Втащил тело на корабль, вернулся к рычагам управления
и на полной мощности набрал высоту, прорвавшись сквозь ядерный гриб - все,
что осталось от имперского военного корабля.
То ли помогла природная реакция Килгура, то ли везение шотландца, но
корабль покинул планету, ворвавшись в космическую тишину на полной
мощности двигателей АМ-2.
А в крошечной рубке лежал без сознания Стэн. Его мозг был почти
отключен; да и тело, выполнив свой долг, тоже отключилось, ожидая ремонта.
12
Библиотекаршу и ее коллег занимали весьма печальные мысли: что им
делать, когда - или, точнее, если - уедет их хозяин. Кто подумывал о
самоубийстве, кто планировал полную смену профессии. Сама библиотекарша
видела два варианта будущей карьеры: либо пойти работать в одну компанию
по производству порнофильмов, либо стать наемным убийцей.
Ее работа внезапно превратилась в каждодневный кошмар.
Раньше ничего подобного не было. В сущности, когда она получила эту
должность, ей все только завидовали.
Своей прошлой работой старшего библиотекаря крупного университета она
была недовольна - не хватало времени для собственных научных исследований
и публикаций, да и ее квалификация была избыточной для такой работы. И
вдруг, как гром среди ясного неба, появился агент по найму - "охотник за
головами". И предложил, как ей показалось, совершенно фантастическую
работу - с жалованием примерно втрое больше ее теперешнего.
- Вы не против переезда в другую систему?
- Нет.
Казалось, "охотник" был нисколько не удивлен, как будто знал о ней
абсолютно все.
Предлагалась работа личного библиотекаря.
Женщина возразила - она не собиралась провести жизнь затворницей,
зарывшись в пыльных архивах.
Ничего подобного, объяснил ей агент. Он предложил ей посетить планету
Йонгджукл и поближе ознакомиться с новой работой. Оплаченный билет в оба
конца. Он даже предложил сопровождать ее, но она отказалась. Библиотекарша
была вполне привлекательна, и агент явно расстроился.
Библиотека занимала целый особняк и была единственным зданием на
огромной территории. Но основной дом затмевал своими размерами библиотеку.
Уединенный, с более чем тысячей квадратных километров охраняемых земель.
Апартаменты, предназначенные ей, были роскошны. Плюс имелся персонал:
повара, уборщики, садовники.
Нельзя сказать, что библиотекарша находилась здесь в заточении. Ей
предоставили гравикар, а до ближайшего крупного города не более чем
час-два лету. Свободное время? Сколько угодно, лишь бы это не вредило
работе. Если ей вдруг понадобится помощь, она могла нанять столько
сотрудников, сколько необходимо.
Компьютеры? Сканеры? Читающие роботы? Полный комплект. И регулярное
представление новых моделей.
Она спросила, позволят ли ей продолжить свои собственные
исследования. Несомненно. Сможет ли она принимать гостей? Если захочет.
Однако, если выезжать за пределы территории, необходимо брать с собой
прибор связи. Готовность к работе - круглосуточная, нужно быть готовой
явиться по первому требованию. Конечно, это маловероятно.
Такое предложение казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Она
чувствовала себя героиней какого-нибудь слащавого фильма.
В особенности потому, что в особняке никого не было. Никого, кроме
обслуживающего персонала. И никто из них никогда не видел хозяина.
Когда библиотекарша вернулась в свой родной мир, то первым делом
спросила "охотника за головами": "На кого я буду работать?"
Мужчина объяснил. Особняк - и все его земли - являются частью
фамильного имения. Чьего? Я не могу вам этого сказать. Но особняк должен
оставаться у семьи и поддерживаться в порядке. А если нет, то уж поверьте
мне на слово, дорогая, может рухнуть целая коммерческая империя.
Главой семейства является молодой наследник, продолжал агент.
Возможно, вы никогда и не увидите его. Он чрезвычайно занят и предпочитает
жить поближе к центру Империи. Но это человек незаурядный. В один
прекрасный день он может и объявиться. Один либо со свитой - в этих
случаях он потребует абсолютной секретности. Агент пожал плечами. Должно
быть, замечательно быть настолько богатым, чтобы вести такой образ жизни.
- А если я соглашусь на эту работу... - начала женщина.
