Герцог отвернулся и посмотрел на север; рука его, еще не
облаченная в латную рукавицу, поглаживала гриву любимого коня.
- Я мог бы стать хорошим королем... - произнес он задумчиво.
- Ваша светлость! - воскликнул я. - Еще не поздно повернуть на юг.
Спасите армию и себя. Ведь вы сами не верите в успех.
- Если бы я не верил, то и не вел бы людей в бой, - неожиданно резким
тоном ответил герцог. - Просто ставки в игре возросли до максимума. Ну,
Риллен, прощайте. Встретимся на коронации в Траллендерге, - он поставил
ногу в стремя, и слуга подбежал, чтобы помочь главнокомандующему. Я
повернулся и побрел обратно в замок. Ненужный уже меч, болтавшийся слишком
свободно, норовил запутаться под ногами.
Снова, как это уже случалось со мной в войнах последнего года,
потянулась неизвестность ожидания. Два дня должно было уйти у герцога
только на то, чтобы добраться до места боя; следовательно, гонца с вестями
об исходе сражения мы могли ожидать в лучшем случае к концу третьего дня.
Я пробовал занять время чтением, но глаза скользили по строчкам, не
цепляясь за смысл; к тому же изменившаяся грамматика и орфография, не
говоря уже о витиеватом стиле, раздражали меня. В конце концов, отбросив
свиток, я шел играть с офицерами или просто слонялся по замку, как
привидение. От нечего делать я попытался обучить офицеров игре в шашки, но
они сочли эту игру слишком нудной и даже жульнической, ибо я постоянно
выигрывал. Все дело в том, что они попросту не знали ничего об
интеллектуальных играх и двигали шашки так же, как бросали кости: без
всякой стратегии, надеясь лишь на удачу. Я невольно лишний раз подумал, к
какому же упадку пришло знание во всех областях.
Так протекли два дня, и настал третий. С самого утра все в замке
находились в некотором возбуждении, хотя и понимали, что известий ждать
еще рано. К вечеру небо заволоклось тучами, и после заката земля
погрузилась в непроглядный мрак. Холодный ветер, налетая порывами, пытался
задуть пламя факелов; караульные на башнях тщетно вглядывались в темноту.
Я долго не мог уснуть, прислушиваясь к завыванию ветра в дымовых трубах.
Наутро гонца все еще не было; общее беспокойство возросло. Конечно,
если Элдреду не удалось выманить противника из крепости, и он вынужден
штурмовать город, это может затянуться надолго, но мы понимали, что время
работает против нас. Накрапывал мелкий дождик, предвестник нудных осенних
дождей; заметно похолодало. К вечеру небо вновь прояснилось, и на его
темном фоне проступили звезды, затем взошла луна. Гонца все еще не было. В
конце концов я совершенно продрог, стоя на крепостной стене и всматриваясь
в северную часть горизонта, и отправился спать. Разбудил меня громкий стук
в дверь.
- Гонец, ваша милость! - услышал я голос гвардейца. - Гонец скачет!
Не тратя времени на поиски огнива, я кое-как оделся в темноте и
выбежал на площадку северной башни. Там уже собрались почти все офицеры;
мне указали на вытянутое пятнышко, двигавшееся в нашу сторону по залитой
лунным светом дороге. Несомненно, то была лошадь: вскоре уже можно было
различить отдаленный топот копыт.
- Смотрите! - воскликнул вдруг один из офицеров. - Кажется, всадника
нет!
- Да нет, - возразил другой, - он просто низко пригнулся к шее коня.
Возможно, всадник ранен.
Мы поспешили вниз. Гвардейцы открыли ворота и вышли наружу,
размахивая факелами. Наконец лошадь, не замедляя темпа, вбежала во двор
замка; гвардейцы едва успели подхватить ее под уздцы. Лошадь храпела,
роняя клочья пены на камни двора, и косила безумным глазом; всадник, без
сомнения солдат герцога, распластался у нее на шее, крепко вцепившись в
поводья. Я увидел стрелу, торчавшую из его сапога, и взял его за руку,
намереваясь помочь выбраться из седла. Мои пальцы ощутили одеревенелые
мышцы трупа; лишь в следующий момент я заметил еще две стрелы, в боку и в
спине. Уже понимая, что все это значит, я сунул руку в седельную сумку и
обнаружил свиток. Это было письмо, адресованное мне; офицеры и гвардейцы с
факелами сгрудились вокруг.
"Риллен!
