Они решили плыть по ночам, а днем прятаться. Река здесь стала широкой, течение замедлилось, темнота не таила опасности. Бэйори связал лодки прочными веревками, чтобы они оставались рядом. Четверо мужчин гребли по очереди, однако чаще всего предоставляли реке самой нести их вперед.
Тэм стоял на страже и направлял лодки по мерцающей лунной дорожке. Он думал о том, как прекрасно здесь, на юге, где после захода солнца прохладный воздух не спускается с гор. Ночи были теплыми и полными истомы, лишь легкий ветерок резвился в кронах деревьев. Да и река казалась удивительно молчаливой, словно дремала меж берегов, убаюканная плавным, неспешным течением к морю.
Из воды выпрыгнула рыба, и темные круги пересекли лунную дорожку.
— Тэм?..
— Анжелина?
Тэм с трудом различал в темноте лежащую у борта девушку.
— Вы можете называть меня Элиз, — прошептала она. — Остальные спят?
Тэм оглядел своих спутников, прислушался к их мерному дыханию.
— Да, наверное.
Она притянула его к себе, чтобы ее мог слышать только он:
— Я поведаю вам свои секреты, если вы поделитесь со мной вашими.
Тэм почувствовал, как его тело реагирует на близость девушки.
— Я не имею права раскрыть вам чужие тайны, но своими охотно поделюсь.
— Что ж, это справедливо. — Она на мгновение заколебалась, над их головами раздался крик козодоя. — Я леди Элиз Уиллс, — прошептала девушка, — и я пытаюсь избежать брака, который приведет к возобновлению кровной вражды между нами и Реннэ. — Элиз сделала глубокий вдох.
Снова закричал козодой.
— Почему вы молчите? — спросила она.
Тэм был так ошеломлен, что ничего не ответил. Девушка утверждала, что принадлежит к печально известной семье Уиллсов, но он не почувствовал в ней ни капли злобы.
— Значит, воины в черных плащах преследовали вас? — наконец спросил он.
— Да, так мне кажется, но я хотела бы услышать вашу историю. — Она покачала головой, и прядь волос упала на ее лицо. Тэм почему-то закрыл глаза. — Дело в том, что Алаан помог мне бежать из замка. Нас преследуют воины в черных плащах — они служат человеку по имени Хафидд. Нет, не так: сейчас он называет себя Эремон.
— Значит, Алаан и есть тот друг, о котором говорил Пвил?
— Вполне возможно, но теперь мы вряд ли узнаем наверняка.
Темные глаза Элиз показались Тэму такими же таинственными, как река в мерцающем лунном свете.
— И у него есть маленькая птичка, уист? — спросил Тэм.
— Алаан называет ее Жак.
Тэм вздохнул:
— Создается впечатление, что этого человека на реке знают все и он оказывается одновременно в нескольких местах.
— Он волшебник, Тэм.
Тэм всматривался в глаза Элиз, пытаясь понять, не шутит ли она.
— Да, волшебник — точнее, мне так показалось. — Она встряхнула головой, и волна золотых волос окутала ее лицо. — Вы встречали его среди пустошей? Вы и в самом деле оттуда?
— Да, мы родились в верховьях реки Уиннд. Мы познакомились с Алааном неподалеку от Долины Озер, и воины в черных плащах атаковали нас ночью. Они вновь нашли нас у Ивового Прута, хотя там с ними были воины в малиновых ливреях.
— Они состоят на службе у принца Иннесского. Хафидд его советник. Но почему вы оказались на реке?
— Мы сопровождаем Синддла до Песчаной Пустоши, но никак не можем ее найти. Река сыграла с нами странную шутку, и Пустошь так и не появилась. — Тэм видел, как она кивнула — на ее лице не отразилось и тени удивления.
— А теперь вы направляетесь в Вестбрук в поисках Алаана, поскольку он украл ваши вещи?
— Да, хотя они не так много стоят, как дал вам понять Финнол.
Она обдумала его слова, а потом слегка отодвинулась, чтобы лучше видеть его лицо в тусклом лунном свете.
— Тэм? Выслушайте меня. Алаан и Хафидд опасные люди, каждый по-своему. Не шутите с ними. Если вы действительно ни в чем не повинные молодые люди — а у меня сложилось именно такое впечатление, — вам следует немедленно вернуться домой. Не ввязывайтесь в эту историю. Многие уже погибли, боюсь, что смерть еще далеко не закончила свою жатву; но вы тут ни при чем. Как можно быстрее отправляйтесь на север.
— Но тогда нам придется отвязать вашу лодку, предоставив вам добираться дальше самостоятельно…
Она искала его глаза в темноте.
— Да.
— Нет, я не могу. Мы все поплывем в Вестбрук.
— Оставьте меня здесь, Тэм. Я не шучу. Ваша кровь не должна обагрить мои руки. На моей совести уже достаточно смертей.
В этот момент по воде пошла рябь, послышалось шипение, Тэм обернулся и увидел нэгар, появившуюся всего в двух футах от борта лодки, ее бледные глаза пристально смотрели на него. В следующее мгновение нэгар скрылась под водой, но Элиз успела ее заметить, громко ахнула и разбудила остальных.
— Что? Что такое? — пробормотал Финнол, качая головой.
— Нэгар, — ответил Тэм. — Она вновь преследует нас. Тизон утверждал, что она не станет сопровождать нас после Зеленых Источников, но он ошибся, и я не знаю, как нам теперь от нее избавиться.
— Я считаю, что нам следует сойти на берег, кузен, — сказал Финнол.
— Нет! — быстро возразил Бэйори, а потом уже спокойнее добавил: — Воины в черных плащах найдут нас там.
— Бэйори прав, — сказал Синддл, в голосе которого слышалась покорность. — Мы поплывем туда, куда нас вынесет река. У нас нет выбора.
— Да, — тихо ответил Финнол, — река понесет нас дальше.
ГЛАВА 42
Туат видела сидящего впереди Ратта. Он устроился в кресле, надежно закрепленном в повозке, и возвышался над всеми, словно древний король. Он оставался самым замечательным собирателем преданий среди всех живущих фаэлей; Ратт и сам превратился в легенду. Нэнн сидела рядом с кучером, постоянно оборачиваясь, чтобы проверить, как себя чувствует ее подопечный, дать ему воды или поправить одеяло, закрывающее ноги.
Туат пришлось прервать работу над гобеленом, чтобы сопровождать Ратта и Нэнн к реке Уиннд, она сама не понимала, зачем ее взяли с собой.
— Он попробует воду, — совершенно серьезно заявила Нэнн.
Вереница повозок катилась по тенистой лесной дороге, и Туат откинула капюшон, заметив, как необычно выглядят окружающие ее фаэли. Здесь, среди черных странников, она чужая — словно прилетела с луны, такой неестественной выглядела восковая белизна ее лица. И все же она фаэль, и у нее гораздо меньше общего со остальными людьми, чем у других представителей ее расы. Она была ткачихой-предсказательницей, редкое призвание среди фаэлей. Предсказательницы не пользовались доверием своего народа. А если бы она родилась среди светловолосых людей, Туат сожгли бы, как только проявился ее талант. Фаэли же просто держались от нее подальше.
«Я бледный скиталец среди смуглых», — подумала она.
Их дорога слилась с еще одной, и теперь они ехали вдоль небольшой реки.
— Вестбрук, — сказал сидящий рядом мужчина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138