Ветра нет. Площадка подготовлена. Выходит клиент и не
больше двоих помощников. Остальному экипажу оставаться на шхуне.
Соблюдайте элементарные требования безопасности. Я встречу вас в основном
здании. Конец связи.
Махони дважды щелкнул кнопкой микрофона, показывая, что понял.
Улыбнулся, глянув на пилота.
- Каково, а? Похоже, это мой паренек.
Корабль сел в центре крохотного мощеного взлетного паля. Люк
открылся, и Махони выбрался наружу.
Было жарко, сухо и пыльно. По одну сторону поля лежала бескрайняя
лысая пустыня, за ней виднелись низкие горы. По другую простирались
огороженные белым заборчиком ярко-зеленые пастбища. Воздух был тих. Махони
слышал щебет птиц, доносившийся из ближайшего фруктового сада, а с лугов -
шум поливальных машин.
Он поднялся по извилистой дорожке к рассыпанным там и сям строениям.
Луг... белая ограда... за ней хлева. Корыта с водой. Племенное хозяйство?
Махони увидел дряхлое четвероногое существо - лошадь с Земли, определил
он, - пасущееся на поле. Больше никаких животных не было.
Он миновал сарай с обитыми металлом стенами; двери закрыты и
заколочены. Стойла. Пустые. Низкий забор с распахнутыми воротами. Махони
вошел и зашагал через искусственный садик, выглядящий так, будто за ним
давно не ухаживали. Здесь трудились три робота-садовника; рядом с ними
стоял человек, который не обратил на Махони никакого внимания.
"Тяжелые времена, - размышлял Махони. - Содержание конюшей в порядке
должно обходиться очень недешево. Однако это производит впечатление: не
видно никаких признаков охраны, ни сигнализации, ни оружия. Но, если я не
абсолютный болван, все это здесь есть".
Перед входом в ожидании стоял человек. Немного моложе Махони, не
слишком стройный, но и не коренастый, он выглядел так, как будто его
сделали очень основательно. Не урод и не красавец. На нем рубашка с
открытым воротом, излишне просторные штаны и сандалии.
- Сэр Гидеон, приветствую вас. Мое имя Шамель. Входите, пожалуйста. Я
позабочусь о прохладительном.
Просторный дом, почти что особняк, обставлен тяжелой мебелью из
натурального дерева и кожи. На стенах висели старые картины в стиле
реализма.
- Каждый год, - заметил Шамель, - я стараюсь забыть, как жарко и сухо
в Нью-Ривер поздним летом. И каждый год погода напоминает мне об этом.
Здесь - смесь вина с фруктовым соком. Очень освежает.
Он указал на сосуд для варки пунша, наполненный льдом и жидкостью,
смахивающей на молоко. Махони не отреагировал. Губы Шамеля тронула улыбка.
Он налил себе бокал и осушил его. Только тогда Махони налил напиток себе.
- Значит, ваша корпорация разрывается на части, сэр Гидеон.
Враждебные конкуренты с одной стороны, а с другой - профсоюз. И вы
полагаете, что профсоюз - источник всего зла. Все играют нечестно, и вам
нужен эксперт. Замечательное представление, между прочим.
- Благодарю.
- Особенно я восхищаюсь одной вещью, - продолжал Шамель, - это ваше
внимание к мелочам. "Джон Стюарт Милль" как название вашей яхты - это
что-то. Может быть, немного чересчур по-капиталистически, но, без
сомнения, очень мило.
Рука Махони скользнула в карман брюк, и на корабле загорелся сигнал
"Приготовиться".
- Очень, очень рад, - продолжал Шамель, - что именно вы показались
здесь. Я довольно долго жду чего-нибудь наподобие... - Он помолчал. -
Никогда не верил байкам о вашем самоубийстве, маршал флота Махони. Таков
был, вроде, ваш ранг, каша вы "вышли в отставку"? Шпион-самоубийца -
никудышный шпион.
- А вы скоры на решения, - сказал Махони. - Тогда, может быть,
отбросим и этого дерьмового Шамеля? А, Венлоу?
- Я считал, что мои документы благополучно похоронены; а затем стал
думать, что и меня самого похоронили.
Махони стал объяснять, как мало на свете настоящих профессионалов;
еще меньше - не связанных с правительством, мегакорпорациями и военными.
И, наконец, специфический статус Венлоу...
Венлоу сделал огорченное лицо.
- Вот так... сидел все эти годы и думал, что не оставил следов. - Он
цыкнул зубом. - Стыдно. Итак, каким образом я могу искупить разработку
убийства Императора?
- А не полагаете ли, что я здесь для того, чтобы развесить ваши кишки
на ветках дерева и погонять вас вокруг него дюжину раз? Ведь Император
был, кроме всего прочего, моим другом.