Все кончено. Мы проиграли. Часть союзников предала нас. Несмотря на
это, мы неплохо задали Гродрэду и уже были недалеки от победы, но тут к
ним подошло подкрепление. Мне жаль, что я уже не смогу выполнить свои
обещания. Передайте офицерам благодарность за верную службу. Теперь вам
всем надо бежать. Мой совет - Грундорг; остальные западные королевства
сейчас союзники Гродрэда. В подвале замка - кое-какие остатки войсковой
казны; капрал Тальд укажет вам нужную дверь, а у капрала Лоннера ключ.
Надеюсь, при дележе никто из вас не забудет о чести и достоинстве
дворянина. Солдатам тоже причитается их доля. Прощайте, Риллен. Мне будет
не хватать вашего общества.
Элдред Раннел Конэральд, герцог Раттельберский,
граф Валдэнский и Торрианский, барон Дильский."
Такова последняя весть, полученная мной от Элдреда Раттельберского. Я
ничего не знаю о дальнейшей судьбе этого человека. Погиб ли он в бою,
нашел ли приют при дворе недружественного Корринвальду монарха, скрывается
ли где-нибудь инкогнито? Так или иначе, дальнейшие события вскоре лишили
меня возможности наблюдать за перипетиями большой политики.
33
- Господа, - обратился я к офицерам, - герцог благодарит вас за
верную службу, которая ныне окончена. Мы полностью разбиты, - я отдал
письмо коменданту замка, требовательно протянувшему за ним руку. Несколько
человек заглядывали ему через плечо, как только что мне. Прочитав
послание, комендант велел солдатам удалиться, оставив только упомянутых в
письме капралов; с ними мы отправились в подземелья замка.
Тальд, шедший с факелом впереди, остановился перед низкой дверью
какого-то каземата; Лоннер отпер ее. Петли не скрипнули - очевидно, их
недавно смазывали. В углу мрачного помещения со сводчатым потолком и
сырыми стенами стоял средних размеров запертый сундук. Ключа не было; мы
сбили замок мечами. Наверное, не у меня одного в этот момент возникло
опасение, что мечи тут же могут быть использованы по другому назначению; и
в самом деле, когда несколько рук уже схватились за крышку, намереваясь
поднять ее, комендант властным голосом потребовал вложить оружие в ножны.
Думаю, несмотря на все легенды о рыцарской чести, предосторожность была не
лишней, особенно если учесть, что сокровище оказалось не таким уж
внушительным. Золотые монеты, среди которых кое-где сверкали
драгоценности, покрывали днище сундука достаточно тонким слоем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
облаченная в латную рукавицу, поглаживала гриву любимого коня.
- Я мог бы стать хорошим королем... - произнес он задумчиво.
- Ваша светлость! - воскликнул я. - Еще не поздно повернуть на юг.
Спасите армию и себя. Ведь вы сами не верите в успех.
- Если бы я не верил, то и не вел бы людей в бой, - неожиданно резким
тоном ответил герцог. - Просто ставки в игре возросли до максимума. Ну,
Риллен, прощайте. Встретимся на коронации в Траллендерге, - он поставил
ногу в стремя, и слуга подбежал, чтобы помочь главнокомандующему. Я
повернулся и побрел обратно в замок. Ненужный уже меч, болтавшийся слишком
свободно, норовил запутаться под ногами.
Снова, как это уже случалось со мной в войнах последнего года,
потянулась неизвестность ожидания. Два дня должно было уйти у герцога
только на то, чтобы добраться до места боя; следовательно, гонца с вестями
об исходе сражения мы могли ожидать в лучшем случае к концу третьего дня.
Я пробовал занять время чтением, но глаза скользили по строчкам, не
цепляясь за смысл; к тому же изменившаяся грамматика и орфография, не
говоря уже о витиеватом стиле, раздражали меня. В конце концов, отбросив
свиток, я шел играть с офицерами или просто слонялся по замку, как
привидение. От нечего делать я попытался обучить офицеров игре в шашки, но
они сочли эту игру слишком нудной и даже жульнической, ибо я постоянно
выигрывал. Все дело в том, что они попросту не знали ничего об
интеллектуальных играх и двигали шашки так же, как бросали кости: без
всякой стратегии, надеясь лишь на удачу. Я невольно лишний раз подумал, к
какому же упадку пришло знание во всех областях.
Так протекли два дня, и настал третий. С самого утра все в замке
находились в некотором возбуждении, хотя и понимали, что известий ждать
еще рано. К вечеру небо заволоклось тучами, и после заката земля
погрузилась в непроглядный мрак. Холодный ветер, налетая порывами, пытался
задуть пламя факелов; караульные на башнях тщетно вглядывались в темноту.
Я долго не мог уснуть, прислушиваясь к завыванию ветра в дымовых трубах.
