Их было действительно трое, и всех троих отличала колоритная
внешность. Одеяния их состояли из потертой, местами залатанной кожи и
каких-то лохмотьев; поверх всего этого висели цепочки, браслеты, амулеты
из кусков металла. Первый - тот, что командовал - держал в руках некий
неуклюжий самопал - аркебузу, мушкет или что-то в этом роде. Это было
первое огнестрельное оружие, увиденное мною у жителей теперешней эпохи;
впрочем, не уверен, что оно в самом деле стреляло. У "мушкетера" была
оригинальная прическа: левая половина головы полностью выбрита, зато
волосы с правой половины длинными грязными космами ниспадали на плечо.
Распахнутая кожаная куртка без рукавов открывала непристойную татуировку
на груди парня. Второй - тот, что связал мне руки - был негр или
темнокожий мулат. На боку у него висела шпага - самая настоящая дворянская
шпага, какие носят вместо тяжелых мечей городские аристократы. Третий
производил самое жуткое впечатление. Его совершенно лысая голова была
обезображена: палач вырвал ему ноздри и выжег клеймо на лбу, кроме того,
через все лицо тянулся необычайно глубокий шрам. Левой кисти он тоже
где-то лишился, но вместо обычного для одноруких крюка культю венчал остро
отточенный металлический штырь, которым его могучий обладатель мог,
вероятно, проткнуть не только человека, но и рыцарский доспех.
Словом, вся компания в целом отнюдь не выглядела симпатичной; но я
почему-то почти не испугался. Я побывал уже во стольких передрягах, что не
сомневался, что мне и на этот раз удастся как-нибудь выкрутиться; хотя,
казалось бы, по теории вероятности везение должно было в конце концов
закончится.
Они вели меня к центру города. В первые минуты пути никто не произнес
ни слова.
- Язык проглотил от страха? - осведомился мушкетер.
- Нет, просто жду, пока вы сами все мне расскажете, - ответил я,
надеясь, что они оценят мою невозмутимость.
- Ха, а ты мне нравишься, - хохотнул мушкетер. - Может, мы тебя и не
прикончим. Впрочем, это как шеф решит.
- Ну, раз уж мы начали беседу, то, может, вы сообщите, куда я,
собственно, попал?
- К черту в задницу, - пробурчал негр.
- Впрочем, один мой приятель называл это место Страной отверженных, -
добавил мушкетер. - Он был придворный поэт у какого-то там принца. И,
натурально, завел шашни с принцевой женой. Ну, тот, конечно, собирался
содрать с него кожу и посадить на кол, но парнишка вовремя сбежал.
Забавный был тип. Жалко, прирезали его по пьянке.
Мои подозрения подтвердились. Эти люди были не местные, а беглые
преступники с севера; вероятно, таковы же и другие обитатели здешних мест.
Интересно, одна в городе банда или несколько? И если несколько, то к какой
из них принадлежал убитый мною в пустыне?
Наш путь окончился на широкой площадке, бывшей некогда крышей
магазина или кинотеатра. В крыше зияли многочисленные неправильные дыры,
служившие, как я понял, целям вентиляции и освещения. Мушкетер нагнулся
над одной из таких дыр и заорал:
- Э-гей, мы пришли!
Снизу ему что-то ответили, и из дыры высунулся конец приставной
лестницы. Оценив, что я не смогу спуститься по ней со связанными руками,
мушкетер развязал веревку, напутствовав меня словами "рыпнешься - хана
тебе!"
Я спустился вниз и оказался в узком зале, наполовину заваленном
землей и каменными обломками через оконные проемы. Справа от меня шла
стена с несколькими дверями. Несколько бандитов сидели вокруг ржавого
контейнера, служившего им столом, и играли во что-то азартное; еще человек
десять спали или просто валялись на куче тряпья. Двое, подававшие
лестницу, с любопытством и настороженностью рассматривали меня, пока
спускались мои конвоиры.
- Вот, поймали у северной окраины, - похвастался мушкетер. - Шеф на
месте?
- Куда он денется, - ответил один из бандитов.
- Ну пошли, - распорядился мушкетер. Клейменый упер мне штырь в спину
и проводил таким образом до двери в середине зала. Негр пару раз грохнул
по двери кулаком.
- Ну, чего там? - донесся изнутри голос, показавшийся мне знакомым.
Негр открыл дверь, и клейменый подтолкнул меня внутрь.
Комнату, некогда, видимо, бывшую служебным кабинетом, загромождал
всякий хлам. Здесь были какие-то ящики, мешки, металлические и пластиковые
предметы Проклятого Века - не имевшие, очевидно, никакого полезного
предназначения и служившие атрибутами роскоши. На стенах висели вытершиеся
ковры и клочья полуистлевшей, когда-то дорогой материи. Интерьер
разнообразили несколько человеческих черепов с сохранившимися остатками
волос и разного рода холодное оружие. Здесь же стояла изрядная бутыль,
содержавшая, должно быть, самогон. На полу, в неправильном овале падавшего
через дыру света, чернели угли костра. Хозяин всего этого великолепия и
главарь банды возлежал на матрасе, набитом, как я потом узнал,
человеческими волосами, закинув ногу на ногу и лениво перебирая струны
чего-то среднего между гитарой и мандолиной. Лицо его - как, впрочем, и
мое собственное - обросло бородою, поэтому в первый момент я не мог его
узнать.
- Черт возьми, - воскликнул он, - неужели это Риллен?!
Я наконец понял, кто передо мной, хотя и с трудом мог в это поверить.
- Лоут!
46
Да, это действительно был он - мой современник и старый друг, бывший
офицер госбезопасности Соединенных Республик Кройлес Ди, бывший член
кружка хроноперебежчиков Лоут, последний из моих товарищей по бегству в
будущее. Я давно считал его мертвым; он, очевидно, был обо мне того же
мнения.
- Видок у тебя неважный, - заметил он. - И кровь на губах. Эти
придурки тебя били?
- Нет, просто при переходе через пустыню мне пришлось попробовать
себя в амплуа вампира.
- Я чувствую, нам есть о чем рассказать друг другу.
- Позже. Я чертовски устал и хочу есть и пить.
- Разумеется. Эй, парни! Этот человек - мой друг. Тащите жратву и
прихватите нормальные шмотки.
- А вымыться у тебя тут можно? - поинтересовался я.
- Увы, - скривился Лоут. - Воды мало, приходится экономить.
"Шмотки" оказались нормальными разве что по местным меркам (правда,
теперь они были подходящего размера), у воды был неприятный привкус, так
же как и у жесткого мяса (как выяснилось позже, собачьего), а жидкость из
бутыли мало напоминала вина из герцогских погребов; но после ужасного
перехода через пустыню я не привередничал.
- Ну а теперь я, пожалуй, вздремну, - сказал я, насытившись.
- Пожалуйста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70