- Да, мне говорили. И я слышал рассказы про вас... но предпочитал
полевую работу по случаю. Однако, если бы вы просто хотели меня убить,
зачем представляться перед началом? Прямое столкновение может вызвать
потери с обеих сторон. Тем более, что вы отнюдь не "юный герой".
- Неточно, - произнес Махони, и его непринужденность на мгновение
пропала. - Если бы я не охотился за еще большими сволочами, я бы отличным
образом пробрался сюда и своими руками вырвал ваше сердце.
- Поосторожнее, Махони. Вы поправили меня, когда я сделал ошибку.
Возвращаю комплимент. Не следует воспринимать все так лично - в нашей-то
работе. Это граничит с самоубийством. Но поскольку на повестке дня не это,
давайте сменим тему. Можете сказать своим воинам, сколько их там у вас,
чтобы расслабились и отдыхали.
Венлоу прошел к столу и положил ладонь на что-то напоминающее
пресс-папье.
- Мои люди останутся внизу. - Он уселся и жестом пригласил Махони
последовать его примеру. - Я, пожалуй, догадываюсь, чего вы хотите. Но
все-таки скажите сами. Полагаю, это как-то связано с нелепым Трибуналом.
- Да. Нам нужно, чтобы вы засвидетельствовали заговор. Публично.
- Я? На трибуне? Это будет для меня новым опытом; и, боюсь, не
слишком благоприятным для будущих перспектив работы.
- Жизнь показывает, что они и сейчас у вас не радужные, - Махони
многозначительно взглянул в окно на пустые стойла.
- Обстоятельства последнего задания вынудили меня быть максимально
осторожным в отношении личности моего нанимателя. Я отказался от
нескольких очень шикарных дел, и все из-за моей боязни потерять лицо,
из-за стремления к высшей цели...
- Бедняга!
Венлоу игнорировал сарказм Махони.
- Допустим, я все-таки соглашусь. Я встаю в зале суда и говорю. Что
именно? Что я был нанят неким Сулламорой после того, как ранее успешно
решил для него несколько задач? Что я обнаружил и развил в Чаппеле ценные
для выполнения задачи качества, а затем направил его? А также все
подробности моей работы? Все?
- Конечно, нет. Сулламора мертв. Никто за него не даст и гроша. Нам
нужны другие - Кайс, Мэлприн, Краа, Ловетт.
Венлоу цыкнул зубом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98
больше двоих помощников. Остальному экипажу оставаться на шхуне.
Соблюдайте элементарные требования безопасности. Я встречу вас в основном
здании. Конец связи.
Махони дважды щелкнул кнопкой микрофона, показывая, что понял.
Улыбнулся, глянув на пилота.
- Каково, а? Похоже, это мой паренек.
Корабль сел в центре крохотного мощеного взлетного паля. Люк
открылся, и Махони выбрался наружу.
Было жарко, сухо и пыльно. По одну сторону поля лежала бескрайняя
лысая пустыня, за ней виднелись низкие горы. По другую простирались
огороженные белым заборчиком ярко-зеленые пастбища. Воздух был тих. Махони
слышал щебет птиц, доносившийся из ближайшего фруктового сада, а с лугов -
шум поливальных машин.
Он поднялся по извилистой дорожке к рассыпанным там и сям строениям.
Луг... белая ограда... за ней хлева. Корыта с водой. Племенное хозяйство?
Махони увидел дряхлое четвероногое существо - лошадь с Земли, определил
он, - пасущееся на поле. Больше никаких животных не было.
Он миновал сарай с обитыми металлом стенами; двери закрыты и
заколочены. Стойла. Пустые. Низкий забор с распахнутыми воротами. Махони
вошел и зашагал через искусственный садик, выглядящий так, будто за ним
давно не ухаживали. Здесь трудились три робота-садовника; рядом с ними
стоял человек, который не обратил на Махони никакого внимания.
"Тяжелые времена, - размышлял Махони. - Содержание конюшей в порядке
должно обходиться очень недешево. Однако это производит впечатление: не
видно никаких признаков охраны, ни сигнализации, ни оружия. Но, если я не
абсолютный болван, все это здесь есть".
Перед входом в ожидании стоял человек. Немного моложе Махони, не
слишком стройный, но и не коренастый, он выглядел так, как будто его
сделали очень основательно. Не урод и не красавец. На нем рубашка с
открытым воротом, излишне просторные штаны и сандалии.
- Сэр Гидеон, приветствую вас. Мое имя Шамель. Входите, пожалуйста. Я
позабочусь о прохладительном.
Просторный дом, почти что особняк, обставлен тяжелой мебелью из
натурального дерева и кожи. На стенах висели старые картины в стиле
реализма.
