Стэн разлил спиртное.
- Никогда не мечтал стать барменом. А вообще-то, дважды тебе спасибо.
Первое - за заботу о наших денежках. А второе... за все это.
Ида и Алекс осушили свои бокалы. Стэн лишь пригубил.
- Я не могу дольше оставаться, - объяснил он. - Предстоит небольшое
путешествие. Одному. Без ансамбля.
- И где же это, адмирал, в каком вонючем уставе сказано, что вы не
можете путешествовать в компании с маленьким похмельем?
Стэн поразмыслил. Правда, нигде не сказано.
И согласился.
29
Стэн высадился в космопорте Прайм-Уорлда под двумя "крышами"; с
ужасным шрамом и с ужасной задачей.
Шрам он устроил себе с помощью безвредного паразита, хирургически
вживленного под кожу лица. Шириной два сантиметра, живописным зигзагом
вился он от угла лба к глазу и далее до подбородка. Как завещал "Великий
Лоренцо", лучшая маскировка - простая, которую не сдует порывом ветра.
Любой, кто глядел на Стэна, видел лишь этот ужасающий рубец, как бы ни
старался заставить себя не обращать внимания. Стэн и раньше применял
подобные трюки - от красного накладного носа до лысины или просто наголо
выбритой головы, и это почти всегда срабатывало.
Больше всего Стэна заботило, как бы, когда он уедет из Прайма, его
новый сожитель по организму не решил, что нашел себе постоянное обиталище.
- А что, парень, это довольно модно, - ободрял его Килгур. - Если
такое произойдет, сделаем тебе повязку на глаз, и топай в пираты.
Ужасная задача, а точнее - Безнадежный Поиск, была так же проста.
Правдивая часть легенды Стэна гласила следующее. По окончании Таанских
войн в столице объявился некто Д'вид Розмонт. Шикарный, громко
разговаривающий, широко живущий предприниматель, он разрекламировал свой
новейший бизнес - переделку имперских кораблей, а именно - дьявольски
юрких такшипов в роскошные яхты. Вопреки совершенной изначальной
абсурдности замысла, Розмонт расцвел. Буквально за полтора мгновения.
Отдел по борьбе с мошенничеством полиции Прайм-Уорлда проявил к
Розмонту интерес - его компания, соорудившая всего одну-единственную яхту,
выставленную на всеобщее обозрение, очень смахивала на игру в "пирамидку".
Розмонт тут же исчез, оставив после себя голые счета в банке и ангар с
тремя катерами. Все это было правдой, с которой измученный перелетом и
похмельем, но дружелюбно посматривающий на всех человечек с уродливым
шрамом на лице появился в столице.
Неправдой же было то, что звали этого человека Элизах Браун.
Стэн-Браун был аккредитован как частный расследователь, работающий в
юридической конторе где-то в отдаленном мире между Затеряйском и
Тмутараканью. Он разыскивал состояние Розмонта по просьбе его наследника.
Браун знал, что Розмонт еще не объявлен официально мертвым, однако
наследник утверждал, что тот пал жертвой в грязной игре, похуже чем
"пирамидка", и был "прокачен" с добычей. Браун же был уверен, что этот
наследник, человек, между прочим, и так не бедный, накачался наркотиками.
Но - работа есть работа. А вдобавок, лепетал он чиновнику, выписывающему
двухмесячную въездную визу, у него появилась возможность полюбоваться на
столицу, центр всего и самый чудесный мир во всей Вселенной.
- Видать, фильмов насмотрелись, господин Браун. Или же вы - любитель
истории. Метрополия совсем не похожа на ту, какой она была раньше, и с
каждым днем становится похожа все меньше. - Чиновник с опаской сверкнул
глазами через плечо - убедиться, что никто другой не слышал его в общем-то
совсем невинное замечание.
Стэн перехватил этот взгляд и не удивился. Служба безопасности
Тайного Совета шуровала здесь на полную катушку.
Стэн замечал шпиков везде. Дворники, в упор не видящие мусор на
улице, зато внимательно рассматривающие каждого, кто прошел мимо; неумелые
официанты с большими ушами; продавцы, которые ничего не продавали, лишь
слушали; бесчисленные вахтеры; консьержки, задающие вопросы, от которых
закачаешься...
Короче, полный комплекс мер госбезопасности для борьбы с
несуществующей угрозой. Мер очень дорогостоящих. Тайный Совет платил всем
этим информаторам, платил деньги, которых у него и так отчаянно не
хватало.
В который раз Стэн удивлялся странному стремлению многих разумных
существ шпионить за своими близкими по любому поводу.
Решительно никто из них не думал о том, что будет, когда - не
е_с_л_и_! - Тайный Совет падет. Стэну вспомнились бунты на Хизе в конце
Таанских войн. Чернь не только губила тех, кто стоял вне ее однообразной
толпы; нет, они мстили даже своим на процессах в таанском гестапо.
Стэн не сожалел о них. Просто он хотел, чтобы его "крыша" подольше
оставалась неразобранной, чтобы он успел войти в дело, найти то, что
искал, и убраться восвояси.
Кое-какие меры предосторожности, кстати, он принял. Власти не знали
всего. Махони сообщил ему о нескольких совершенно безопасных покинутых
домах, которые должны были сохраниться. Один, по крайней мере, точно
остался, там Стэн и припрятал запасной набор фальшивых документов.
Затем он продолжил разыгрывать роль Брауна. Поселился в недорогом
отеле, разыскал хозяина того ангара и заснял три корпуса, ржавевших
внутри. Разговаривал с вкладчиками и знакомыми исчезнувшего Розмонта.
Сходил в Отдел по борьбе с мошенничеством; там ему дали допуск в архивы,
зарегистрировали как посетителя и выдали номерной пропуск.
Через несколько дней Браун познал первую растерянность, а затем у
него появились и подозрения. Он начал верить в правоту своего клиента.
Розмонт не просто исчез. С ним что-то произошло. Он имел несколько более
чем неприятных знакомых в захолустной части города. Возможно, произошло
убийство. Или самоубийство? Розмонт, объяснял Браун, был в очень
подавленном настроении незадолго до своего исчезновения, а затем
неожиданно взбодрился. "Наверное, нашел потайной выход", - предположил
эксперт из Отдела и дал Брауну имена некоторых своих знакомых из
отделения, занимающегося убийствами.
Браун робко попросил разрешения побеседовать с шефом отдела.
- Вы помешанный; только угробите понапрасну и свое, и ее время.
Впрочем, наша начальница очень терпима, разговаривает со всеми, какими бы
свихнутыми они ни были.
Браун сказал, что беспокоится, как бы майор Хейнз не оказалась
слишком занята, особенно в теперешнее тяжелое время, и поэтому подготовил
краткое резюме своего расследования, а с ним - список вопросов, которые он
хотел задать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98