А если нам удастся понять технологию
производства инструментов, это дало бы...
Мэрчисон покачала головой, и он умолк. Она достала карту, состоящую
из тридцати или более прозрачных листов, на которой было послойно
отображено внутреннее строение существа с той тщательностью, какую
позволяли полугодовые неустанные исследования с помощью несовершенного
оборудования. Ее лицо приобрело менторское выражение, означавшее, что она
хочет, чтобы ею не любовались, а внимательно слушали.
- Мы уже пытались найти местоположение мозга пациента, отслеживая
нервные волокна, - начала она, - иными словами, отслеживая содержащую
металлические соли корневую систему, которая способна передавать
электрохимические импульсы. Используя пробы из произвольно пробуренных
скважин и непосредственные наблюдения проходчиков, мы обнаружили, что
окончания сети идут не к центральному мозгу, а к ровному слою таких же
корней, расположенных недалеко от нижней поверхности тела. Обе сети не
соединены напрямую, но их окончания идут параллельно и достаточно близко,
чтобы импульсы передавались посредством электромагнитной индукции.
Вероятно, часть этой новой сети отвечает за мышечное сокращение в
нижней половине тела и в свое время обеспечивала подвижность пациента,
пока он не занял данную конкретную часть материка и не перестал душить
своих врагов, переползая через них сверху; и вполне естественно
предположить, что глазные растения наверху и мышечные ткани внизу связаны
напрямую, ибо они первыми предупреждают о грозящей опасности, и
последующая мышечная реакция происходит почти непроизвольно.
Но в этом слое достаточно присутствует и других сетей, чье назначение
нам неизвестно. Они не помечены разными цветами и выглядят совершенно
одинаково, за исключением небольших вариаций в толщине. А особи,
принадлежащие к виду, который скорее всего извлекает минеральные вещества
из находящихся под формацией горных пород, разнятся по толщине еще и между
собой. Поэтому я бы не советовала применять искусственную стимуляцию
какого бы то ни было типа. Ты можешь запросто вызвать судороги у
какой-нибудь мышечной связки, а мониторы наверху зафиксируют землетрясение
или что-нибудь в этом духе.
- Хорошо, - согласился Конвей, раздраженный тем, что ее возражения
были и в самом деле обоснованными. Но мы по-прежнему хотим подобраться
поближе к мозгу или району, где создаются инструменты, и если нас не
остановят, мы должны на это посмотреть. А время наше истекает. Где,
по-твоему, лучше всего искать?
Мэрчисон на мгновение задумалась, а затем сказала:
- И мозг и место, где создаются минералы, могут находиться в полости
или небольшой долине под нижней поверхностью тела, там, откуда существо
предположительно поглощает минералы. В пятнадцати милях отсюда есть
большая скалистая впадина - на карте она вот здесь, - которая обеспечила
бы необходимую защиту снизу и по бокам, а тело защитило бы от повреждений
сверху. Но существуют десятки мест ничем не хуже этого. Ах да, туда,
должно быть, налажено постоянное снабжение кислородом и питательными
веществами. Но поскольку процесс этот происходит внутри существа, которое
является квазирастением и вместо крови в качестве рабочей жидкости
использует воду, проблем с обеспечением глубоко упрятанного мозга всем
необходимым не возникнет...
Она умолкла, ее лицо и скулы застыли от подавленного зевка. Прежде
чем она смогла продолжить, Конвей со вздохом произнес:
- Зато они возникнут у нас. Ладно, утро вечера мудреннее, почему бы
тебе не поспать - может, приснится что-нибудь толковое.
- А я и так уже сплю на ходу, - неожиданно рассмеялась она. - Разве
по моим речам ты не заметил этого?
- Если серьезно, - улыбнулся Конвей, - то мне бы очень хотелось
вызвать вертолет, который забрал бы тебя до того, как мы отправимся вниз.
Я понятия не имею, чего ожидать, если мы найдем то, что ищем, - с равной
вероятностью мы можем и угодить в горнило подземной печки, и быть
парализованными пси-излучением мозга. Я понимаю, что ты испытываешь
немалый чисто профессиональный интерес, но я бы предпочел тебя там не
видеть. В конце концов, жертвами научного любопытства чаще всего
становятся самые любознательные.
