– Стража! – крикнул Авель-Мардук, вытирая липкий пот со лба тыльной стороной ладони.
Полог откинулся, и в шатер шагнули двое в панцирях, с копьями в руках.
– Начальника ночного караула ко мне, – распорядился принц.
Когда Шумукйн, сорокалетний воин с густой бородой и безобразным шрамом, пересекающим наискось лоб, вошел к принцу, Авель-Мардук, поставив ногу на скамью, затягивал шнуры поножей.
– Господин, – Шумукйн покашлял в кулак, прочищая горло. – Что заставило тебя пренебречь отдыхом? Чем я могу служить тебе?
Авель-Мардук выпрямился, не спеша направился к воину, растирая левое запястье.
– Все дома я сжег и разрушил. Стены Вавилона, храмы и башню я уничтожил и сбросил в канал. Я сокрушил город потоками воды, превратив его в луг, а телами заполнил земные пустоты.
Начальник стражи изумленно смотрел на принца, в его темные, злые глаза. Наконец, с опаской поглядывая по сторонам, проговорил:
– Мардук, бог богов, на все твоя воля! Что ты такое говоришь, господин, уж не демоны ли в тебя вселились?
– Тебя страшат злые духи, воин, но худшего ты не знаешь. Передай всем начальникам войска – пусть выступают.
– Господин! Еще не прошло и двух часов! Люди устали.
Авель-Мардук улыбнулся.
– Знаю. – Он взял обеими руками панцирь, стоящий на скамье. – На, держи. Помоги своему принцу.
Застежки ремней стукнули о бронзовые пластины панциря. Авель-Мардук вытянул руки, и Шуму-кин, конечно, помог ему.
Все то, что не могли сказать друг другу в истекшие дни, они сказали сегодня. Окраины квартала Рука небес засыпали, еще где-то неподалеку слышался веселый хор в сопровождении женских и мужских флейт, но это уже была не хвала дню, а скорее, готовность принять мрак, всю его красу и ужас на Пятачок Ювелиров Ламассатум пришла немного раньше, и теперь, поджав ноги, сидела на старом алтаре с трещиной, откуда рос зеленый вьюн. Адапа подошел, обнял ее, она вся напряглась, вытянулась, запрокинула голову, он поцеловал ее голую шею.
– Ах, Адапа, Адапа, поцелуи твои как огонь жгут. Мучительны они для меня.
– А тепла неужто нет? – он сильнее прижал возлюбленную к себе.
– Есть, любимый, есть тепло. Но это уже потом, когда ты уходишь, а я все думаю о тебе, думаю, никак в себя прийти не могу. А когда ты рядом – жжешь, и каждый раз болят эти ожоги встреч.
Она встала с каменного алтаря, обняла его за шею.
– Никогда не любила я, а тебя люблю, и всегда любить буду, сколько буду жить на свете.
У нее были теплые волосы, Адапа зарывался в них лицом, целовал спирали прядей, ее затылок, макушку, прижимал ее лоб к своей груди. Она вся пахла юностью, ванилью, имбирем, травами равнины, зреющими на ветру.
– Знаешь, – шептала она торопливо, задыхаясь, будто боясь упустить, не сказать чего-то. – Я как впервые тебя увидела, сразу поняла, что ты – мой человек. Но я боялась, слышишь, Адапа, я всего боялась! Я смотрела на тебя издалека и пряталась. Это уже потом, потом я поняла, что ты будешь меня искать, что ты меня ищешь. Я шла к тебе, сгорая от стыда и страха, слишком уж большая разница между нами.
– Ламассатум, что ты такое говоришь? – изумился Адапа. – Я люблю тебя, как только возможно. – Его большой палец заскользил по ее щеке, глаза затуманились, все вдруг стало, размытым. Он плакал, и ее прекрасные глаза тоже источали соленую влагу. Горячие дорожки слез бежали по нежному лицу, встречаясь под подбородком. Он пытался осушить эти потоки ладонями, губами, и Ламассатум вдруг заплакала навзрыд.
