- Да? - Михаил взглянул на Никодима.
- Точно! Оборвалась! -с жаром подтвердил тот.-Я же рассказывал!…
- И что у нас с этой веревкой? - Михаил поймал хвостик вервия, болтающегося у меня на талии, пригляделся. Протянул Каллистрату.
- Чисто! - восхитился тот. - Будто бритвой обрезали!
- И тогда так же было' - авторитетно подтвердил Нико-дим, заглядывая через плечо Каллистрата. - Я, когда меня из плена освободили, - первым делом к веревке! Смотрю - обрезана…
- А? - спросил меня супруг, демонстрируя краешек веревочного хвостика.
Я только пожала плечами да показала ладони - мол, нету ничего. Ни ножа, ни остро наточенной бритвы.
- Тогда - моя очередь пробовать! - сообщил супруг, поворачиваясь к пустохляби.
- Михаил, - жалобно охнула я.. - Что, родная
Отговаривать? Глупо. Он же решил! Да и не утонет - не дам!
- Там страшно… - предупредила я на всякий случай.
- Вот как?
Он начал спускаться вниз.
Каллистрат намотал вокруг своей ладони веревку, заканчивающуюся на поясе мужа, пошире расставил ноги, крепко упираясь в берег.
Вот Михаил погрузился уже по пояс, спускаясь по пологому дну. Вот уже по плечи. Повернулся к берегу, помахал нам рукой. И, зажмурившись, присел, уходя с головой под песчаные буруны. Ну точь-в-точь, как я!
И тут же струна веревки, натянутой к его поясу, будто лопнула. Каллистрат покачнулся, еле устояв на ногах. Резко дернул к себе вяло провисший веревочный хвост, подхватил его, рассматривая.
Да, снова обрезана. Очень ровно и аккуратно.
- Ну что там? - громко спросил Михаил, появляясь на поверхности. И, не дожидаясь ответа, быстро зашагал к берегу. Не оборачиваясь. Как бы страшась взглянуть на чудовище, мирно распластавшееся за его спиной - Вот, - предъявил Каллистрат обрезанный край.
- А ты права, там страшновато, - едва заметно ежась, сообщил Михаил.
- Так что будем делать с веревкой? - вернул нас к главной теме Каллистрат. - Что-то ее режет. Значит, не получится вызволить оттуда в случае чего!
- А там темно. И страшно. - Михаил посмотрел на меня. - Даже если не задохнешься, так заблудишься в один миг. Он был прав. Во всем Но я сказала: - Пока дно идет с наклоном - не заблудишься. Туда - под уклон, обратно возвращаться - подниматься наверх. Вот и вся мудрость - А ведь правда, - заинтересованно согласился Каллистрат.
- Может, кто веревку перекусывает? - предположил Ни-кодим. - Чудо-юдо обитает там какое-нибудь и грызет…
Предположение было страшноватое. Я представила себе чудовище, обитающее в песчаных волнах, и поежилась.
Но Михаил одним жестом прервал воодушевленный монолог Никодима, возвращая разговор к главному: - А все-таки - ты дышать попробовала там сейчас?
- Нет, - удивленно покачала я головой. - Забыла!
- Так о чем мы спорим? - поднял брови супруг. - Так я сейчас же и попробую! - сообщила я, решительно направляясь к кромке Киршаговой пустохляби.
- Ну, пошли, - вздохнул Михаил.
- А ты-то чего?
- Пробовать… - смиренно ответил муж, - Будем вместе. Держись за мою руку.
Что-то это мне напоминало. Я уже шла в песчаном месиве, держась за руку. Но тогда ручонка была крохотная. Она полностью пряталась в моей ладони. А сейчас, наоборот, моя рука, вдруг показавшаяся совсем небольшой, почти совсем укрылась в лапище мужа.
- Нырнули? - спросил он бодро.
- Да, - согласилась я.
