Качественное превосходство профессиональных солдат над
баронскими дружинниками свело на нет численный перевес; боевые порядки
противника сломались, там начался хаос, целые полки бежали с поля боя.
Центральные королевские полки, вырвавшиеся вперед, внезапно оказались
отрезаны от своих флангов и были атакованы с тыла. Они попытались
развернуться и отразить эту атаку, что позволило нашим отступавшим
центральным частям остановиться и вновь перейти в наступление. После
ожесточенного сопротивления окруженное ядро королевской армии было
разгромлено, после чего герцог велел преследовать отступавшие "рыхлые"
части. Мы гнали их, рубя без пощады, пока всякое сопротивление с их
стороны не прекратилось - теперь они думали только о бегстве. Несколько
раз мы пытались обойти их справа и слева и замкнуть в кольцо, но
безуспешно. Лишь когда наши люди и лошади выбились из сил, герцог
остановил преследование.
На бумаге все это выглядит гладко; на самом деле победа досталась нам
дорогой ценой. Под Ральденами мы потеряли почти пятнадцать тысяч солдат, в
основном раттельберцев, и встали перед необходимостью пополнения армии
"рыхлыми" отрядами союзников. Гродрэд потерял от двадцати пяти до тридцати
тысяч, но у него оставалось еще столько же. И, разумеется, существовали
еще колеблющиеся, способные примкнуть как к нам, так и к нему.
Заняв Ральдены, мы пересекли южную границу земель, принадлежавших
непосредственно короне; в их центре лежал Траллендерг. Однако, хотя
желанная цель была уже близка, мы не могли двигаться дальше. Армия
нуждалась в отдыхе; но главное, она нуждалась в подкреплении. У нас еще
были кое-какие резервы, которые подтягивались теперь из тыла, оголяя его;
но чрезвычайно нужна была помощь других феодалов. Во все концы королевства
мчались гонцы с ультимативными письмами Элдреда.
На третий день нашего стояния в Ральденах, встретившись с герцогом за
завтраком, я был огорошен неожиданной новостью:
- Сегодня мы наконец разоблачили шпиона, Риллен.
- Как? Еще один?
- Да нет, Риллен, тот самый.
30
- Но как же Тагильд? - воскликнул я.
- Тагильд - действительно вернейший офицер. Ради дела он согласился
на то, на что пошел бы отнюдь не каждый дворянин: его имя, пусть и
временно, было предано бесчестью. Разумеется, сегодня же его честь будет
восстановлена, и он получит награду.
- Значит, Тагильд жив?!
- Разумеется. Но вы, конечно, хотите узнать обо всем по порядку?
Теперь уже можно рассказать.
Вы помните, я заподозрил наличие шпиона еще после первого покушения,
но круг подозреваемых был достаточно широк, и я не мог установить
незаметную слежку за всеми. Тогда я использовал известный прием, когда
подозреваемым якобы случайно дается доступ к различной правдоподобной
информации, а потом по действиям противника остается определить, от кого
именно произошла утечка. Однако никаких результатов это не дало. Я
исключил вероятность того, что наш шпион - узкий специалист по убийствам,
а секретные сведения его не интересуют; слишком уж это нелепо. Оставалось
другое объяснение - операция по дезинформации ничего не дала, так как тот,
на кого мы охотились, о ней знал. А это определенно указывало на Тайную
Стражу. Да, Риллен, на Тайную Стражу, - печально повторил герцог, и его
досада была понятна: Тайная Стража - особое подразделение герцогской
гвардии, занимавшееся разведкой и контрразведкой; предательство здесь было
еще неприятней, чем мнимая измена Тагильда.
- Но кое-что я все-таки узнал, - продолжал Элдред, - а именно уровень
служебных полномочий шпиона. Не слишком низкий, раз он вообще узнал об
операции, но и не слишком высокий, иначе он бы сумел подставить вместо
себя кого-нибудь невиновного. Значит, не рядовой и не старший офицер,
скорее всего, младший офицер или, в крайнем случае, капрал. Теперь круг
подозреваемых изменился - раньше я полагал, что это кто-то из военных - и
сузился. Но вывести агента на чистую воду было по-прежнему сложно,
поскольку жертва оказалась одним из охотников; как бы я ни сокращал число
людей, занимающихся его поимкой, оставалась вероятность, что он окажется в
их числе. Наконец я отобрал небольшую команду из лучших людей Тайной
Стражи, рассудив, что если мы опять ничего не добьемся, значит, предателя
надо искать внутри этой команды. В это время произошло второе покушение.
