Лилит слушала, но он на нее и не взглянул.
– Чепуха, – возразил Орев Зарак. – Кто вообще может нас заменить?
– Пятигранная каббала.
– Что? – Голос Тагирирона окреп от внезапной надежды, которую заронил в их души Саммаэль. – Как такое может произойти?
Лилит уставилась на Саммаэля, на лице ее отражалось раздумье.
– Ты не спятил, Саммаэль? Это невозможно. – Тон ее был категоричен.
– Я верю, что возможно, – ответил он с уверенностью, которая утихомирила остальных. – Сапфиру требуются пять тел, чтобы приковать их в Аваддоне. Он не знает, что тела требуются именно наши.
Все разом заговорили, но Саммаэль поднял руку, требуя тишины.
– Гамалиэль прав. Нам нужно делать вид, что мы продолжаем подводить этих пятерых к пути Суровости. Совместными усилиями мы можем сыграть на слабостях Пятигранной каббалы, посеять раздор и противоречия. Но у них всегда должна оставаться свобода выбора. Овладением ничего не добиться. – Саммаэль увидел, как понимание осветило лицо Лилит.
– Нет! Я не позволю ему уйти.
– Ты уже упустила его, Лилит.
– Я могу его вернуть! – прорычала она.
– Пусть они пока думают, что выиграли. Это сделает их более уязвимыми.
– Да, – согласился Орев Зарак. – В этом есть мудрость. Слушайте Саммаэля.
– Нет. – В ее тоне отрицание смешалось с угрозой.
– Какая тебе радость от украденного человеческого тела взамен твоего собственного? – спросил Саммаэль. – Отрекись от обладания мальчишкой, дабы обрести нечто большее. – Он чувствовал, что она колеблется. – Неужели ты забыла, кем мы были когда-то? Неужели ты не хотела бы это вернуть?
Эмоции стремительно сменяли одна другую на лице Лилит.
– Как было когда-то? Даже способность к репродукции? – Ее шепот был полон такой тоски, такого ожидания, что тронул даже черствое сердце Саммаэля.
– Я обещаю.
Она скользнула на пол, грациозно подгибая под себя ноги.
– Как?
– Аваддон неуязвим, – начал Саммаэль с ледяной улыбкой, – потому что стоит в отдалении от прочего Сущего. Есть только один момент, когда этот закон не срабатывает.
– Во время Испытания Столпов, – молвил Гамалиэль задумчивым тоном.
– Точно. – Саммаэль даже не пытался скрыть свое торжество. – Мы должны похитить их из-под самого основания Столпа Милосердия.
– Но как? – повторил Тагирирон, чьи глаза мерцали алчным огнем.
Остальные четверо подались вперед – и так и сидели, пока Саммаэль разъяснял свой план. Все их противостояние его ведущей роли прошло, как только неизбежное падение Пятигранной каббалы стало очевидным.
Круг истории будет прерван. На этот раз человечество вернет Повелителей Суровости на их законное место.
МОРГАН
Солнце встало, но его частично скрывали деревья, растущие на восточных холмах. Ранние лучи пронизывали густую листву, от чего вокруг лежала странная красноватая дымка. Ветерок принес отчетливый запах угля и пепла.
От деревенского дома почти ничего не осталось.
Они остановились на вершине холма и повернулись, как один, молча взирая на разрушения. Дом был сплошной дымящейся развалиной, синие плети дыма поднимались в рассветном воздухе. От огня стены дома разрушились, образовав вокруг фундамента каменное кольцо, как будто оставшееся от гигантского костра. Все внутри этого кольца выгорело дотла, даже павшие друзья и враги.
От двух машин, припаркованных возле дома, остались едва узнаваемые исковерканные груды металла. Даже окружающий сад был искалечен и изрыт, будто о него точили огромные когти. Масштаб столь опустошительной жестокости был невероятен. Морган поежилась на холодном ветру.
Выжившие тоже были не в лучшей форме. Эшвин тяжело опирался на Элиз и старался не наступать на поврежденную ногу. Лицо Эрика опухло, его покрывали синяки. Элиз выглядела на десять лет старше, так же чувствовала себя и Морган.
В самом плачевном состоянии был Гордон. Лидер, отдающий приказы, которого знала Морган, исчез, остался только пожилой человек, согбенный непомерным горем.
Морган смотрела, как ветерок развеивает дым. Ее гнев на Гордона за смерть Ричарда развеялась точно так же. Утро было тихим, как будто и птицы не знали, как приветствовать такой рассвет. Она все вслушивалась, ждала воя сирен, возвещающих прибытие пожарных бригад, но никто так и не приехал.
Это зрелище напомнило ей о развалинах, которые они нашли в Гримвитскои впадине. Неужели там много веков назад случилось то же самое? Неужели история повторяется? Неужели выжившие тогда так же смотрели на свой тлеющий храм и задыхались от отчаяния, как она задыхается теперь?
По щекам Морган струились слезы, оставляя светлые тропинки на закопченном лице. До сих пор жизнь Морган была четко спланирована, она осторожно ступала с одной заботливо вырубленной для себя ступеньки на другую. В последние несколько недель все это изменилось. Все, что ей казалось доподлинно известным, ныне ставилось под сомнение. Даже ее смутные несформировавшиеся взгляды на Бога подверглись испытанию, но не было времени осмыслить и это.
Однако две вещи она знала точно.
Первая: Ричард, Поррик и Марджи остались лежать среди пепла, они мертвы. Они уже не проснутся и не посмеются над этим воспоминанием за завтраком. Это реальность.
Вторая: ей уже не вернуться ни к своей диссертации, ни к той карьере, которую она так тщательно распланировала. Невозможно вернуться к той жизни после всего, что она увидела и узнала. Ее прежняя жизнь тлела вместе с обломками деревенского дома, но, на удивление, это не стало источником скорби.
Морган длинно, прерывисто вздохнула – и отвернулась от тлеющего дома. Солнце повисло над верхушками деревьев, и лучи заставили ее сощуриться. Почему-то ей подумалось о Ричарде и о том ордене, к которому он принадлежал.
Ордене Просветляющего Восхода.
Она улыбнулась сухой и горькой улыбкой. Решимость ее еще больше укрепилась. Она снова повернулась к дымящимся обломкам и попрощалась с тремя погибшими. Их дело было теперь ее делом. Их жертва требовала этого. Она доведет дело до конца, чего бы это ни стоило.
Вы слышите меня? Я обещаю.
Ветер всколыхнул траву, но не было иного знака, что ее клятва услышана.
Гордон первым нарушил тишину:
– Пора двигаться дальше. – Он отвернулся от дома и прикрыл глаза от солнца. – Мы должны идти на север.
– И что потом? – спросил Эшвин.
Одной рукой он опирался на Элиз. Она плакала. Гордон повернулся и встретился с ним взглядом.
– Есть только одно место, в котором можно укрыться от слуг Суровости, и это Храм Просветляющего Восхода.
– Вы и вправду считаете, что мы будем доверять вам после всего случившегося? – спросил Эшвин. – Вы говорили, что сможете нас защитить, и вот к чему это привело.
Лицо Гордона окаменело, но он ничего не ответил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104