Легкораненые передвигались по палате, болтали с теми, кто не мог ходить, и
переговаривались о чем-то между собой. Но Конвею было некогда отвлекаться
на разговоры, да и голова его шла кругом от принятых мнемограмм. А в
краткие промежутки отдыха его взгляд чаще всего обращался туда, где парили
во сне у входа в палату Мэрчисон и врач-келгианин.
Келгианин напоминал громадный и мохнатый знак вопроса; он издавал
порой тот низкий стонущий звук, какой вырывается во сне у некоторых ДБЛФ.
Мэрчисон медленно вращалась на конце десятифутового предохранительного
ремня. Интересно, подумал Конвей с нежностью, наблюдая за плавным
вращением стройного девичьего тела, почему в невесомости спящие всегда
принимают позу эмбриона? Он сам с радостью прикорнул бы рядом, но сейчас
была его очередь дежурить, а смена предстояла очень и очень нескоро -
через пять минут или пять часов, в общем, через вечность. Пожалуй, надо бы
чем-то заняться. Решение словно пришло откуда-то извне. Ноги повлекли
Конвея в кладовую, где лежали раненые, для которых наиболее вероятным был
летальный исход. Только здесь и больше нигде он позволял себе поболтать с
умирающими или утешал их каким-нибудь другим, не менее бесполезным
способом. Что до инопланетян, то он мог лишь надеяться, что эмпат Приликла
передаст его сочувствие тому кровавому месиву, в которое превратились тела
тралтанина или мелфианина.
Мало-помалу и в то же время внезапно Конвей осознал, что в кладовую
за ним последовали все ходячие раненые, которые вдобавок притащили за
собой, как на буксире, тех, кто вынужден был пребывать в неподвижности.
Они окружили его, лица их были суровыми, решительными и почтительными.
Вперед протолкался майор Стиллмен. В здоровой руке он сжимал пистолет.
- Пора кончать, доктор, - произнес он. - Мы все согласны. - Повернув
пистолет дулом к себе, он протянул его Конвею. - Возьмите, это поможет
убедить Дермода, что ему лучше не выкидывать никаких фокусов и спокойно
нас выслушать.
Сразу за спиной Стиллмена парила запеленутая мумия, которая оказалась
капитаном Уильямсоном, рядом покачивался человек, который его сюда
доставил. Капитан беседовал о чем-то со своим спутником на языке, который
показался Конвею смутно знакомым. Он стал было припоминать, что это за
язык, но тут пациенты снова зашевелились и задвигались, и Конвей заметил,
что многие из них вооружены. Оружие находилось в особых кармашках
скафандров, а он, складывая защитные костюмы в углу пася.
Следом за ранеными Конвей выбрался в коридор, который выводил в
Приемный покой. Стиллмен по дороге рассказывал ему о том, что побудило их
выступить. У самого покоя майор встревоженно спросил:
- Как по-вашему, доктор... я не предатель?
Вопрос вызвал в душе Конвея такую бурю чувств, что он сумел выдавить
из себя только односложное:
- Нет!
25
Наставляя пистолет на командующего флотом, Конвей чувствовал себя
цирковым клоуном, но выбора у него, похоже, не оставалось. Он проплыл в
Приемный покой, подобрался к Дермоду и держал того под прицелом до тех
пор, пока не подоспели остальные. Чтобы скоротать время, он попытался
объясниться с ним, но добился немногого.
- Значит, доктор, вы хотите сдаться, - проговорил тот, не глядя на
пистолет, и перевел взгляд с Конвея на раненых мониторов. Вид у него был
такой, как у человека, которого неожиданно подвел преданный друг. Конвей
еще раз попытал счастья.
- Не сдаться, сэр, - поправил он и показал на мужчину, который
сопровождал носилки Уильямсона. - Мы... Вот ему нужен коммуникатор. Он
прикажет прекратить огонь.
Запинаясь от волнения, Конвей принялся объяснять. Он начал со
столкновения "Веспасиана" с транспортом. Внутренние помещения обоих
кораблей оказались сметены, поэтому, хотя спасателям и было известно, что
среди раненых имеются как мониторы, так и враги, им было не до того, чтобы
разбираться в том, кто есть кто. Позднее же, когда легкораненые стали
ходить по палате, разговаривать друг с другом и помогать лежачим, быстро
выяснилось, что примерно половина из них - с борта транспорта. Как ни
странно, на взаимоотношения пациентов это почти не повлияло, а
медицинскому персоналу было попросту не до того. Так что все продолжалось
по-прежнему: пациенты старались заменить недостававших медсестер и
говорили... Ведь в палате лежали мониторы с "Веспасиана", а "Веспасиан"
летал на Этлу. А его экипаж научился, разумеется в разной степени,
этланскому языку; сами же этлане общались между собой на том языке,
который был общеупотребительным для всех подданных Империи, подобно
универсальному языку Федерации. И вот после того, как было преодолено
взаимное недоверие, мониторы узнали, что на имперском транспорте
присутствовали весьма высокие чины. Одним из тех, кто уцелел в катастрофе,
был Хералтнор, третий по старшинству офицер флота Империи, осаждавшего
космический госпиталь.
- А последние несколько дней пациенты вели мирные переговоры, -
закончил Конвей. - Конечно, они были неофициальными, однако мне кажется,
что полковник Уильямсон и Хералтнор вполне могут считаться представителями
своих сторон.
Хералтнор обратился к Уильямсону на этланском, потом наклонил
гипсовый кокон так, чтобы полковник мог взглянуть в лицо командующему
флотом, и сам тоже с тревогой уставился на Дермода.
- Он далеко не дурак, сэр, - сказал Уильямсон. - По звукам взрывов и
по изображению на экранах он определил, что наши силы на исходе. Он
говорит, что высадку десанта мы предотвратить не сможем, и мы с вами, сэр,
знаем, что он прав. Он говорит, что десант, скорее всего, будет высажен
через несколько часов, но настаивает не на сдаче, а на прекращении огня.
Он не хочет, чтобы победа досталась им. Он хочет лишь прекратить бойню. Он
говорит, что был бы не против отделить кое в чем правду от лжи...
- Он говорит слишком много, - буркнул Дермод. На лице командующего
застыло выражение сердечной муки, словно он отчаянно желал и в то же время
боялся надеяться. - А вы уже и уши развесили! Почему вы не доложили мне...
- Главное не слова, - вмешался Стиллмен, - главное то, что мы делаем.
Поначалу они не верили ни единому нашему словечку. Но госпиталь отличался
от того, что им о нем нарассказывали, он меньше всего напоминал камеру
пыток... Ну да, наружность обманчива, а подозрительности им не занимать,
но когда они увидели, что врачи и медсестры загоняют себя буквально до
смерти, когда увидели его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48