- Каждый год, - заметил Шамель, - я стараюсь забыть, как жарко и сухо
в Нью-Ривер поздним летом. И каждый год погода напоминает мне об этом.
Здесь - смесь вина с фруктовым соком. Очень освежает.
Он указал на сосуд для варки пунша, наполненный льдом и жидкостью,
смахивающей на молоко. Махони не отреагировал. Губы Шамеля тронула улыбка.
Он налил себе бокал и осушил его. Только тогда Махони налил напиток себе.
- Значит, ваша корпорация разрывается на части, сэр Гидеон.
Враждебные конкуренты с одной стороны, а с другой - профсоюз. И вы
полагаете, что профсоюз - источник всего зла. Все играют нечестно, и вам
нужен эксперт. Замечательное представление, между прочим.
- Благодарю.
- Особенно я восхищаюсь одной вещью, - продолжал Шамель, - это ваше
внимание к мелочам. "Джон Стюарт Милль" как название вашей яхты - это
что-то. Может быть, немного чересчур по-капиталистически, но, без
сомнения, очень мило.
Рука Махони скользнула в карман брюк, и на корабле загорелся сигнал
"Приготовиться".
- Очень, очень рад, - продолжал Шамель, - что именно вы показались
здесь. Я довольно долго жду чего-нибудь наподобие... - Он помолчал. -
Никогда не верил байкам о вашем самоубийстве, маршал флота Махони. Таков
был, вроде, ваш ранг, каша вы "вышли в отставку"? Шпион-самоубийца -
никудышный шпион.
- А вы скоры на решения, - сказал Махони. - Тогда, может быть,
отбросим и этого дерьмового Шамеля? А, Венлоу?
- Я считал, что мои документы благополучно похоронены; а затем стал
думать, что и меня самого похоронили.
Махони стал объяснять, как мало на свете настоящих профессионалов;
еще меньше - не связанных с правительством, мегакорпорациями и военными.
И, наконец, специфический статус Венлоу...
Венлоу сделал огорченное лицо.
- Вот так... сидел все эти годы и думал, что не оставил следов. - Он
цыкнул зубом. - Стыдно. Итак, каким образом я могу искупить разработку
убийства Императора?
- А не полагаете ли, что я здесь для того, чтобы развесить ваши кишки
на ветках дерева и погонять вас вокруг него дюжину раз? Ведь Император
был, кроме всего прочего, моим другом.
- Да, мне говорили. И я слышал рассказы про вас... но предпочитал
полевую работу по случаю. Однако, если бы вы просто хотели меня убить,
зачем представляться перед началом? Прямое столкновение может вызвать
потери с обеих сторон. Тем более, что вы отнюдь не "юный герой".
- Неточно, - произнес Махони, и его непринужденность на мгновение
пропала. - Если бы я не охотился за еще большими сволочами, я бы отличным
образом пробрался сюда и своими руками вырвал ваше сердце.
- Поосторожнее, Махони. Вы поправили меня, когда я сделал ошибку.
Возвращаю комплимент. Не следует воспринимать все так лично - в нашей-то
работе. Это граничит с самоубийством. Но поскольку на повестке дня не это,
давайте сменим тему. Можете сказать своим воинам, сколько их там у вас,
чтобы расслабились и отдыхали.
Венлоу прошел к столу и положил ладонь на что-то напоминающее
пресс-папье.
- Мои люди останутся внизу. - Он уселся и жестом пригласил Махони
последовать его примеру. - Я, пожалуй, догадываюсь, чего вы хотите. Но
все-таки скажите сами. Полагаю, это как-то связано с нелепым Трибуналом.
- Да. Нам нужно, чтобы вы засвидетельствовали заговор. Публично.
- Я? На трибуне? Это будет для меня новым опытом; и, боюсь, не
слишком благоприятным для будущих перспектив работы.
- Жизнь показывает, что они и сейчас у вас не радужные, - Махони
многозначительно взглянул в окно на пустые стойла.
- Обстоятельства последнего задания вынудили меня быть максимально
осторожным в отношении личности моего нанимателя. Я отказался от
нескольких очень шикарных дел, и все из-за моей боязни потерять лицо,
из-за стремления к высшей цели...
- Бедняга!
Венлоу игнорировал сарказм Махони.
- Допустим, я все-таки соглашусь. Я встаю в зале суда и говорю. Что
именно? Что я был нанят неким Сулламорой после того, как ранее успешно
решил для него несколько задач? Что я обнаружил и развил в Чаппеле ценные
для выполнения задачи качества, а затем направил его? А также все
подробности моей работы? Все?
- Конечно, нет. Сулламора мертв. Никто за него не даст и гроша. Нам
нужны другие - Кайс, Мэлприн, Краа, Ловетт.
Венлоу цыкнул зубом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98