О'Мара, обладавший доступом к той же
информации, тоже хранил угрюмое молчание. Но доктора Маннона как прорвало:
- Что за вздор! - воскликнул он. - Они же все переврали! Наш
госпиталь вовсе не камера пыток! Они обвиняют нас в том, в чем виноваты
сами...
Дермонд притворился, будто не слышит, и сказал:
- Политическая ситуация в Империи нестабильна. При достатке времени
мы могли бы сменить нынешнее правительство на более лояльное к нам. Я
думаю, население рано или поздно так и поступит. Но времени у нас нет. К
тому же нам нужно предотвратить распространение войны вширь и вглубь. Если
к Империи присоединятся инопланетяне, положение станет чересчур
запутанным, чтобы можно было с ним справиться, а истинные причины
развязывания военных действий утратят всякое значение. Время мы можем
выкроить, если продержимся тут достаточно долго, а вот что касается второй
задачи - будем надеяться.
Он надел шлем и принялся закреплять его, но лицевой щиток пока не
опускал. Маннон задал вопрос, который давно вертелся у Конвея на языке, но
он помалкивал из опасения, что его сочтут трусом:
- А вы уверены, что мы продержимся?
Дермод на мгновение замялся, выбирая, как видно, между успокоительной
ложью и правдой.
- Хорошо оснащенная во всех отношениях база в форме шара является с
тактической точки зрения идеальной для обороны. И потом, если враг
проникнет внутрь, ее легко превратить в ловушку...
Останки доставленного Дермодом существа были переданы Торннастору,
тралтанину-диагносту и заведующему отделением патологии, который с жаром
взялся за их изучение. Главный психолог отправился приводить в чувство
тех, кто впал во временное безумие, а Маннон с Конвеем вернулись в свои
палаты. Медицинский персонал откликнулся на сообщение о возможности
нападения на госпиталь инопланетян двояко: здесь присутствовали и
озабоченность тем, что война перестанет быть пустяковым конфликтом, и
любопытство по поводу методов лечения раненых, принадлежащих к неизвестным
опока видам.
Но, как ни странно, на две недели установилось относительное затишье.
К госпиталю подоспела подмога: новые корабли мониторов выстреливали своих
навигаторов в спасательных капсулах, которые должны были возвратить их
домой, и занимали отведенные позиции. При взгляде через госпитальные
иллюминаторы складывалось впечатление, что флот заслоняет небо, что
госпиталь - центр огромного звездного скопления, где вместо звезд боевые
звездолеты. Зрелище было впечатляющее и успокаивало даже маловеров, а
потому Конвей старался смотреть в иллюминатор по крайней мере раз на дню.
Однажды, возвращаясь с очередного любования величественной армадой,
он столкнулся в коридоре с группой келгиан. Столкнулся - и поначалу не
поверил своим глазам. Ведь все келгиане-ДБЛФ эвакуированы, он лично
проводил последнего из них, и на тебе - около двадцати
гусениц-переростков! Он пригляделся к ним повнимательнее и заметил, что ни
у кого из них нет обычных нарукавных повязок с эмблемой медицинского или
обслуживающего персонала. Серебристый мех келгиан испещряли круглые и
ромбовидные пятна красного, синего и черного цветов, то есть ДБЛФ были
солдатами. Конвей помчался в кабинет О'Мары.
- Я как раз справлялся о том же, доктор, - проговорил майор,
показывая на экран видеофона, - только не в столь оскорбительных
выражениях. Сейчас попытаюсь связаться с Дермодом, так что усмирите свой
пыл и сядьте!
Несколько минут спустя на экране появилось лицо Дермода.
- Империя тут не при чем, господа, - голос командующего был ровным,
но в нем сквозило нетерпение. - Мы не могли не сообщить правительству
Федерации о том, что у нас происходит, хотя о нападении инопланетян сочли
возможным не упоминать. Но почему вы отказываете нашим инопланетянам в
патриотических чувствах? Те, кто находится в госпитале, и те, которые
улетели, поняли, что должны нам помочь. Что вас так встревожило?
- Но вы утверждали, что не желаете распространения войны! -
воскликнул Конвей.
- Я их сюда не приглашал, доктор, - резко ответил Дермод, - однако
поскольку они здесь, я охотно воспользуюсь их услугами. По сообщениям
разведки, следующая атака может быть решительной...