– Не надо, – уговаривал он. – Не надо, не плачь, не плачь, не плачь.
– Если бы я не была такой глупой, таким ребенком, я бы сразу пришла к тебе. Столько дней ушли впустую, боже мой, а ведь уже тогда мы могли быть вместе! Как я жалею о них, Адапа, если бы ты знал!
Она, наконец, перестала рыдать, и теперь только всхлипывала, но вскоре затихла, и Адапа, совсем потерявший голову из-за этих слез, теперь обнимал ее, тихо покачиваясь, словно баюкая.
Ламассатум подняла голову, посмотрела на него долгим взглядом, и он не отрывал глаз от ее лица. После долгих слез лицо ее казалось иным, красота – идеальной. Каждый раз, глядя на возлюбленную, Адапа благодарил судьбу за щедрость и пугался, что встречи с этой девушкой могло не произойти никогда.
– Адапа, – она сжала его ладонь. – Ты будешь меня любить? Я ничего не требую, ничего, но мне будет легче, если ты не совсем забудешь меня.
– Что это ты говоришь так, точно прощаешься? – испуганно прошептал Адапа.
Сердце его бешено колотилось. Он сам шел сегодня к Ламассатум с признаниями: нечестно скрывать от нее предстоящие перемены в его судьбе… Но так что же, получается, она тоже связана обязательствами? Неужели теперь, здесь, в эту самую минуту у них все и закончится?
– Адапа, нам придется проститься, – сказала Ламассатум. – Кончился новогодний праздник, все эти счастливые дни, когда все возможно… Когда раб может почувствовать себя господином, и даже может быть любовь у таких, как мы.
– Таких, как мы? А что в этом странного, Ламассатум?
– Все странно. Все, понимаешь! Твой мир недоступен для меня. Твои родители знатны, не так ли?
– Мой отец судья, – Адапа непонимающе пожал плечами.
– Вот видишь.
– Ламассатум, ты хочешь сказать, что ты бедна? Ну, и что в этом такого? Это не дает мне права…
– Это мне не дает права даже смотреть в твою сторону! – она закусила губу, отвернулась.
Он наклонился, чтоб увидеть ее лицо, взял за подбородок.
– Посмотри на меня. – Она отрицательно покачала головой. – Я ничего не понимаю, объясни, Ламассатум..
– Нечего объяснять, – отозвалась она. – Я принадлежу другому.
Ревность змеей вползла в сердце. В висках у Адапы гулко застучали мелкие молоточки.
– Ты разве замужем?
– Нет, я рабыня.
Адапа пораженно смотрел на нее.
– Не может быть, – наконец произнес он. – Ты не похожа на… Кто твой хозяин?
– Один крупный чиновник, – неохотно отозвалась Ламассатум. – Он служит во дворце, от него многие зависят. – Губы ее растянулись в улыбке. – Я не похожа на невольницу? У меня не выбрит лоб, нет клейма!
– Я хотел сказать, что ты очень уверенно ведешь себя, ты казалась мне раскованной, даже избалованной девушкой. Ты – наложница?
– Нет, я не служу в гареме. Даже не знаю, почему господин выбрал меня, у него есть девушки красивее, но он на них не смотрит. Я всегда рядом с ним, пою, читаю стихи, готовлю напитки. Иногда он делает мне подарки. Я думаю, что мне повезло. Могло быть гораздо хуже. А в тот день, когда я увидела тебя на пороге школы, это была случайность. Я недавно во дворце и еще не знала всего, я просто ошиблась, меня сама богиня привела к тебе. Я долго потом думала, что люди просто игрушки для богов.
– Жизнь вообще полна случайностей, – сказал Адапа.
В мыслях снова возник тот день, поток солнечного света, в котором на мгновение мелькнула она, вся светящаяся, словно обещание счастья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66