По-твоему, после этого я могу
доверять северянам?
- Я не причинил бы тебе вреда.
- Но и со мной бы не остался, - сказала она без всякой вопросительной
интонации.
Я промолчал.
- Не остался бы, - повторила она. - Если бы я тебе хоть чуть-чуть
нравилась, ты бы дал мне это понять по пути сюда. Впрочем, после той
истории я бы вряд ли тебе поверила.
- Но ты хоть понимаешь, что поступила со мной не лучше, чем тот
офицер с тобой?!
- Лучше, - безапелляционно заявила Эрмара. - Я спасла тебя от
фабрики, а там тебе пришлось бы куда хуже, чем здесь. К тому же я не
собираюсь держать тебя на цепи всю жизнь. Нам еще может быть хорошо
вместе.
- Хорошо?! С тобой?! - возмущение лишило меня всякой способности к
дипломатии.
- Почему бы и нет, ведь ты даже еще не пробовал!
- И не собираюсь! Во всяком случае, - счел нужным добавить я, - пока
ты не снимешь цепь.
- Сейчас это невозможно. Ты слишком зол на меня.
- Разумеется! Только не понимаю, какая тебе теперь от меня польза.
Неужели после того, что случилось, ты решишься ко мне приблизиться?
- Конечно, - спокойно ответила она. - Предположим, ты меня убьешь -
ну и что это тебе даст? Ключа от цепи у меня при себе нет, ножовки тоже.
Места здесь глухие, об этом доме никто не знает, тем более никто из тех,
кто мог бы тебе помочь. Ты попросту умрешь от жажды и голода, сидя на цепи
рядом с моим разлагающимся трупом. Ну, некоторое время ты сможешь питаться
моим мясом... но это лишь растянет агонию. Неужели это приятнее, чем быть
моим любовником?
Черт возьми, она все предусмотрела! Я мог лишь упрямо повторить:
- Ничего у тебя не выйдет.
- Голодный мужчина - злой мужчина, - изрекла Эрмара. - Я принесу
поесть.
- Опять что-нибудь отравленное?
- Теперь-то зачем? - искренне удивилась она.
И действительно, Эрмара принесла миску с холодным мясом и кружку с
вином - тем самым, но на этот раз безвредным. Когда она отдавала все это
мне, у меня была прекрасная возможность для нападения - но нападение не
имело смысла, тут она была права.
- Ты не должен так обижаться из-за того, что я принимаю вынужденные
меры предосторожности, - продолжала увещевания мутантка. - Да и что тебе
делать на севере? Я же вижу, что ты не простой солдат, ты умнее этих
варваров. Видимо, тебе пришлось поступить в армию, чтобы скрыться от
преследований. Ты, наверное, аристократ, ставший жертвой интриг. Или
ученый, обвиненный в ереси. Или даже... беглец из прошлого, - она метнула
на меня пристальный взгляд, но я продолжал спокойно жевать, хотя сердце
мое и забилось учащенно.
- Можешь не отвечать, - продолжала она. - В конце концов, я привела
тебя сюда не ради разговоров. Но, если ты не умеешь ценить оказанных
услуг, подумай хотя бы о собственных интересах. Условия твоего содержания
целиком зависят от твоего поведения. Думай, - с этими словами она забрала
посуду и удалилась.
Да уж, было над чем подумать. Больше всего меня злила идиотская
анекдотичность ситуации. Впрочем, смешного во всем этом было мало,
серьезность намерений мутантки не подлежала сомнению. Очевидно, я не мог
рассчитывать чего-то добиться переговорами: все козыри были у нее на
руках. Тогда что же? Сдаться? Несмотря на мое отношение к сексу, физически
я мог бы удовлетворить ее притязания - вряд ли она была слишком
ненасытной, раз у нее хватило терпения на весь этот план. Но я хорошо
помнил старую басню о певчей птице, которая, попав в клетку, пыталась
заслужить свободу усердным пением.
Я слез с кровати и принялся обследовать помещение. Главную проблему
составляла цепь, и я с радостью убедился, что металлические звенья и
вмурованный в стену штырь во многих местах покрыты пятнами коррозии. Все
же цепь была достаточно прочна, нечего было и думать справиться с ней без
какого-нибудь орудия. Рассохшаяся деревянная кровать для этой цели явно не
подходила. Если нечем распилить, найти хотя бы какой-нибудь рычаг...
Я подошел у окну и потряс прутья решетки. Тоже старые и ржавые; мне
показалось, что один из них чуть поддается. Концы прута были
зацементированы в щелях между камнями. Если каким-нибудь орудием
расковырять эти щели... Очевидно, звеньями цепи, благо длина ее вполне
позволяет. Неизвестно только, сколько времени на это уйдет... но начать я
решил немедленно.
Не знаю, сколько времени я скреб и корябал старый цемент и яростно
тряс прут; в конце концов я совершенно выбился из сил, а работа
продвинулась весьма незначительно. Шепотом ругаясь последними словами, я
лег отдохнуть на кровать. В этот момент Эрмара заявилась во второй раз.
Теперь на ней не было штанов и рубахи. Босая, завернувшаяся в
какое-то покрывало, она походила на женщину моей эпохи, вышедшую из
ванной. Однако грязные засаленные волосы - а когда она подошла ближе, то и
запах пота - развеивали эту иллюзию.
- Ну, ты все еще сердишься? - спросила она отвратительно кокетливым
тоном.
- Сержусь, - пробурчал я.
- Напрасно. Настало время помириться, - с этими словами она скинула
покрывало и осталась совершенно голой. Ее грудь была слишком плоской, а
тело - слишком мускулистым для женщины; но единственным по-настоящему
крупным изъяном была левая рука. Именно эту уродливую клешню я и
рассматривал. Проследив направление моего взгляда, Эрмара покраснела и
спрятала руку за спину.
Она не имела ни малейшего понятия о технике обольщения и, должно
быть, полагала, что достаточно просто стоять вот так, чтобы любой мужчина
на нее набросился. Возможно, с ее прежними любовниками-мутантами так оно и
было; в отличие от пресыщенных и развращенных аристократов северных
королевств или людей моего времени, мутанты, по-видимому, не нуждаются в
сексуальной изощренности.
- Ну же! - сказала она, теряя терпение.
Я смотрел на нее без всякого интереса или неприязни, со скучающим
равнодушием.
- Я же говорил - ничего у тебя не выйдет.
- Но ты же можешь! - воскликнула она.
- Но не хочу, - спокойно ответил я.
Прежде мне приходилось читать, что женщина, чьи сексуальные
домогательства отвергнуты, приходит в куда большую ярость, чем мужчина в
аналогичной ситуации. Теперь я мог наглядно в этом убедиться. Казалось,
Эрмара вот-вот набросится на меня с кулаками. Но вместо этого она
подобрала с пола свое покрывало и порывистым движением завернулась в него.
- Пока не передумаешь, еды больше не получишь, - заявила она, уходя.

43
Когда она удалилась, я выждал из осторожности некоторое время, а
затем снова принялся за работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70