- Думаешь, они нужны племени Теней? - крикнул из толпы Белохвост. - В конце концов, они же воевали на стороне Чернохвата.
- Преданность чужих воинов нас с вами не касается, - нахмурился Огнезвезд. - Кроме того, Чернохват был не вполне обычным предателем. Не забывайте, что очень многие в лесу искренне считали его истинным предводителем племени Ветра.
Белохвост недоверчиво выгнул хвост, зато Ежевика горячо закивал головой, соглашаясь с каждым словом предводителя.
«Наверняка, снова думает о своем Коршуне!» - возмущенно фыркнула Белка.
- Погибшие коты были воинами племени Теней, - продолжал Огнезвезд, - поэтому соплеменники должны проводить их в последний путь в Звездное воинство. Пусть патруль отнесет тела к границе племени Теней.
- Я пойду! - вызвался Терновник.
- Спасибо, - кивнул Огнезвезд. - Бурый, я бы попросил еще тебя и…
Он помедлил, задумчиво обводя глазами своих воинов. Белка догадалась, что это задание было не таким простым, как казалось на первый взгляд. Несмотря на то, что в битве участвовало всего несколько котов из племени Теней, их предводитель Чернозвезд наверняка винит Грозовое племя в гибели своих воинов и может использовать этот случай как повод к нападению.
- Дым и Белохвост, - объявил Огнезвезд. - Отнесите тела к границе возле поваленного дерева, дождитесь патрульных племени Теней и расскажите им о том, что произошло. Но не вздумайте нарываться на неприятности! - Огнезвезд на мгновение задержал взгляд на Белохвосте, словно заранее опасался несдержанности белоснежного воина. - Если племя Теней выкажет враждебность, разворачивайтесь и уходите.
Терновник поднялся с земли, взмахом хвоста подозвал к себе остальных патрульных, и все вместе они направились в сторону лаза. Тела воинов племени Теней лежали возле выхода в редких зарослях ежевики, которые защищали их от лис и других любителей падали.
Огнезвезд выждал, пока стихнет шум ветвей в проходе, и снова заговорил:
- Прошлой ночью Одноус должен был отправиться к Лунному Озеру, чтобы получить имя предводителя и дар девяти жизней. Но его власть не будет прочна до тех пор, пока его не признает собственное племя. На всякий случай я собираюсь повести патруль, чтобы проверить, как обстоят дела в племени Ветра.
- Какое нам до этого дело? - возмутилась Кисточка. - Грозовые воины и так потеряли шерсть в бою, помогая этому Одноусу! Сколько можно нянчиться с племенем Ветра?
Позабыв про боль в расцарапанном боку, Белка возмущенно повернулась к старухе:
- Раз уж мы рисковали жизнями ради Одноуса, надо убедиться, что наши усилия были не напрасны!
Кисточка сердито сверкнула глазами, но Огнезвезд резко взмахнул хвостом, прекращая готовую вспыхнуть перепалку.
Пепелица поднялась с земли.
- Уж не знаю, кто возглавит этот патруль, да только не ты, Огнезвезд, - решительно объявила она. - Ты вывихнул плечо и должен переждать в лагере до тех пор, пока оно не заживет.
Огнезвезд вздыбил было шерсть на загривке, но быстро успокоился и покорно склонил голову.
- Хорошо, Пепелица.
- Я поведу патруль! - вскочил Ежевика.
- Спасибо, Ежевика, - кивнул Огнезвезд. - Будет лучше, если вы не станете заходить на территорию племени Ветра. Надо показать, что мы уважаем границы. Обойдите пограничные метки и посмотрите, нет ли там кого.
- Можешь не беспокоиться, Огнезвезд, - кивнул Ежевика. - Я не позволю ни одному чужому коту запустить коготь за нашу границу!
Сидевший рядом с Угольком и Белкой Долголап возмущенно фыркнул:
- Вот нахальный комок шерсти! Похоже, он вообразил себя нашим глашатаем!
- Ежевика - хороший воин, - возразил Уголек. - Что плохого в том, что он хочет стать глашатаем?
- Вообще-то ничего, если не считать, что у Грозового племени уже есть глашатай, - хмыкнул Долголап.
- Но Крутобока нет с нами, - возразил Уголек. - Рано или поздно Огнезвезду придется назначить кого-то на его место.
Острый шип тоски пронзил сердце Белки. Двуногие схватили глашатая Грозового племени Крутобока как раз перед тем, как племена отправились на поиски нового дома. Белка до сих пор с ужасом вспоминала, как Крутобока затаскивали в брюхо рычащего забрызганного грязью чудовища. Ни один кот не знал, что стало с ним дальше, но Огнезвезд отказывался верить в смерть друга и не назначал нового глашатая.
«Неужели Ежевика в самом деле собирается стать глашатаем? - удивилась Белка. - Совсем как его отец», - невольно подумала она и тут же вспомнила, на какие преступления готов был пойти кровожадный Звездоцап ради утоления своего безмерного властолюбия.
Но тут Огнезвезд громко окликнул ее по имени, и Белка очнулась от задумчивости.
- Белка, пойдешь с Ежевикой на разведку. Уголек и Сероус, отправляйтесь вместе с ними.
Белка радостно подняла ушки, надеясь, что хорошая пробежка по лесу поможет прогнать тревожные мысли. Уголек вскочил с земли, высоко подняв серый хвост.
- Побежали! - крикнула Белка, одним прыжком очутившись возле Ежевики.
- Не торопись, - холодно отрезал Ежевика и посмотрел поверх ее головы на Уголька, как будто впервые видел его. - Я хочу дослушать, чем кончится собрание.
Белка метнула на него возмущенный взгляд и села на свое место.
- Кроме этого, надо отправить в лес отряды охотников, - продолжал Огнезвезд. - Песчаная Буря, ты не могла бы взять это на себя?
- Конечно, - кивнула Песчаная Буря, сидевшая у подножия карниза. - Но прежде чем мы разойдемся, я хотела бы кое-что сказать… - Она смущенно замолчала, но Огнезвезд махнул хвостом, призывая ее говорить. - Сейчас в Грозовом племени осталась всего одна ученица. Ей тяжело выполнять все обязанности, которые обычно несут оруженосцы.
- Лично я сыт по горло приготовлением подстилок для старейшин! Это работа не для воина!
Сумрак очень долго ждал своего посвящения в воители, поэтому полагал, что навсегда покончил с обязанностями оруженосца.
- Это несправедливо, - резко ответил Огнезвезд и сурово посмотрел на молодого воина. - Ты же понимаешь, что одна ученица никак не может справиться со всеми делами.
- Белолапка и так работает не покладая лап, - подтвердила Кисточка. - Ей нужна помощь.
Белолапка, единственная ученица племени, смущенно потупилась. Судя по всему, она меньше всего ожидала поддержки от сварливой бурой старухи, у которой язык был острее когтей.
- Я, я помогу! - восторженно подскочил на месте Березовик. - Я уже большой и могу стать оруженосцем!
- Нет, малыш, тебе еще рано, - ласково возразила ему мать. - Только через еще одну луну.
- Боюсь, твоя мама права, Березовик, - улыбнулся Огнезвезд. - Не огорчайся, время пролетит незаметно. Кроме того, у тебя и сейчас немало разных дел. Песчаная Буря, ты не могла бы как-нибудь распределить обязанности оруженосцев на всех нас, чтобы каждый взял на себя какое-нибудь дело?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63