- Вы можете заключить контракт на неделю, месяц или на год, - прервал
ее агент.
- ...Должна ли я держать это в секрете?
- Вовсе не обязательно, - ответил он. - Примерно раз в год разговоры
вокруг поместья становятся излюбленной темой видеоновостей планеты.
Говорите все, что пожелаете, - скрывать тут нечего.
Обуреваемая смутными опасениями, она приняла предложение.
На протяжении одиннадцати лет жизнь ее была раем. Ежедневно поступало
головокружительное количество материалов. По-видимому, неизвестный
наследник выписывал все научные, политические и военные журналы в Империи.
Материал просматривался, аннотировался и большей частью отбрасывался
компьютером-сканером, у которого, судя по всему, был совершенно изысканный
вкус. Эта машина, как подумалось однажды женщине, словно была
запрограммирована на обеспечение свежей информацией кого-то, только что
восставшего из могилы.
Компьютер имел два системных модуля. Один из них располагался в
опечатанной комнате, другой был в распоряжении библиотекарши. Опечатанная
часть, как однажды стало известно женщине, содержала некоторую информацию,
недоступную для остальной системы.
Ежегодно все файлы за истекший год удалялись. Затем машина все
начинала вновь, собирая, анализируя и сохраняя.
Так продолжалось около пяти лет.
Но шесть лет тому назад компьютер вдруг изменил свой режим и начал
сохранять все подряд. Библиотекарша заметила это лишь в конце года. И
немного запаниковала. Может, она что-то сделала не так? Ей не хотелось
терять свою работу. И не только потому, что она была счастлива в этом
мире, встретив и полюбив прекрасных товарищей, но и потому, что ее
публикации лились непрерывном потоком, на зависть намного хуже
оплачиваемым и намного больше работавшим коллегам.
Человек на другом конце контактного телефона тревоги успокоил ее.
- Не волнуйтесь, - сказал он. - Продолжайте работать.
И она продолжала.
Но теперь несчастная библиотекарша совсем растерялась. Ведь, ко
всеобщему изумлению, объявился наследник, существование которого, как она
полагала, была просто мифом.
На небольшой посадочной площадке однажды приземлился маленький
кораблик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98
и на полной мощности набрал высоту, прорвавшись сквозь ядерный гриб - все,
что осталось от имперского военного корабля.
То ли помогла природная реакция Килгура, то ли везение шотландца, но
корабль покинул планету, ворвавшись в космическую тишину на полной
мощности двигателей АМ-2.
А в крошечной рубке лежал без сознания Стэн. Его мозг был почти
отключен; да и тело, выполнив свой долг, тоже отключилось, ожидая ремонта.
12
Библиотекаршу и ее коллег занимали весьма печальные мысли: что им
делать, когда - или, точнее, если - уедет их хозяин. Кто подумывал о
самоубийстве, кто планировал полную смену профессии. Сама библиотекарша
видела два варианта будущей карьеры: либо пойти работать в одну компанию
по производству порнофильмов, либо стать наемным убийцей.
Ее работа внезапно превратилась в каждодневный кошмар.
Раньше ничего подобного не было. В сущности, когда она получила эту
должность, ей все только завидовали.
Своей прошлой работой старшего библиотекаря крупного университета она
была недовольна - не хватало времени для собственных научных исследований
и публикаций, да и ее квалификация была избыточной для такой работы. И
вдруг, как гром среди ясного неба, появился агент по найму - "охотник за
головами". И предложил, как ей показалось, совершенно фантастическую
работу - с жалованием примерно втрое больше ее теперешнего.
- Вы не против переезда в другую систему?
- Нет.
Казалось, "охотник" был нисколько не удивлен, как будто знал о ней
абсолютно все.
Предлагалась работа личного библиотекаря.
Женщина возразила - она не собиралась провести жизнь затворницей,
зарывшись в пыльных архивах.
Ничего подобного, объяснил ей агент. Он предложил ей посетить планету
Йонгджукл и поближе ознакомиться с новой работой. Оплаченный билет в оба
конца. Он даже предложил сопровождать ее, но она отказалась. Библиотекарша
была вполне привлекательна, и агент явно расстроился.
Библиотека занимала целый особняк и была единственным зданием на
огромной территории. Но основной дом затмевал своими размерами библиотеку.