Та шлюха, что была связной и подручной шпиона, вынуждена была спешно
бежать; он остался без связи со своими хозяевами. Как вы знаете, после
покушения были введены усиленные меря безопасности; гвардейцы Тайной
Стражи следили друг за другом. Это не позволяло выявить шпиона, но лишало
его возможности действовать. Я надеялся, что его нервы сдадут, и он выдаст
себя неосторожным поступком. Но он, похоже, предпочитал вовсе сидеть без
связи, только бы не рисковать. Тогда мы с моей специальной командой
разыграли этот спектакль с разоблачением Тагильда. Со стены столкнули
пленного королевского офицера; Тагильд скрывается в одном из замков и
теперь вернется в строй. Шпион, естественно, пребывал в растерянности: он
ничего не знал о втором агенте; с другой стороны, возможно, ему просто не
полагалось об этом знать. Действительно ли Тагильд тоже работал на короля
или мы прикончили его по ошибке - вот что его интересовало. Однако вскоре
он понял, что это не важно - мы радуемся раскрытию агента и вроде бы
прекратили охоту. Я очень надеялся, что он попытается связаться со своими
хозяевами перед Ральденской битвой. К этому времени моей спецкоманде путем
выборочной слежки и тайных обысков удалось не то чтобы гарантированно, но
с большой вероятностью еще сузить круг подозреваемых; я надеялся, что мы
сцапаем его с поличным. Однако этому мерзавцу хватило хитрости не
высовываться; впрочем, по своим служебным обязанностям он не имел доступа
к штабным документам и не располагал ценной военной информацией. Однако он
не мог оставаться без связи вечно; я рассудил, что, если он не пытается
завербовать кого-либо изнутри - а после истории о Тагильде он должен был
особенно бояться подобных попыток - то связной должен прибыть к нему
снаружи. Мы установили слежку за крестьянами, привозящими продовольствие
для армии; сделать это было нетрудно, ибо их повозки могут попасть в
лагерь только одним путем. Парочка из этих поставщиков показалась моим
людям подозрительной - они на короткое время затерялись в толпе солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
баронскими дружинниками свело на нет численный перевес; боевые порядки
противника сломались, там начался хаос, целые полки бежали с поля боя.
Центральные королевские полки, вырвавшиеся вперед, внезапно оказались
отрезаны от своих флангов и были атакованы с тыла. Они попытались
развернуться и отразить эту атаку, что позволило нашим отступавшим
центральным частям остановиться и вновь перейти в наступление. После
ожесточенного сопротивления окруженное ядро королевской армии было
разгромлено, после чего герцог велел преследовать отступавшие "рыхлые"
части. Мы гнали их, рубя без пощады, пока всякое сопротивление с их
стороны не прекратилось - теперь они думали только о бегстве. Несколько
раз мы пытались обойти их справа и слева и замкнуть в кольцо, но
безуспешно. Лишь когда наши люди и лошади выбились из сил, герцог
остановил преследование.
На бумаге все это выглядит гладко; на самом деле победа досталась нам
дорогой ценой. Под Ральденами мы потеряли почти пятнадцать тысяч солдат, в
основном раттельберцев, и встали перед необходимостью пополнения армии
"рыхлыми" отрядами союзников. Гродрэд потерял от двадцати пяти до тридцати
тысяч, но у него оставалось еще столько же. И, разумеется, существовали
еще колеблющиеся, способные примкнуть как к нам, так и к нему.
Заняв Ральдены, мы пересекли южную границу земель, принадлежавших
непосредственно короне; в их центре лежал Траллендерг. Однако, хотя
желанная цель была уже близка, мы не могли двигаться дальше. Армия
нуждалась в отдыхе; но главное, она нуждалась в подкреплении. У нас еще
были кое-какие резервы, которые подтягивались теперь из тыла, оголяя его;
но чрезвычайно нужна была помощь других феодалов. Во все концы королевства
мчались гонцы с ультимативными письмами Элдреда.
На третий день нашего стояния в Ральденах, встретившись с герцогом за
завтраком, я был огорошен неожиданной новостью:
- Сегодня мы наконец разоблачили шпиона, Риллен.
- Как? Еще один?
- Да нет, Риллен, тот самый.
30
- Но как же Тагильд? - воскликнул я.
