- Нет, я так не думаю. Конечно, рано или поздно вы их отучите разбойничать, - согласилась Белка. - Но сколько котов погибнут до того, как это случится? Что плохого в том, чтобы вместе придумать, как отбить у этих шелудивых негодяев всякую охоту пакостить в лесу? Ты просто мышеголовая дурочка, если отказываешься от помощи, вот что я тебе скажу!

Глаза Рыжинки вспыхнули, и Белка едва удержалась, чтобы не присесть. Сестра Ежевики недаром считалась одной из самых сильных воительниц во всем лесу.

- Решать не мне, а Чернозвезду, - сухо напомнила она.

- Я скоро вернусь! - пообещала Белка.

Нисколько не беспокоясь о том, что ее могут заметить, Белка вихрем перелетела через границу и понеслась в свой лагерь. Грозовое племя обязано помочь соседям. Нельзя допустить, чтобы парочка домашних бездельников издевалась над целым племенем!

Когда впереди показалась густая стена ежевики, Белка замедлила бег и выровняла дыхание, чтобы не пыхтеть, докладывая Огнезвезду о случившемся. Выскочив из лаза, она сразу же увидела отца. Огнезвезд лежал возле кучи со свежей добычей и лакомился сочной полевкой вместе с Песчаной Бурей. Дым с Угольком сидели рядом и о чем-то переговаривались между собой. Ежевика, лежа в нескольких хвостах от них, в полном одиночестве жадно уплетал лесного голубя.

Белка подбежала к отцу.

- Я только что видела Рыжинку! - выпалила она и быстро рассказала Огнезвезду обо всем, что услышала от воительницы племени Теней. - Эти два куска лисьего помета изводят целое племя! - закончила она. - Я пообещала Рыжинке, что мы придем им на помощь!

- Ты не имела никакого права раздавать такие обещания, - сварливо заявил Дым.

Белка воинственно вздыбила шерсть, но Огнезвезд взмахом хвоста закрыл ей пасть.

- Каждое племя должно само защищать себя, - кивнул он. - Этому учит нас Воинский закон. Но где бы мы были сейчас, если бы слепо следовали этому закону в то время, когда Двуногие уничтожали наш лес? Чудища передавили бы нас всех поодиночке.

- Ты позволишь нам помочь племени Теней? - с надеждой спросила Белка. - Не забывай, что я уже видела эту блохастую мерзавку на нашей территории! У нас тоже будут неприятности, если мы не проучим этих разбойников.

- Я пойду!

Белка вздрогнула от неожиданности, услышав за спиной басовитый голос Ежевики. Она даже не заметила, как он подошел ближе, чтобы выслушать ее рассказ.

Огнезвезд повел ушами в сторону полосатого воина:

- Я пока не сказал, что кто-то из моих воинов вообще куда-то пойдет.

- И не надо! - взорвался Дым. - Мы только-только начали приходить в себя после путешествия, и целительница у нас сейчас всего одна. Кстати, вторая ушла помогать другим нашим соседям! Сколько можно? С какой стати мы раз за разом должны взваливать на себя чужую беду? Все равно никакой благодарности не дождешься!

- Не должны, но можем попытаться, - заметила Песчаная Буря и устремила на Дыма пристальный взгляд своих светло-зеленых прозрачных глаз. - Белка сказала, там уже погиб один оруженосец. Что если бы на его месте оказался Березовик?

Дым не нашелся, что ответить.

- Значит, ты пошлешь патруль? - нетерпеливо спросил Ежевика. - Не забывай, что Рыжинка - моя сестра. Ради нее я готов драться с самим Звездным воинством, а не то что с парой домашних котиков!

- И я тоже! - подтвердила Белка. - Мы путешествовали вместе с Рыжинкой. Мы не можем просто бросить ее в беде!

Ежевика сузил глаза, глядя куда-то ей за спину. Белка обернулась и увидела приближающегося Уголька. Тот выглядел не на шутку встревоженным. Подойдя к Белке, он уткнулся носом ей в щеку и замер.

- Мы должны помочь племени Теней, - выпалила Белка, испугавшись, что Уголек станет возражать. - Ты же понимаешь, правда?

- Я понимаю, почему ты так решила, - ответил серый воин. - Ты всегда верна своим друзьям. Я не хотел бы, чтобы ты была другой.

Нежное урчание исторглось из ее горла. Она прижалась к плечу Уголька и почувствовала, как оцепенел стоящий рядом с ней Ежевика.

- Решено! - объявил Огнезвезд. - Посылаем патруль. Ежевика, ты возглавишь отряд, но ничего не предпринимай, прежде чем не поговоришь с Чернозвездом. Если он откажется от нашей помощи, немедленно возвращайтесь обратно. Все понятно?

- Да, Огнезвезд.

- Белка, иди с ними, - с улыбкой пошевелил усами Огнезвезд. - Все равно ведь увяжешься, так что лучше дать тебе разрешение.

- Спасибо, Огнезвезд! - весело помахала хвостом Белка.

- Возьми с собой сильных котов, Ежевика, - продолжал предводитель. - И немедленно выступайте.

Ежевика бросился через поляну к воинской палатке.

- Я тоже пойду! - вызвался Уголек.

- Не стоит, - покачал головой Огнезвезд и добавил, взглянув на поникшего воина: - Ты обещал Березовику, что пойдешь с ним охотиться. Мы ведь не хотим, чтобы котенок чувствовал себя обманутым?

- Конечно нет, Огнезвезд, - с тяжелым вздохом пробормотал Уголек.

Белка промолчала. Она знала, что Ежевика все равно ни за что не взял бы с собой Уголька. Ожидая возвращения полосатого воина, она в нетерпении драла когтями землю.

- Наверное, бесполезно просить тебя быть осторожнее? - мрачно спросил Уголек.

Белка погладила его по спине кончиком хвоста:

- За меня не беспокойся!

Она снова вспомнила свою первую стычку с домашними котами. Еще тогда было понятно, что от них будут одни неприятности! Шерсть на загривке Белки встала дыбом в предвкушении скорой мести.

- Все будет хорошо, - пообещала она Угольку. - Мы так отделаем этих котиков, что они пожалеют о том дне, когда впервые услышали про лесные племена!
Глава XII

Ежевика вышел из палатки в сопровождении Бурого, Терновника, Белохвоста и Сероуса. Белка со всех лап бросилась к ним.

- Рыжинка, наверное, ждет там, где мы расстались, - сказала она. - Она отведет нас к Чернозвезду.

- Хорошо, - коротко кивнул Ежевика. - Тогда показывай дорогу.

Он уступил ей место, и Белка затрусила через лес. Она больше не бежала, потому что им предстоял долгий путь, и нужно было сберечь силы для битвы.

- Какой у нас план? - поинтересовался Терновник.

- Пока никакого, - ответил Ежевика. - Придем к Чернозвезду, предложим помощь, скажем, что готовы подчиняться его приказам. Если он согласится, будем вместе с ним и его воинами думать над планом.

Они нашли Рыжинку возле самой границы. Она сидела под кустом папоротника, так что листва полностью скрывала ее пеструю шерстку. Увидев брата и сильный отряд за его спиной, она вскочила, и глаза ее осветились надеждой.

- Видишь? - крикнула Белка. - Я же сказала, что Огнезвезд пришлет помощь!

Ежевика потерся носом о нос сестры:

- Веди нас к Чернозвезду.


Вся земля вокруг лагеря пропахла болью и страхом, но никого из котов пока не было видно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63