Уединенный, с более чем тысячей квадратных километров охраняемых земель.
Апартаменты, предназначенные ей, были роскошны. Плюс имелся персонал:
повара, уборщики, садовники.
Нельзя сказать, что библиотекарша находилась здесь в заточении. Ей
предоставили гравикар, а до ближайшего крупного города не более чем
час-два лету. Свободное время? Сколько угодно, лишь бы это не вредило
работе. Если ей вдруг понадобится помощь, она могла нанять столько
сотрудников, сколько необходимо.
Компьютеры? Сканеры? Читающие роботы? Полный комплект. И регулярное
представление новых моделей.
Она спросила, позволят ли ей продолжить свои собственные
исследования. Несомненно. Сможет ли она принимать гостей? Если захочет.
Однако, если выезжать за пределы территории, необходимо брать с собой
прибор связи. Готовность к работе - круглосуточная, нужно быть готовой
явиться по первому требованию. Конечно, это маловероятно.
Такое предложение казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Она
чувствовала себя героиней какого-нибудь слащавого фильма.
В особенности потому, что в особняке никого не было. Никого, кроме
обслуживающего персонала. И никто из них никогда не видел хозяина.
Когда библиотекарша вернулась в свой родной мир, то первым делом
спросила "охотника за головами": "На кого я буду работать?"
Мужчина объяснил. Особняк - и все его земли - являются частью
фамильного имения. Чьего? Я не могу вам этого сказать. Но особняк должен
оставаться у семьи и поддерживаться в порядке. А если нет, то уж поверьте
мне на слово, дорогая, может рухнуть целая коммерческая империя.
Главой семейства является молодой наследник, продолжал агент.
Возможно, вы никогда и не увидите его. Он чрезвычайно занят и предпочитает
жить поближе к центру Империи. Но это человек незаурядный. В один
прекрасный день он может и объявиться. Один либо со свитой - в этих
случаях он потребует абсолютной секретности. Агент пожал плечами. Должно
быть, замечательно быть настолько богатым, чтобы вести такой образ жизни.
- А если я соглашусь на эту работу... - начала женщина.
- Вы можете заключить контракт на неделю, месяц или на год, - прервал
ее агент.
- ...Должна ли я держать это в секрете?
- Вовсе не обязательно, - ответил он. - Примерно раз в год разговоры
вокруг поместья становятся излюбленной темой видеоновостей планеты.
Говорите все, что пожелаете, - скрывать тут нечего.
Обуреваемая смутными опасениями, она приняла предложение.
На протяжении одиннадцати лет жизнь ее была раем. Ежедневно поступало
головокружительное количество материалов. По-видимому, неизвестный
наследник выписывал все научные, политические и военные журналы в Империи.
Материал просматривался, аннотировался и большей частью отбрасывался
компьютером-сканером, у которого, судя по всему, был совершенно изысканный
вкус. Эта машина, как подумалось однажды женщине, словно была
запрограммирована на обеспечение свежей информацией кого-то, только что
восставшего из могилы.
Компьютер имел два системных модуля. Один из них располагался в
опечатанной комнате, другой был в распоряжении библиотекарши. Опечатанная
часть, как однажды стало известно женщине, содержала некоторую информацию,
недоступную для остальной системы.
Ежегодно все файлы за истекший год удалялись. Затем машина все
начинала вновь, собирая, анализируя и сохраняя.
Так продолжалось около пяти лет.
Но шесть лет тому назад компьютер вдруг изменил свой режим и начал
сохранять все подряд. Библиотекарша заметила это лишь в конце года. И
немного запаниковала. Может, она что-то сделала не так? Ей не хотелось
терять свою работу. И не только потому, что она была счастлива в этом
мире, встретив и полюбив прекрасных товарищей, но и потому, что ее
публикации лились непрерывном потоком, на зависть намного хуже
оплачиваемым и намного больше работавшим коллегам.
Человек на другом конце контактного телефона тревоги успокоил ее.
- Не волнуйтесь, - сказал он. - Продолжайте работать.
И она продолжала.
Но теперь несчастная библиотекарша совсем растерялась. Ведь, ко
всеобщему изумлению, объявился наследник, существование которого, как она
полагала, была просто мифом.
На небольшой посадочной площадке однажды приземлился маленький
кораблик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98