Наутро гонца все еще не было; общее беспокойство возросло. Конечно,
если Элдреду не удалось выманить противника из крепости, и он вынужден
штурмовать город, это может затянуться надолго, но мы понимали, что время
работает против нас. Накрапывал мелкий дождик, предвестник нудных осенних
дождей; заметно похолодало. К вечеру небо вновь прояснилось, и на его
темном фоне проступили звезды, затем взошла луна. Гонца все еще не было. В
конце концов я совершенно продрог, стоя на крепостной стене и всматриваясь
в северную часть горизонта, и отправился спать. Разбудил меня громкий стук
в дверь.
- Гонец, ваша милость! - услышал я голос гвардейца. - Гонец скачет!
Не тратя времени на поиски огнива, я кое-как оделся в темноте и
выбежал на площадку северной башни. Там уже собрались почти все офицеры;
мне указали на вытянутое пятнышко, двигавшееся в нашу сторону по залитой
лунным светом дороге. Несомненно, то была лошадь: вскоре уже можно было
различить отдаленный топот копыт.
- Смотрите! - воскликнул вдруг один из офицеров. - Кажется, всадника
нет!
- Да нет, - возразил другой, - он просто низко пригнулся к шее коня.
Возможно, всадник ранен.
Мы поспешили вниз. Гвардейцы открыли ворота и вышли наружу,
размахивая факелами. Наконец лошадь, не замедляя темпа, вбежала во двор
замка; гвардейцы едва успели подхватить ее под уздцы. Лошадь храпела,
роняя клочья пены на камни двора, и косила безумным глазом; всадник, без
сомнения солдат герцога, распластался у нее на шее, крепко вцепившись в
поводья. Я увидел стрелу, торчавшую из его сапога, и взял его за руку,
намереваясь помочь выбраться из седла. Мои пальцы ощутили одеревенелые
мышцы трупа; лишь в следующий момент я заметил еще две стрелы, в боку и в
спине. Уже понимая, что все это значит, я сунул руку в седельную сумку и
обнаружил свиток. Это было письмо, адресованное мне; офицеры и гвардейцы с
факелами сгрудились вокруг.
"Риллен!
Все кончено. Мы проиграли. Часть союзников предала нас. Несмотря на
это, мы неплохо задали Гродрэду и уже были недалеки от победы, но тут к
ним подошло подкрепление. Мне жаль, что я уже не смогу выполнить свои
обещания. Передайте офицерам благодарность за верную службу. Теперь вам
всем надо бежать. Мой совет - Грундорг; остальные западные королевства
сейчас союзники Гродрэда. В подвале замка - кое-какие остатки войсковой
казны; капрал Тальд укажет вам нужную дверь, а у капрала Лоннера ключ.
Надеюсь, при дележе никто из вас не забудет о чести и достоинстве
дворянина. Солдатам тоже причитается их доля. Прощайте, Риллен. Мне будет
не хватать вашего общества.
Элдред Раннел Конэральд, герцог Раттельберский,
граф Валдэнский и Торрианский, барон Дильский."
Такова последняя весть, полученная мной от Элдреда Раттельберского. Я
ничего не знаю о дальнейшей судьбе этого человека. Погиб ли он в бою,
нашел ли приют при дворе недружественного Корринвальду монарха, скрывается
ли где-нибудь инкогнито? Так или иначе, дальнейшие события вскоре лишили
меня возможности наблюдать за перипетиями большой политики.
33
- Господа, - обратился я к офицерам, - герцог благодарит вас за
верную службу, которая ныне окончена. Мы полностью разбиты, - я отдал
письмо коменданту замка, требовательно протянувшему за ним руку. Несколько
человек заглядывали ему через плечо, как только что мне. Прочитав
послание, комендант велел солдатам удалиться, оставив только упомянутых в
письме капралов; с ними мы отправились в подземелья замка.
Тальд, шедший с факелом впереди, остановился перед низкой дверью
какого-то каземата; Лоннер отпер ее. Петли не скрипнули - очевидно, их
недавно смазывали. В углу мрачного помещения со сводчатым потолком и
сырыми стенами стоял средних размеров запертый сундук. Ключа не было; мы
сбили замок мечами. Наверное, не у меня одного в этот момент возникло
опасение, что мечи тут же могут быть использованы по другому назначению; и
в самом деле, когда несколько рук уже схватились за крышку, намереваясь
поднять ее, комендант властным голосом потребовал вложить оружие в ножны.
Думаю, несмотря на все легенды о рыцарской чести, предосторожность была не
лишней, особенно если учесть, что сокровище оказалось не таким уж
внушительным. Золотые монеты, среди которых кое-где сверкали
драгоценности, покрывали днище сундука достаточно тонким слоем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70