В такой семье и выросла Синд. Предания старины ей рассказывали
тихонько, в семейном кругу, среди старинного оружия, украшавшего стены, а
временами и громко, на сборах всего клана, которые проводились в
уединенных местах.
Синд выросла на старых традициях, она была из тех прежних дженнов, у
которых в крови кипела любовь к оружию. С детства девочка презирала
обычные игры других маленьких дженнов. Игрушечное оружие было ее любимой
забавой. Видеокниги о великих битвах и героических подвигах волновали ее
куда больше, чем волшебные сказки.
Так что не удивительно, что, когда Синд выросла, она пошла
добровольцем в армию бхоров. Да, к старым врагам своего народа... но
ничего лучшего просто не было.
Ее инстинктивное умение обращаться с оружием быстро завоевало
симпатии бхоров. Теперь, как только где-нибудь разгорался конфликт,
требующий вмешательства вооруженных сил, Синд была среди первых
добровольцев - и брали ее тоже среди первых. На ее молодость скидок не
делали. Скорее всего, это даже было плюсом, поскольку Синд любила схватки
больше, чем стрегг, то могучее и злое зелье, к которому давно
пристрастился Стэн, а затем, с его "подачи" и Вечный Император. Бхоры
поощряли увлечение юной Синд и хвалили ее на своих грандиозных пирушках и
пьянках.
Когда бхоры пьяно плакали и поглаживали своего явно смущенного друга,
Синд с обожанием глядела на великого Стэна. Ведь подвиги именно этого
человека восхвалялись на попойках бхоров более, чем чьи-нибудь еще. Не
было такого бхора, который прошел бы мимо Стэна, не бросив восхищенного
взгляда или замечания, даже если он и не имел к тем событиям прямого
отношения. Истории о великих свершениях пересказывались вновь и вновь, и
каждый раз Стэн и Алекс озарялись все большей и большей славой. Особенно
Стэн.
Он оказался моложе, чем представляла себе Синд; она ожидала увидеть
седого бородача, полного степенного достоинства. Правда, он оказался и
более красивым.
Ото отошел в сторону и беседовал с Алексом Килгуром. Синд заметила,
как Стэн рассеянно оглядел комнату, и подумала, что никогда не встречала
такого одинокого человека. Девушка всем сердцем почувствовала те
воображаемые ужасы, что были у него на душе. Ей захотелось поговорить со
Стэном, успокоить его.
Взгляд Стэна скользнул мимо нее... а затем... О Боже! Он взглянул на
нее!
Лицо Синд вспыхнуло. Как жаль, что взгляд его не задержался!.. Смог
бы он понять, чего она стоит? Понял бы, что единственная ее страсть -
верная подруга, дальнобойная винтовка? Наверняка понял бы. Великие воины,
подобные Стэну, прекрасно разбираются в таких делах. Синд решила, что им
каким-то образом обязательно надо встретиться. Она вернулась к еде, не
подозревая еще, каким ужасным недостатком может быть молодость.
Алекс осушил свой рог и позволил Ото вновь его наполнить. Вожак
бхоров отвел его в сторонку и начал пьяно расспрашивать. Сильно беспокоит
его настроение Стэна, сказал Ото; печаль Стэна так глубока, что Ото
бессилен развеять ее. Он сказал Алексу, что, напомнив Стэну их первую
встречу, получил в ответ лишь слабую улыбку. Бхоры тогда раздали пленных
дженнов по всем кораблям и казнили их древней затейливой казнью бхоров.
- Помнишь лицо того дженна, когда мы запихивали его в пусковую трубу?
- спросил Ото. Алекс помнил. - Клянусь косматой бородой моей матушки, это
была забавная картинка! Его рожа так и перекосилась от страха! Ну и
помучали мы его тогда здорово! А потом кишки наружу выпустили и душу на
небеса отправили. Эх, славные денечки были!
Он хлопнул Алекса по спине своей лапищей, словно полутонной дубиной.
Даже Килгур чуточку рассердился. Но прежде чем Ото подумал, что и Алекс
разделяет мрачные мысли Стэна, тот расхохотался во все горло, вспоминая
эти кровавые времена.
- Так что же с нашим Стэном-то, а? - спросил Ото. - Огня в нем
прежнего что-то нету. Покажи мне существо, которое обидело нашего брата, и
клянусь тебе, мы прикончим его!
Алекс был бы счастлив, если бы все было так просто и проблемы Стэна
разрешались бы с помощью старинного бхорского Благословения. На самом деле
приятнее было думать о кишках, плавающих в космосе, чем разделить хотя бы
наименее мрачные из мыслей, мучавших Стэна с тех пор, как они улетели с
Земли.
Килгур мчался так, словно врата в рай закрывались, а за ним по пятам
гналась толпа демонов.
Это не слишком большое преувеличение. Если бы Алекс не действовал так
быстро, их не только бы нашли, но и схватили.
Килгур наплевал на осторожность и законы физики. Его такшип
закладывал такие виражи, что каждый сустав отзывался мучительной болью. Он
использовал все свои уловки и по пути изобрел несколько новых, чтобы
избежать обнаружения. Ускользнув, он передал Махони быстрое "Рви когти!" и
затаился, растаяв, словно призрак. Махони должен был сам о себе
позаботиться.
"Этот мужик привык и не к таким переделкам!" - подумал Алекс, хотя и
не без симпатии. Махони ему нравился. Впрочем, кроме надежды, он ничем не
мог помочь маршалу. Если все они останутся живы - а это, надо сказать,
очень проблематичное "если", - у них было куда отступать, точка встречи на
случай опасности. Не на Поппаджо. Они согласились, что если их миссия
будет провалена, то не стоит испытывать судьбу дважды в одном и том же
месте. Но пока очень сомнительно, что все это может пригодиться.
Килгур полагал, что ярость Тайного Совета будет так велика, что они
не пожалеют средств и пойдут на все, чтобы загнать их в угол. И он был
прав. Так где же им спрятаться, куда приткнуться? Для подобного укрытия
требовалось два важнейших элемента. Во-первых, их там никто не должен
искать. И, во-вторых, что еще важнее, - если кому-нибудь и взбредет в
голову искать, их со Стэном не должны выдать.
Чтобы вычислить такое место, много времени не понадобилось. Стэн тут
был не помощник. Что поделаешь, парень совсем раскис. Алекс пристегнул его
ремнями к койке в крошечном лазарете корабля и запустил программу
"Травма". Медицинские приборы тут же зажужжали и засвистели. Звуки были
ужасно назойливыми и мешали сосредоточиться. Но в конце концов, пока
такшип метался туда-сюда, скрываясь от погони, приборы стихли. Килгур
заглянул в лазарет. Бледность Стэна несколько спала, но он все еще был без
сознания - бедный парень.
Наконец Алексу пришло в голову замечательное укрытие. Вряд ли на
свете нашлись бы другие существа, которые были бы в большем долгу перед
Стэном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98