Маннон, которому Конвей за обедом передал свой разговор с командующим
флотом, потемнел лицом. Увы, сказал он Конвею, все хорошее быстро
кончается; теперь ввиду очевидности поступления инопланетных пациентов
придется снова вспомнить о мнемограммах. Приликла, который поглощал
спагетти, заметил, как удачно, что медики-инопланетяне все же не покинули
госпиталь, причем на Конвея он в этот момент не смотрел. Сам же Конвей
отмалчивался.
Следующая атака, сказал Дермод, может быть решительной...
Нападение произошло спустя три недели, в течение которых не случалось
ровным счетом ничего, за исключением прибытия в госпиталь добровольческого
отряда тралтанов и прилета корабля с планеты, о которой Конвей никогда
раньше не слышал и на которой обитали существа класса ХЦХЛ. Постепенно
выяснилось, что в госпитале они впервые, поскольку лишь недавно вступили в
Федерацию. Конвей на всякий случай приготовил для них маленькую палату,
наполнил ее ядовитым туманом, который они именовали воздухом, и
распорядился установить лампы, светившие ослепительно голубым светом, от
которого ХЦХЛ были в полном восторге.
Атака началась как-то нехотя. Конвей наблюдал за сражением на
видеопанели. Враги наступали тремя клиньями, которые были перехвачены на
дальних подступах к госпиталю. На экране видны были лишь три сверкающих
пятнышка, из которых вырывались порой отдельные искорки - корабли, ракеты,
торпеды и вспышки взрывов. Все перестроения совершались как будто бы
медленно, но эта медлительность была обманчивой, ибо звездолеты
маневрировали при минимум пяти "g", и только антигравитаторы спасали
экипажи от участи быть размазанными по стенкам отсеков чудовищным
ускорением, а ракеты набирали разгон до пятидесяти "g". Огромные
отражательные экраны, отводившие от кораблей известное число ракет и
торпед, были невидимы, так же, как и захватные лучи, которые останавливали
практически все реактивные снаряды, что сумели миновать защитные экраны.
Впрочем, схватка была всего-навсего пробой сил, столкновением патрулей,
прелюдией, увертюрой...
Конвей отвернулся от панели и направился на свой пост. Даже в мелких
стычках без раненых не обходилось, да и, собственно говоря, нечего ему
пялиться в небо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
информации, тоже хранил угрюмое молчание. Но доктора Маннона как прорвало:
- Что за вздор! - воскликнул он. - Они же все переврали! Наш
госпиталь вовсе не камера пыток! Они обвиняют нас в том, в чем виноваты
сами...
Дермонд притворился, будто не слышит, и сказал:
- Политическая ситуация в Империи нестабильна. При достатке времени
мы могли бы сменить нынешнее правительство на более лояльное к нам. Я
думаю, население рано или поздно так и поступит. Но времени у нас нет. К
тому же нам нужно предотвратить распространение войны вширь и вглубь. Если
к Империи присоединятся инопланетяне, положение станет чересчур
запутанным, чтобы можно было с ним справиться, а истинные причины
развязывания военных действий утратят всякое значение. Время мы можем
выкроить, если продержимся тут достаточно долго, а вот что касается второй
задачи - будем надеяться.
Он надел шлем и принялся закреплять его, но лицевой щиток пока не
опускал. Маннон задал вопрос, который давно вертелся у Конвея на языке, но
он помалкивал из опасения, что его сочтут трусом:
- А вы уверены, что мы продержимся?
Дермод на мгновение замялся, выбирая, как видно, между успокоительной
ложью и правдой.
- Хорошо оснащенная во всех отношениях база в форме шара является с
тактической точки зрения идеальной для обороны. И потом, если враг
проникнет внутрь, ее легко превратить в ловушку...
Останки доставленного Дермодом существа были переданы Торннастору,
тралтанину-диагносту и заведующему отделением патологии, который с жаром
взялся за их изучение. Главный психолог отправился приводить в чувство
тех, кто впал во временное безумие, а Маннон с Конвеем вернулись в свои
палаты. Медицинский персонал откликнулся на сообщение о возможности
нападения на госпиталь инопланетян двояко: здесь присутствовали и
озабоченность тем, что война перестанет быть пустяковым конфликтом, и
любопытство по поводу методов лечения раненых, принадлежащих к неизвестным
опока видам.
Но, как ни странно, на две недели установилось относительное затишье.
