- Нет, - ответил я и поспешно добавил: - Я с севера, - опасаясь, что
моя неосведомленность может вызвать подозрение. Это объяснение оказалось
вполне удовлетворительным; солдат кивнул и принялся рассказывать.
Оказывается, мутанты составляют давнюю проблему для Грундорга и
других королевств, граничащих с Дикими Землями; Корринвальд в их число не
входит, ибо на юге от него - джунгли, населенные дикарями-людоедами,
мутанты же предпочитают центральные и западные области континента. Сколько
их, никто не знает; люди, попавшие в страну мутантов, не возвращаются.
Периодически отряды мутантов предпринимают набеги на южные области
королевств, а отряды солдат - карательные экспедиции в северные районы
Диких Земель; по всей видимости, мы видели как раз результат удачной
экспедиции или неудачного набега. Впрочем, серьезной угрозы безопасности
королевств в целом мутанты не представляют: хотя число их, несмотря на все
принимаемые меры, похоже, не уменьшается, однако они - животные и могут
создать только стаю, но не армию. Так что не менее, а то и более, чем
военная, важна проблема религиозная. Существуют две принципиально разные
концепции. Святой Тауллен считал, что мутанты - порождение Сатаны, и,
соответственно, долг каждого верующего - уничтожать их елико возможно.
Блаженный же Афтриак, архиепископ Тромский, признавая, разумеется,
мутантов существами нечистыми, утверждал в то же время, что Господь терпит
их, дабы напоминать человечеству о грехе, в который оно некогда впало.
Один из последователей Афтриака, Уннел, даже утверждал на этом основании,
что убивать мутантов нельзя, а когда человечество очистится от грехов, они
исчезнут сами, но эта точка зрения была осуждена как ересь. Сам же Афтриак
полагал, что убивать мутантов можно, но можно и не убивать, а
использовать, предварительно подвергнув процедуре очищения (обычно через
кропление святой водой), ибо "Господь сильнее Сатаны, а следовательно, и
нечистое, помимо воли своей, может служить благу". Спор между
последователями Тауллена и Афтриака носил поначалу академический характер,
но по мере отодвигания границ на юг столкновения с мутантами участились, и
проблема обрела остроту, едва не приведшую к церковному расколу. В самом
деле, авторы обеих концепций были к тому времени канонизированными
церковными авторитетами, и признать правоту одного означало обвинить в
ереси другого. Однако в конце концов сочтено было, что раскол церкви из-за
каких-то мутантов недопустим; так поныне и существуют обе концепции -
уникальный случай церковного плюрализма. В тех епархиях, где заправляют
тауллениты, мутантов уничтожают, торжественно сжигая на кострах, там же,
где сильны позиции афтриакцев - в частности, на большей части Грундорга -
мутантов используют в разных целях: как рабочую скотину и для показа на
ярмарках. При использовании мутантов, однако, существует два ограничения:
во-первых, всех их полагается кастрировать, чтобы не плодилось нечистое
племя, а во-вторых, они не должны носить одежду (мутант - сатанинская
карикатура на человека, который есть подобие Божие; обрядить мутанта в
человеческие одежды значит уподобить его человеку и тем оскорбить
Господа). Поэтому на севере, где зимой без одежды не выжить, даже в
афтриакских епархиях мутанта можно увидеть крайне редко.
Я давно уже знал о существовании мутантов: о них шла речь в рукописи
Даллена Кри, найденной мной и Лоутом вскоре после прибытия в эту эпоху, а
также в некоторых манускриптах из библиотеки герцога. Мутанты появились в
результате взрывов и медленного разрушения военных и мирных ядерных
объектов после гибели цивилизации. Один из манускриптов так описывал
подобное событие: "Среди ночи на юге взошло новое солнце, и было оно во
сто крат ярче солнца истинного. Столь ярок был его свет, что пламя факелов
отбрасывало тени; и всякий, кто видел это солнце, ослеп. Следом пришел
огненный ураган, вырывавший деревья с корнем и срывавший крыши с домов;
земля же при этом дрожала. И те, кто видел это, стали болеть, а многие
умерли, потеряв волосы и зубы, непрерывно стеная от страшной боли; и люди,
приходившие с юга, рассказывали о сожженной пустыне, где нет ничего
живого, и о развалинах самых крепких замков, и о людях, от которых
остались только тени на обугленных стенах развалин; и все, пришедшие с
юга, умерли от той же болезни. И многие годы еще земля рождала странные
плоды, а из чрева женщин выходили чудовища. И ни молитвы, ни лекаря не
могли отвратить гнев Божий."
Так как большинство ядерных объектов располагалось на южной половине
континента, она и стала естественной зоной обитания мутантов. Были,
разумеется, случаи рождения мутантов и в северных, "цивилизованных"
областях; в зависимости от законов конкретного времени и места их либо
убивали, либо изгоняли вместе с родителями в Дикие Земли.
Все это, повторяю, я знал и прежде; однако облик пленных мутантов
поразил меня. Несмотря на то, что, если верить Кри, некоторые ядерные
объекты взорвались совсем недавно, а каким-то, видимо, это еще предстоит,
основное радиоактивное загрязнение пришлось на первые столетия после
Искупления; исходя из этого, я полагал, что за прошедшие века естественный
отбор отмел нежизнеспособные формы мутантов, так что ныне существующие их
расы по-своему совершенны и единообразны. Однако, хотя среди пленников и
не было ни одного двухголового - любимый образ фантастики моей эпохи - но
в целом они являли собой настоящий паноптикум нефункциональных уродств. Я
спросил у своего товарища-солдата, все ли мутанты таковы, или есть среди
них и более похожие на людей. Он подтвердил, что бывают мутанты,
практически неотличимые от нормального человека (он, конечно, сказал
просто "от человека"), но таких обычно не берут в плен, а уничтожают на
месте. Во-первых, потому, что они могут, скрыв свои дефекты или
избавившись от них (скажем, отрубив себе деформированную кисть), выдать
себя за нормального; во-вторых - тут солдат широко усмехнулся - их тела
вполне способны ввести грешных людей в искушение, хотя вообще-то
совокупление с мутантом считается тяжким грехом.
Итак, среди мутантов были как вполне функциональные, почти
нормальные, так и явно ущербные; наличие последних можно было объяснить
двумя способами. Либо мутанты сохраняют жизнь даже наименее жизнеспособным
своим представителям - а значит, у них есть медицина и какие-то социальные
институты, и они отнюдь не полуживотные, каковыми их считают в
королевствах;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70