- При всем к вам уважении, доктор, - сказала Мэрчисон, вовсе не
выказывая оного, - вы городите чепуху. Нет никаких признаков того, что
существуют районы с нормально повышенной температурой; кроме того, мы оба
знаем, что, хотя некоторые инопланетяне общаются друг с другом
телепатически, но делать они это могут только с себе подобными. С
инструментами же совершенно иная ситуация - это пассивные, подчиняющиеся
чужим мыслям устройства, которые... - Она прервала свою речь, глубоко
вдохнула воздух и закончила тихим голосом: - Ведь есть еще одна точно
такая же проходческая машина. Я уверена также, что на "Декарте" всегда
найдется офицер и джентльмен, который захочет взять меня с собой.
- Доктор, будьте подружелюбней, - громко вздохнув, посоветовал
Харрисон. - Если их невозможно одолеть, пусть становятся под ваши знамена.
- Я немного поуправляю машиной, - заявил Конвей, отреагировав на
назревавший бунт единственно возможным в данной ситуации способом -
проигнорировав его. - Что-то я проголодался, а сейчас вроде бы ваша
очередь накрывать на стол.
- Я помогу вам, лейтенант, - сказала Мэрчисон.
Огибая водительское кресло и направляясь на камбуз, Харрисон
пробормотал:
- Знаете, доктор, иногда я просто обожаю повозиться с горячей
посудой, в особенности, с вашей.
Незадолго до полуночи они достигли района, где находилась впадина под
телом формации, машина клюнула носом и засверлилась вниз. Мэрчисон
уставилась в расположенный сбоку иллюминатор, временами делая замечания по
поводу ажурных переплетений корней, проходящих сквозь влажное, похожее на
древесину пробкового дерева вещество, служившее животному плотью. Однако
привычные признаки кровеносного снабжения отсутствовали, и ничто не
указывало на то, что это все-таки животное, а не растение.
Неожиданно они пробили верхнюю стенку желудка и поплыли вниз между
огромными растительными колоннами, которые увеличивали и уменьшали объем
органической пещеры, засасывая из моря воду с пищей, а через много дней
избавлялись от непереваренных остатков. Растительные сталагмиты
разбегались во все стороны за пределы досягаемости лучей прожекторов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
производства инструментов, это дало бы...
Мэрчисон покачала головой, и он умолк. Она достала карту, состоящую
из тридцати или более прозрачных листов, на которой было послойно
отображено внутреннее строение существа с той тщательностью, какую
позволяли полугодовые неустанные исследования с помощью несовершенного
оборудования. Ее лицо приобрело менторское выражение, означавшее, что она
хочет, чтобы ею не любовались, а внимательно слушали.
- Мы уже пытались найти местоположение мозга пациента, отслеживая
нервные волокна, - начала она, - иными словами, отслеживая содержащую
металлические соли корневую систему, которая способна передавать
электрохимические импульсы. Используя пробы из произвольно пробуренных
скважин и непосредственные наблюдения проходчиков, мы обнаружили, что
окончания сети идут не к центральному мозгу, а к ровному слою таких же
корней, расположенных недалеко от нижней поверхности тела. Обе сети не
соединены напрямую, но их окончания идут параллельно и достаточно близко,
чтобы импульсы передавались посредством электромагнитной индукции.
Вероятно, часть этой новой сети отвечает за мышечное сокращение в
нижней половине тела и в свое время обеспечивала подвижность пациента,
пока он не занял данную конкретную часть материка и не перестал душить
своих врагов, переползая через них сверху; и вполне естественно
предположить, что глазные растения наверху и мышечные ткани внизу связаны
напрямую, ибо они первыми предупреждают о грозящей опасности, и
последующая мышечная реакция происходит почти непроизвольно.
Но в этом слое достаточно присутствует и других сетей, чье назначение
нам неизвестно. Они не помечены разными цветами и выглядят совершенно
одинаково, за исключением небольших вариаций в толщине. А особи,
принадлежащие к виду, который скорее всего извлекает минеральные вещества
из находящихся под формацией горных пород, разнятся по толщине еще и между
собой. Поэтому я бы не советовала применять искусственную стимуляцию
какого бы то ни было типа. Ты можешь запросто вызвать судороги у
какой-нибудь мышечной связки, а мониторы наверху зафиксируют землетрясение
или что-нибудь в этом духе.