- Тагильд - действительно вернейший офицер. Ради дела он согласился
на то, на что пошел бы отнюдь не каждый дворянин: его имя, пусть и
временно, было предано бесчестью. Разумеется, сегодня же его честь будет
восстановлена, и он получит награду.
- Значит, Тагильд жив?!
- Разумеется. Но вы, конечно, хотите узнать обо всем по порядку?
Теперь уже можно рассказать.
Вы помните, я заподозрил наличие шпиона еще после первого покушения,
но круг подозреваемых был достаточно широк, и я не мог установить
незаметную слежку за всеми. Тогда я использовал известный прием, когда
подозреваемым якобы случайно дается доступ к различной правдоподобной
информации, а потом по действиям противника остается определить, от кого
именно произошла утечка. Однако никаких результатов это не дало. Я
исключил вероятность того, что наш шпион - узкий специалист по убийствам,
а секретные сведения его не интересуют; слишком уж это нелепо. Оставалось
другое объяснение - операция по дезинформации ничего не дала, так как тот,
на кого мы охотились, о ней знал. А это определенно указывало на Тайную
Стражу. Да, Риллен, на Тайную Стражу, - печально повторил герцог, и его
досада была понятна: Тайная Стража - особое подразделение герцогской
гвардии, занимавшееся разведкой и контрразведкой; предательство здесь было
еще неприятней, чем мнимая измена Тагильда.
- Но кое-что я все-таки узнал, - продолжал Элдред, - а именно уровень
служебных полномочий шпиона. Не слишком низкий, раз он вообще узнал об
операции, но и не слишком высокий, иначе он бы сумел подставить вместо
себя кого-нибудь невиновного. Значит, не рядовой и не старший офицер,
скорее всего, младший офицер или, в крайнем случае, капрал. Теперь круг
подозреваемых изменился - раньше я полагал, что это кто-то из военных - и
сузился. Но вывести агента на чистую воду было по-прежнему сложно,
поскольку жертва оказалась одним из охотников; как бы я ни сокращал число
людей, занимающихся его поимкой, оставалась вероятность, что он окажется в
их числе. Наконец я отобрал небольшую команду из лучших людей Тайной
Стражи, рассудив, что если мы опять ничего не добьемся, значит, предателя
надо искать внутри этой команды. В это время произошло второе покушение.
Та шлюха, что была связной и подручной шпиона, вынуждена была спешно
бежать; он остался без связи со своими хозяевами. Как вы знаете, после
покушения были введены усиленные меря безопасности; гвардейцы Тайной
Стражи следили друг за другом. Это не позволяло выявить шпиона, но лишало
его возможности действовать. Я надеялся, что его нервы сдадут, и он выдаст
себя неосторожным поступком. Но он, похоже, предпочитал вовсе сидеть без
связи, только бы не рисковать. Тогда мы с моей специальной командой
разыграли этот спектакль с разоблачением Тагильда. Со стены столкнули
пленного королевского офицера; Тагильд скрывается в одном из замков и
теперь вернется в строй. Шпион, естественно, пребывал в растерянности: он
ничего не знал о втором агенте; с другой стороны, возможно, ему просто не
полагалось об этом знать. Действительно ли Тагильд тоже работал на короля
или мы прикончили его по ошибке - вот что его интересовало. Однако вскоре
он понял, что это не важно - мы радуемся раскрытию агента и вроде бы
прекратили охоту. Я очень надеялся, что он попытается связаться со своими
хозяевами перед Ральденской битвой. К этому времени моей спецкоманде путем
выборочной слежки и тайных обысков удалось не то чтобы гарантированно, но
с большой вероятностью еще сузить круг подозреваемых; я надеялся, что мы
сцапаем его с поличным. Однако этому мерзавцу хватило хитрости не
высовываться; впрочем, по своим служебным обязанностям он не имел доступа
к штабным документам и не располагал ценной военной информацией. Однако он
не мог оставаться без связи вечно; я рассудил, что, если он не пытается
завербовать кого-либо изнутри - а после истории о Тагильде он должен был
особенно бояться подобных попыток - то связной должен прибыть к нему
снаружи. Мы установили слежку за крестьянами, привозящими продовольствие
для армии; сделать это было нетрудно, ибо их повозки могут попасть в
лагерь только одним путем. Парочка из этих поставщиков показалась моим
людям подозрительной - они на короткое время затерялись в толпе солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70