Прекрасный вечерок! Алекс пропустил уже четвертый - нет, пятый
стаканчик. С ним были добрые друзья, друзья, которым еще не надоел весь
репертуар историй Килгура. Миниатюрная официантка скромно
поинтересовалась, не найдет ли господин Килгур времени проводить ее до
дома, через грязь и слякоть.
Было безопасно, тихо и мирно. Однако исключительно в силу старой
привычки Алекс всегда садился спиной к стене, а его левая рука, спокойно
лежавшая на колене, была в нескольких сантиметрах от мини-виллигана на
бедре.
- А дождь все шел и шел, и воды поднимались. И смыло уже ее свиней,
пронзительно визжавших. И коровы ее тоже поплыли из своего загона. А на
дороге показался гравикар.
"Мамаша! - раздался крик. - Тебя затопит, надо уходить!" "Нет, -
прокричала она в ответ, - я не уйду. Господь меня спасет".
А вода все поднималась и поднималась, и дождь все лил и лил как из
ведра. И Куры ее уже взлетели на крышу. И затопило ее дом до второго
этажа. И тут появилась лодка. "Миссис, вам надо уходить! Мы спасем вас". И
снова прозвучал ее ответ: "Нет, нет. Бог меня спасет".
Но дождь все продолжал идти. И вода все прибывала и прибывала. И
затопила уже и третий этаж. Тогда старушка взобралась на крышу, к своим
курам. И тут появился спасательный гравитолет. Из него высунулся человек.
"Мать! Мы прилетели спасти тебя!"
Но она была непоколебима. Как и прежде. "Нет, нет. Господь меня
спасет!"
А дождь все продолжал идти, и наводнение все разрасталось. И она
утонула. Погибла.
И вот попадает она на небеса. А ее уже ожидает Бог. И эта маленькая
старенькая леди - она плюнула Богу прямо в лицо. И закричала при этом:
"Как же ты мог, Господь? Ведь я просила у тебя помощи. А ты так и не
пришел!"
Зазвонил видеофон. Служитель ответил.
- Алекс! Это тебя. Из гостиницы.
- Вот черт! - проворчал Алекс, но все же поднялся. - Займите мое
место. Ничего в нем хорошего нет, но все равно займите!
Алекс прошел за стойку бара. Он сразу узнал лицо на экране видеофона
- один из операторов связи в отеле, где он останавливался, когда приезжал
в город.
- Ваш маленький Алекс слушает, - сказал он.
Оператор был растерян.
- Господин Килгур! Это сообщение получено из вашего замка.
Передавался текст. Правда, кажется, он немного искажен.
- Давайте его сюда. Может, мы вместе как-нибудь расшифруем.
Оператор пощелкал клавишами. По экрану побежали буквы: "XRME TRACD
BYDG RRDG" и еще целая страница в том же духе.
У Алекса на лице появилось озабоченное выражение.
- Простите, господин. Вот все, что мы получили.
- Это помехи, я вижу. Сейчас вернусь в гостиницу. Свяжусь со своим
поместьем оттуда. - Он выдавил из себя улыбку и выключил связь. -
Проклятый ураган! Связь испортил!
- Они, наверное, попробуют еще связаться.
- Да. Попробуют, - согласился Алекс. - Скажете им, пусть подождут, я
в сортир!
С улыбкой на губах Килгур, пошатываясь, двинулся к туалету. На ходу
он окинул глазами немногих людей в таверне. Нет. Все знакомые - если,
конечно, это не давно задуманная тщательная операция. Идя в умывальную
комнату, он постарался изобразить из себя совсем пьяного и стал шататься
еще сильнее.
Потом он начал действовать. Оперся ногой на умывальник, попробовал на
прочность - его вес должен выдержать. Хорошо. Оттолкнувшись, вспрыгнул на
высокое, похоже, запертое окно. Ржавые на вид петли легко повернулись, а
защелки просто отвалились. Килгур ползком выбрался на узенький карниз.
Внизу был переулок. Алекс подбирал себе пивные не только из-за теплой
компании, услужливых официанток и хорошей выпивки.
Какое-то время он лежал неподвижно. Ни ветер, несущий ледяные
иголочки, ни наметаемый снег, ни мороз его не волновали. Он пытался
заметить хоть какое-нибудь движение. Ничего.
Большая часть поступившего сообщения и в самом деле была искажена. Но
искажена намеренно, чтобы скрыть подлинный смысл. Это был старый шифр
отряда "Богомолов", и читалось сообщение так: "Миссия провалена.
Немедленно возвращайтесь на точку встречи".
Сразу возникало множество очень интересных вопросов. Например, такой.
Килгур сейчас формально не военнослужащий. Он не поддерживал никаких
связей ни с Империей, ни со сверхсекретным отделом "Богомолов" с момента
своей торопливой отставки сразу после убийства Императора. Итак, кто же
пытался с ним связаться?
Второй вопрос: почему они воспользовались обычным кодом общего
назначения? Кодом, который являлся частью стандарта SOI, известного уже
много лет. А надо ли Алексу, чтобы его нашли?
Килгур выругал сам себя - на старости лет стал небрежным и
невнимательным. Последние несколько дней он чувствовал, как по спине
иногда начинают бегать мурашки. Если бы он прислушался к этому, то понял
бы: за ним наблюдают, за ним следят, рядом есть кто-то с плохими
намерениями!
"Так нет же, парень. Ты как городской петух на прогулке... Ну все,
Килгур, хватит. Твоя матушка говорила, что с годами человек становится
подобен подслеповатому валу. Ну найди же какой-нибудь выход!.."
И еще одно его очень опечалило: друзья так и не дослушали историю до
конца.
...И поглядел на нее Господь, и был он очень расстроен.
"Бабуля! Как же ты можешь говорить, что я не спасал тебя? А кто же
тогда послал тебе и гравикар, и лодку, и гравитолет?"
Молча усмехнувшись. Алекс спрыгнул вниз, прижался к высокой серой
стене, затем, как из двери, рывком вышел на улицу, словно человек, занятый
поздними делами, у которого на уме только и было, как поскорее добраться
домой и какая мерзкая сегодня погода.
Вдруг в темноте на другой стороне улицы кто-то шевельнулся.
Алекс быстро оценил плюсы и минусы. В нормальном земном мире его
мускулы, привыкшие к трехкратной силе тяжести, помогли бы ему найти
простое решение - либо акробатическое, либо кровавое...
Но тут он совсем другой человек. Конечно, у его преследователя будет
тот же минус, если, правда, он не из мира, где сила тяжести еще больше.
Килгур рискнул оглянуться. "Хвост" садился в коммерческий гравикар.
Машина поднялась и поползла по улице позади него.
Килгур поморщился. Если это попытка убийства, то сани наберут полную
мощность, поднимутся над тротуаром и размажут его о высокую каменную
стену. Несчастный случай.
Он прислушался, но генераторы Мамина в гравикаре не набирали
оборотов.
"Попробуем-ка мы узнать, что это за ребята", - подумал Алекс.
Пройдя три перекрестка, он свернул в узкий переулок. Очень узкий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98