- Да... Вот еще что. У меня есть просьба для вашего молодого
адмирала.
- Какая?
- Передайте ему, что мне бы хотелось встретиться с ним еще раз.
Независимо от результатов его миссии. И я надеюсь, что есть все-таки
место, где все могут летать.
- Он поймет? - удивленно спросил Махони.
- О да... Он поймет.

17
Человек, который называл себя Рашидом, всматривался в объявление:
"Нужен опытный повар. Работы много, плата низкая, работа тяжелая, еды
навалом".
Рашид слабо улыбнулся. По крайней мере, написано честно.
Вывеска над ветхим зданием сияла разными цветами, и каждый из них до
боли бросался в глаза: "ЧАЙНАЯ-СТОЛОВАЯ "Последний выхлоп". Владелец -
ДИНГИСВАЙО ПЭТТИПОНГ".
Троица крепко поддавших космоплавателей вывалилась из двери соседнего
бара и побрела, шатаясь, по разбитому пластиковому тротуару. Рашид вежливо
улыбнулся и уступил дорогу. Один из троих виновато взглянул на него, но
прошел мимо.
Его улыбка стала шире, когда донесся знакомый вой драйва Юкавы с
корабля, поднимавшегося над полем прямо за изгородью. Водитель продуктовых
саней был прав - космопорт полон кораблей, которые долгое время не
взлетали и похоже, никогда уже не взлетят. Но транзитные корабли все же
проходили.
Рашид вошел в забегаловку. Кроме десятка столов, стойки бара и очень
маленького смуглого человечка, в зале ничего не было.
- Сэр Пэттипонг?
- Ты из полиции?
- Нет. Я ищу работу.
- Повар?
- Да.
- Нет. Ты не повар. Разве может быть повар, где никто не может ножом
пользоваться! Слишком здорово для этой глуши повара иметь.
Рашид не отвечал.
- Где ты работал раньше?
Рашид пробормотал в ответ что-то неразборчивое. Пэттипонг кивнул.
- Может, и повар. Повар никогда не говорит, где работал. Мало ли...
Жена... Дети... Выпивка... Полиция... Ладно, пошли. Посмотрим.
Владелец провел Рашида на кухню, пристально наблюдая за его реакцией.
- Да. Я все это построил для хоро-о-о-ошего повара. Книдариана.
Работал тут два... Нет, почти три года. Ушел потом. Оставил меня тут с
ванной на кухне.
Книдарианцы были разумными водными полипами, похожими на кораллы.
Поэтому Пэттипонг и выстроил специальную кухню в виде пустовавшей теперь
огромной ванны, окруженной всеми необходимыми приспособлениями.
- Нехорошо. Взять хорошего повара знаешь как трудно!
Рашид вскарабкался по лесенке в бассейн.
- Жарь пару яиц. Совсем просто, - приказал Пэттипонг.
Рашид включил плиту и поставил сковородку на огонь. Смазал сковороду
рафинированным маслом из горшочка, стоявшего по соседству, выхватил -
одной рукой! - два яйца из другого горшочка и неуловимым движением разбил
их на сковородку, отбросив скорлупки.
Пэттипонг невольно одобрительно кивнул.
Рашид убавил огонь и подождал, пока яйца на сковородке зашипят.
Хозяин пристально следил за его руками. В нужный момент Рашид резко
взмахнул сковородкой. Яйца плавно перевернулись незажаренной стороной
вниз.
Пэттипонг улыбнулся.
- Ты повар! Никто так правильно теперь не умеет!
- Желаете что-нибудь, кроме яиц?
- Нет. И яиц не хочу. Терпеть не могу яйца. От яиц я постоянно... -
Он неопределенно похлопал руками по заднице. - Все их любят. А я только
подаю. Все, у тебя есть работа. Ты теперь повар.
Рашид оглядел грязноватую кухню.
- Готовить потом. Завтрак через час. Чистить сперва. - Он, казалось
уже перенял обороты речи Пэттипонга.
Пэттипонг задумался, затем тряхнул головой.
- Теперь чистить. Готовить потом. Я помогу.
Так зародилась легенда о "яйцах по-пэттипонгски".

Пэттипонг назвал это блюдо в меню яйцами по-императорски. По какой-то
причине название взволновало Рашида. Он мягко возразил. Пэттипонг приказал
ему возвращаться на кухню.
- "Императорские"... хорошее название... Таиланд... Император...
Императорские слоны...
Началось все со скуки. На завтрак посетителей почти не было, а до
обеда оставалось несколько часов. Рашиду не настолько хотелось спать,
чтобы возвращаться в крошечную комнатушку для отдыха, к выпивке его не
тянуло, гулять тоже было лень. И тогда он стал заниматься выпечкой.
Рашид к выпечке относился примерно так же, как Пэттипонг к яйцам.
Чертовски непредсказуемая штука! Никогда точно не сообразишь, какие
ингредиенты нужно изменить, чтобы приспособиться к температуре, влажности
и атмосферному давлению, и почему вдруг караваи получаются пресными и
безвкусными.
Но во всем бывают исключения; так получилось и на этот раз.
Еще за неделю или около того он замесил тесто - теплая вода, мука,
немного сахару и дрожжей - и оставил подходить в неметаллической посуде.
Это было основой того, что называлось английскими булочками. Делать
их совсем несложно. Примерно на каждые восемь булочек доводишь чашку
молока до кипения, добавляешь щепотку соли, чайную ложку сахара и две
чашки бисквитной муки. Взбив все это как следует, Рашид дожидался, пока
объем не увеличится вдвое, потом добавлял еще одну чашку муки и позволял
тесту снова подняться.
Открытые с обоих концов цилиндры наполнялись тестом примерно до
половины. Рашид предпочитал не упоминать, что эти короткие цилиндры были
использованными консервными банками с едой для домашних животных; даже в
этой дикой глуши кто-то мог бы брезгливо скривиться.
Он смазывал маслом нагретый противень и ставил на него цилиндры. Как
только тесто в открытом конце цилиндра подрумянивалось, переворачивал
цилиндры и, когда тесто поджаривалось с другого конца, вынимал формы из
печи, обжигая при этом пальцы.
Рашид еще добавлял масла и ждал, пока булочки почти почернеют, прежде
чем выложить их на стеллаж и остудить.
Следующим его изобретением была прекрасная копченая ветчина,
нарезанная тоненькими ломтиками и вымоченная в винно-масляном соусе.
- Самое лучшее - это ветчина с Земли. Из Вирджинии. Или из Кэрри.
Пэттипонг изумленно выпучил глаза.
- Вот уж не знал, что ты и на Земле бывал!
Рашид запнулся.
- А я... собственно, и не был. Просто так думаю.
Потом вдруг сам выпучил глаза.
- Как же так, Дингисвайо? Ты сейчас говорил...
- Нормально, да? Случайно сорвалось. Столько тут трудностей. Как с
яйцами. Обстановка сложная. Кроме того... меньше говоришь, люди думают, ты
не понимаешь. Сами говорят больше.
- Здесь, - сказал Пэттипонг, жестом показывая вокруг и вновь переходя
на обычный язык, - не помешает любое, пусть самое маленькое, преимущество.
Это было правдой. Хотя движение в космопорте почти замерло,
оставались еще портовые грузчики, пилоты, проститутки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98