- Можно ожидать также, что противник организует рейды быстроходных
катеров. Потери у нас будут среди мониторов, занятых обороной самого
госпиталя, среди экипажей звездолетов и, быть может, среди тех, кто на нас
нападает. В связи с этим, доктор, я хотел бы кое-что выяснить. По слухам,
вы оперировали вражеских солдат, а в разговоре со мной утверждали, что
ваши возможности на пределе...
- Какие еще, черт побери, слухи? - воскликнул Конвей.
Лицо Дермода посуровело.
- Мне сообщали о пациентах одного и того же вида, которые лежат рядом
и рады бы перекинуться словечком, но у них ничего не выходит, потому что
они друг друга не понимают. Какие вы приняли меры для...
- Никаких! - огрызнулся Конвей. Его душила злоба, и он с трудом
удерживался от того, чтобы не схватить Дермода за плечи и не потрясти его
как безвольную куклу. Поначалу командующий флотом ему нравился, он считал
Дермода толковым и вдумчивым офицером, но в последние несколько дней того
словно подменили. Он как будто превратился в средоточие тех слепых и
неудержимых стремлений, которые и были причиной того, что госпиталь стал
ловушкой для Конвея и для всех остальных. Совещания между военными и
медицинским начальством проводились сейчас ежедневно, и каждый день между
Конвеем и Дермодом обязательно возникали разногласия. Впрочем, сегодня
командующий флотом предпочел не отвечать резкостью на резкость. Он молча
рассматривал Конвея, причем с таким выражением в глазах, что доктору
подумалось, будто Дермод его вообще не видит. О'Мара вполголоса
посоветовал Конвею не валять дурака и не строить из себя благородную
девицу: у Дермода хлопот полон рот и при данных обстоятельствах некоторая
грубость с его стороны вполне извинительна.
- Разумеется, - произнес Дермод ледяным тоном как раз тогда, когда
Конвей решил на деле быть терпимее к нему, - вы заботитесь о вражеских
раненых не так, как о наших?..
- Знаете, - отозвался Конвей с таким спокойствием в голосе, что на
лице О'Мары отразилась тревога, - определить, где наши, а где чужие, не
слишком просто. Мелкие различия в конструкции скафандров обычно проходят
незамеченными. А то, что находится внутри скафандра, как правило, не
поддается опознанию из-за полученных ран. Звуки, которые издают раненые в
промежутке между введением болеутоляющего и погружением в бессознательное
состояние, перевести весьма сложно. И потом, если и существует какая-то
разница, если раненый монитор чем-то и отличается от раненого врага, я не
желаю об этом знать, - он почти кричал. - Нам, медикам, наплевать на
всякие различия! Мы же в госпитале, черт вас возьми! Или уже нет?
- Не горячись, сынок, - буркнул О'Мара. - Конечно, мы в госпитале.
- Который временно стал боевой базой, - прибавил Дермод.
- Мне вот что непонятно. - Главный психолог явно старался унять
страсти. - Почему они не применяют ракет с ядерными боеголовками?
По штабу волной прокатилась вибрация, вызванная очередным взрывом на
наружной обшивке.
- Потому, майор, - сказал Дермод, не сводя взгляда с Конвея, - что
госпиталь нужен им как приз. Того требуют политические интересы. Они
должны овладеть форпостом ненавистных супостатов, имперский генерал должен
одержать отнюдь не пиррову победу, то есть одолеть противника и
закрепиться на его территории, неважно, каких она размеров, и тогда можно
будет объявить, что Империя снова восторжествовала. Наши потери очень
велики. Обычно в космических схватках удается госпитализировать не более
десяти процентов раненых, однако нам повезло - у нас под боком госпиталь с
современным медицинским оборудованием. А потери врага гораздо
существеннее, по моим прикидкам, соотношение один к двадцати, так что если
теперь они вдруг соберутся пальнуть по нам атомной ракетой, хотя могли
поступить так и на первых порах и не потеряли бы тогда ни единого солдата,
им потом придется несладко. Если император не сумеет ответить на вопросы,
которые задаст ему в этом случае население, он обнаружит, что война имела
не только приятные последствия...
- А почему вы не вступаете с ними в переговоры? - хрипло спросил
Конвей. - Расскажите им всю правду, расскажите о раненых. Ведь нам на
победу рассчитывать никак не приходится. Так почему мы не сдаемся?..
- Мы не ведем с ними переговоров, доктор, - язвительно сообщил
Дермод, - потому что они не станут нас слушать. Или не поверят нам. Им
известно - вернее, они так полагают, - что произошло на Этле и чем мы
занимаемся в этих стенах. Что толку объяснять им, что в действительности
мы не вредили, а помогали этланам, что нас вынудили воевать? На Этле
вскоре после нашего ухода вспыхнули новые эпидемии, а в госпиталях, как
вы, должно быть, осведомлены, не предусмотрено наличие излучателей и
виброустановок. Они судят о нас не по словам, а по действиям. А наши
действия, к сожалению, подтверждают те сплетни и домыслы, которые
распространяются о нас с ведома и одобрения императора. Если бы они хоть
чуть-чуть подумали, их наверняка удивило бы, что на нашей стороне
сражается столько инопланетян. Ведь, по их мнению, наши инопланетяне -
забитые, замордованные существа, немногим лучше рабов. Однако добровольцы
дерутся вовсе не как рабы. Но нет, Империя предпочитает логике эмоции...
- И я тоже! - воскликнул Конвей. - Я думаю о своих пациентах. Палаты
переполнены. Раненые лежат в каких-то закутках, в коридорах, где в любой
момент может упасть давление...
- Сдается мне, доктор, вы не способны видеть дальше собственного
носа! - рявкнул Дермод. - Позвольте информировать вас, что не вам одному
есть дело до пациентов, однако я, например, в отличие от вас не впадаю в
сентиментальность. Если я начну думать по-вашему, то меня захлестнет
ненависть к врагу и я, сам того не сознавая, примусь мечтать об отмщении.
- Где-то прогремел который уже по счету взрыв. Дермод повысил голос: - Вам
наверняка известно, что Корпус мониторов является полицейским
формированием, которое поддерживает порядок в Федерации посредством
применения достижений психологии и прочих общественных наук. Если коротко,
то наша основная задача - формировать воззрения как отдельных личностей,
так и населения целых планет. Поэтому нынешняя ситуация, кучка врачей и
мониторов против жесткого и прекрасно вооруженного врага, в этом отношении
весьма выигрышная. Пускай Федерации понадобится какое-то время, чтобы
собраться с силами и нанести ответный удар, но вы только представьте себе,
доктор, какой сладостной будет месть!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48