окончание речи Огнезвезда. Когда она снова подняла голову, на ветке уже стояла Пятнистая Звезда.
- Двуногие оставили яд на нашей территории, - объявила предводительница. - Плющевик и еще один котенок умерли от отравления, но все остальные выздоровели, благодаря нашей Мотылинке и Листвичке из Грозового племени, которая благородно пришла нам на помощь.
Пятнистая Звезда оглядела поляну, задержалась взглядом на Листвичке и с благодарностью склонила голову перед маленькой целительницей. Листвичку никогда еще не хвалили перед целым Советом, поэтому она не знала, куда деваться от смущения, и упорно разглядывала свои лапки.
- Нам тоже есть за что поблагодарить Грозовое племя, - хрипло начал Чернозвезд. Листвичка знала, чего стоило этому Сумрачному воину открыто признать, что его племя не смогло справиться с бедой без помощи соседей, и оценила его честность. В отличие от племени Ветра, Чернозвезд нашел в себе мужество быть благодарным. - С тех пор оба паршивца и носа не показывают из гнезда своих Двуногих, - закончил свой рассказ предводитель.
Однозвезд в бешенстве вскочил. Глаза его сверкнули холодным лунным пламенем.
- Какой же ты предводитель?! - зарычал он на Чернозвезда. - Неужели тебе не стыдно принимать помощь чужого племени? А ты? - завопил он, оборачиваясь к Пятнистой Звезде. - В Речном племени есть собственная целительница! При чем тут Грозовое племя? - И не обращая внимания на поднявшийся внизу шум, он в ярости уставился на Огнезвезда: - Я хочу знать, когда Грозовое племя перестанет совать нос в чужие дела! Твои воины плюют на границы и думают, что могут помыкать всеми остальными котами. Я требую, чтобы этому был положен конец! Все мы наравне совершили долгое путешествие к Озеру, и Грозовое племя ничуть не сильнее всех других.
Огнезвезд хотел что-то ответить, но тут Белохвост сорвался со своего места и подскочил к дубу. Белая шерсть его стояла дыбом, хвост так распушился, что стал казаться вдвое толще.
- Что же ты раньше помалкивал, Однозвезд? - зарычал белоснежный воин. - Когда племя Ветра умирало от голода, вы пришли к нам и с радостью принимали помощь от Грозовых котов!
- Это было совсем другое дело! - смутился Однозвезд.
- Ничуть, - спокойно, но веско возразил Огнезвезд. - Ты не забыл, как мы объединились ради того, чтобы вместе противостоять смерти, которую принесли в наш лес Двуногие? Я не верю, что воля Звездного племени состоит в том, чтобы мы перестали помогать друг другу.
- А я верю! Звездное племя одобрит все, что поможет нам отделиться друг от друга. Каждый котенок знает, что в лесу всегда было четыре племени. Четыре - а не одно!
Поляна пришла в движение.
- Да племя Ветра давно бы передохло без нашей помощи! - крикнул Дым.
Однозвезд прыгнул вперед и в ярости рванул когтями кору.
- А вы посмотрите на луну! - взвизгнул он. - Разве она скрылась за облаками? Нет, она ярко сияет с небес, потому что звездные предки соглашаются с моими словами!
- Никто никогда не говорил, что в лесу должно быть одно племя вместо четырех, - резонно возразил Огнезвезд. - Но это вовсе не значит, что в случае беды мы должны поворачиваться хвостами друг к другу!
- Я знаю, почему ты так говоришь! - зашипел Однозвезд. - Ты ищешь повода возвеличить свое племя и поставить его над всеми остальными! Хочешь ослабить всех нас и пользоваться нашей зависимостью!
- Не бывать этому! - прорычал Чернозвезд. - Грозовое племя помогло нам один раз. Но пусть попробуют хоть коготь сунуть на нашу территорию - мы им живо покажем, кто сильнее.
Листвичка в бессильной ярости вонзила когти в землю. Почему предводители не хотят понять, что Огнезвезд прав? В лесу всегда было четыре племени, но разве это означает, что они не должны помогать друг другу в беде? Она повернулась к Пепелице, чтобы поделиться с ней своими мыслями, но вдруг почувствовала, как кто-то тихонько тронул ее за плечо. Затаив дыхание, она обернулась - и увидела Грача, съежившегося в тени у самого края поляны.
- Мне нужно поговорить с тобой, - прошипел он, кивая головой в сторону кустов.
Пепелица, не отрываясь, смотрела на предводителей и ничего не заметила. Листвичка осторожно попятилась назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63