И опять настала каменная тьма. Даже ладонь, держащая мою руку, оказалась вдруг каменной и жесткой.
Почудилось? Ладно, сейчас моя задача - не дышать. Как можно дольше.
А вздохнуть сразу захотелось ужасно! Непереносимо! Почему-то показалось, что времени прошло очень много, и кислород, только что, при последнем вдохе, щедрым потоком заполнивший легкие, уже весь иссяк. Кончился. Полностью впитался в мой организм. Я уговаривала себя подождать еще немножко. Хоть чуть-чуть… Хоть для виду…
И вдруг организм послушался. И подождал. Это была такая приятная неожиданность, что я даже сначала не поверила. Потом поверила, но все время ждала, что вот-вот поступит новый отказ. А он все не поступал.
И тогда я поняла, что дышать мне и не надо. Это заблуждение всей моей жизни - и оно развеялось так легко, что было даже удивительно: почему это я до сих пор не поняла такой элементарной вещи? Дышать. Ха! Кому это нужно?!
Великая истина, заблиставшая передо мной во всем своем великолепии, радовала и воодушевляла на новые подвиги.
Если дышать не надо, то, спрашивается, чего я тут стою неподвижно? Пора отправляться на экскурсию по Киршаговой пустохляби! Ведь я здесь именно за этим?..
Я смело шагнула вперед, но моя бесшабашная отвага вмиг куда-то подевалась. Потому что я не шагнула. Только хотела.
Даже подняла ногу, пытаясь сделать шаг, но тяжесть окружающего песка не поддалась.
Пустохлябь даже не сопротивлялась моим усилиям - она их демонстративно не замечала. И это тоже кое-что мне напомнило. Когда-то я, двигаясь вслед за маленьким поводырем, попыталась подняться во весь рост. И движение мое немедленно и решительно было остановлено. Когда же я вернулась в исходное положение, на четвереньки, все проблемы сами собой отпали. И я тогда побежала, резвая, как зайчик.
Не обратиться ли мне и сейчас к опробованной скаковой позиции?
Я наклонила корпус вниз, с каждым градусом наклона чувствуя, как расслабляется песчаная твердь, охватывающая меня со всех сторон, но опуститься на четвереньки так и не успела. Железная длань подняла меня и вытянула на поверхность.
Это была рука Михаила. Его глаза с тревогой смотрели на меня, и голова возвышалась над поверхностью песчаной топи: - Поскользнулась?
- Да нет вроде.
- Но ты же упала, я чувствовал, как ты пошла вниз.
- Это я так приседала. Сама.
- Сама? Зачем?
- Ну, мы же собрались вроде немного прогуляться по дну пустохляби? А мой пешеходный опыт прогулок по этой дивной местности подсказывает, что двигаться удобнее на четырех конечностях, а не на двух.
- Ты это серьезно?
- Вполне. Да, кстати, - вспомнила я. - А как с дыханием? Научился дышать в песке?
- Научился. Надо, как ты и говорила, убедить себя обходиться без всякого дыхания. Тогда и в песке можно жить.
- Не дыша?
- Дыша. Но не так, как на поверхности. Как только хочу вздохнуть, пленка сама дает мне воздуха сколько надо.
- Какая пленка, ты о чем?
- Ртутная. Блестящая. Я ее видел. На тебе. Два раза видел. В первый раз - когда ты пыталась вернуться в свой мир, а попадала в тот страшный и неподходящий мир дымных призраков. И опять видел - сейчас. На себе. Эта пленка окутала меня так же, как и тебя тогда. Я понял - это специальная пленка, для зашиты.
- И где же она? - с сомнением поглядела я на голову Михаила, торчащую над песком. Никакой пленки не было и в помине. - Спряталась. Обратно в Витвину. Сначала выплеснулась из нее, а потом спряталась, когда я поднял голову над пус-тохлябью. А у тебя, наверно, она хранится в Филумане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154