К госпиталю подоспела подмога: новые корабли мониторов выстреливали своих
навигаторов в спасательных капсулах, которые должны были возвратить их
домой, и занимали отведенные позиции. При взгляде через госпитальные
иллюминаторы складывалось впечатление, что флот заслоняет небо, что
госпиталь - центр огромного звездного скопления, где вместо звезд боевые
звездолеты. Зрелище было впечатляющее и успокаивало даже маловеров, а
потому Конвей старался смотреть в иллюминатор по крайней мере раз на дню.
Однажды, возвращаясь с очередного любования величественной армадой,
он столкнулся в коридоре с группой келгиан. Столкнулся - и поначалу не
поверил своим глазам. Ведь все келгиане-ДБЛФ эвакуированы, он лично
проводил последнего из них, и на тебе - около двадцати
гусениц-переростков! Он пригляделся к ним повнимательнее и заметил, что ни
у кого из них нет обычных нарукавных повязок с эмблемой медицинского или
обслуживающего персонала. Серебристый мех келгиан испещряли круглые и
ромбовидные пятна красного, синего и черного цветов, то есть ДБЛФ были
солдатами. Конвей помчался в кабинет О'Мары.
- Я как раз справлялся о том же, доктор, - проговорил майор,
показывая на экран видеофона, - только не в столь оскорбительных
выражениях. Сейчас попытаюсь связаться с Дермодом, так что усмирите свой
пыл и сядьте!
Несколько минут спустя на экране появилось лицо Дермода.
- Империя тут не при чем, господа, - голос командующего был ровным,
но в нем сквозило нетерпение. - Мы не могли не сообщить правительству
Федерации о том, что у нас происходит, хотя о нападении инопланетян сочли
возможным не упоминать. Но почему вы отказываете нашим инопланетянам в
патриотических чувствах? Те, кто находится в госпитале, и те, которые
улетели, поняли, что должны нам помочь. Что вас так встревожило?
- Но вы утверждали, что не желаете распространения войны! -
воскликнул Конвей.
- Я их сюда не приглашал, доктор, - резко ответил Дермод, - однако
поскольку они здесь, я охотно воспользуюсь их услугами. По сообщениям
разведки, следующая атака может быть решительной...
Маннон, которому Конвей за обедом передал свой разговор с командующим
флотом, потемнел лицом. Увы, сказал он Конвею, все хорошее быстро
кончается; теперь ввиду очевидности поступления инопланетных пациентов
придется снова вспомнить о мнемограммах. Приликла, который поглощал
спагетти, заметил, как удачно, что медики-инопланетяне все же не покинули
госпиталь, причем на Конвея он в этот момент не смотрел. Сам же Конвей
отмалчивался.
Следующая атака, сказал Дермод, может быть решительной...
Нападение произошло спустя три недели, в течение которых не случалось
ровным счетом ничего, за исключением прибытия в госпиталь добровольческого
отряда тралтанов и прилета корабля с планеты, о которой Конвей никогда
раньше не слышал и на которой обитали существа класса ХЦХЛ. Постепенно
выяснилось, что в госпитале они впервые, поскольку лишь недавно вступили в
Федерацию. Конвей на всякий случай приготовил для них маленькую палату,
наполнил ее ядовитым туманом, который они именовали воздухом, и
распорядился установить лампы, светившие ослепительно голубым светом, от
которого ХЦХЛ были в полном восторге.
Атака началась как-то нехотя. Конвей наблюдал за сражением на
видеопанели. Враги наступали тремя клиньями, которые были перехвачены на
дальних подступах к госпиталю. На экране видны были лишь три сверкающих
пятнышка, из которых вырывались порой отдельные искорки - корабли, ракеты,
торпеды и вспышки взрывов. Все перестроения совершались как будто бы
медленно, но эта медлительность была обманчивой, ибо звездолеты
маневрировали при минимум пяти "g", и только антигравитаторы спасали
экипажи от участи быть размазанными по стенкам отсеков чудовищным
ускорением, а ракеты набирали разгон до пятидесяти "g". Огромные
отражательные экраны, отводившие от кораблей известное число ракет и
торпед, были невидимы, так же, как и захватные лучи, которые останавливали
практически все реактивные снаряды, что сумели миновать защитные экраны.
Впрочем, схватка была всего-навсего пробой сил, столкновением патрулей,
прелюдией, увертюрой...
Конвей отвернулся от панели и направился на свой пост. Даже в мелких
стычках без раненых не обходилось, да и, собственно говоря, нечего ему
пялиться в небо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48