- Хорошо, - согласился Конвей, раздраженный тем, что ее возражения
были и в самом деле обоснованными. Но мы по-прежнему хотим подобраться
поближе к мозгу или району, где создаются инструменты, и если нас не
остановят, мы должны на это посмотреть. А время наше истекает. Где,
по-твоему, лучше всего искать?
Мэрчисон на мгновение задумалась, а затем сказала:
- И мозг и место, где создаются минералы, могут находиться в полости
или небольшой долине под нижней поверхностью тела, там, откуда существо
предположительно поглощает минералы. В пятнадцати милях отсюда есть
большая скалистая впадина - на карте она вот здесь, - которая обеспечила
бы необходимую защиту снизу и по бокам, а тело защитило бы от повреждений
сверху. Но существуют десятки мест ничем не хуже этого. Ах да, туда,
должно быть, налажено постоянное снабжение кислородом и питательными
веществами. Но поскольку процесс этот происходит внутри существа, которое
является квазирастением и вместо крови в качестве рабочей жидкости
использует воду, проблем с обеспечением глубоко упрятанного мозга всем
необходимым не возникнет...
Она умолкла, ее лицо и скулы застыли от подавленного зевка. Прежде
чем она смогла продолжить, Конвей со вздохом произнес:
- Зато они возникнут у нас. Ладно, утро вечера мудреннее, почему бы
тебе не поспать - может, приснится что-нибудь толковое.
- А я и так уже сплю на ходу, - неожиданно рассмеялась она. - Разве
по моим речам ты не заметил этого?
- Если серьезно, - улыбнулся Конвей, - то мне бы очень хотелось
вызвать вертолет, который забрал бы тебя до того, как мы отправимся вниз.
Я понятия не имею, чего ожидать, если мы найдем то, что ищем, - с равной
вероятностью мы можем и угодить в горнило подземной печки, и быть
парализованными пси-излучением мозга. Я понимаю, что ты испытываешь
немалый чисто профессиональный интерес, но я бы предпочел тебя там не
видеть. В конце концов, жертвами научного любопытства чаще всего
становятся самые любознательные.
- При всем к вам уважении, доктор, - сказала Мэрчисон, вовсе не
выказывая оного, - вы городите чепуху. Нет никаких признаков того, что
существуют районы с нормально повышенной температурой; кроме того, мы оба
знаем, что, хотя некоторые инопланетяне общаются друг с другом
телепатически, но делать они это могут только с себе подобными. С
инструментами же совершенно иная ситуация - это пассивные, подчиняющиеся
чужим мыслям устройства, которые... - Она прервала свою речь, глубоко
вдохнула воздух и закончила тихим голосом: - Ведь есть еще одна точно
такая же проходческая машина. Я уверена также, что на "Декарте" всегда
найдется офицер и джентльмен, который захочет взять меня с собой.
- Доктор, будьте подружелюбней, - громко вздохнув, посоветовал
Харрисон. - Если их невозможно одолеть, пусть становятся под ваши знамена.
- Я немного поуправляю машиной, - заявил Конвей, отреагировав на
назревавший бунт единственно возможным в данной ситуации способом -
проигнорировав его. - Что-то я проголодался, а сейчас вроде бы ваша
очередь накрывать на стол.
- Я помогу вам, лейтенант, - сказала Мэрчисон.
Огибая водительское кресло и направляясь на камбуз, Харрисон
пробормотал:
- Знаете, доктор, иногда я просто обожаю повозиться с горячей
посудой, в особенности, с вашей.
Незадолго до полуночи они достигли района, где находилась впадина под
телом формации, машина клюнула носом и засверлилась вниз. Мэрчисон
уставилась в расположенный сбоку иллюминатор, временами делая замечания по
поводу ажурных переплетений корней, проходящих сквозь влажное, похожее на
древесину пробкового дерева вещество, служившее животному плотью. Однако
привычные признаки кровеносного снабжения отсутствовали, и ничто не
указывало на то, что это все-таки животное, а не растение.
Неожиданно они пробили верхнюю стенку желудка и поплыли вниз между
огромными растительными колоннами, которые увеличивали и уменьшали объем
органической пещеры, засасывая из моря воду с пищей, а через много дней
избавлялись от непереваренных остатков. Растительные сталагмиты
разбегались во все стороны за пределы досягаемости лучей прожекторов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56