В Боливии отметил, что Альтоплано по высоте не уступает Тибетскому нагорью
(почти правда), что расположено куда ближе к экватору и там полно удобных
мест для строительства, а горные вершины могут поспорить с любыми пиками
на Терре.
Я разговаривал с североамериканцем - политическим противником того
урода, который назвал нас "чернью". Я сказал ему, что хотя гора Маккинли и
не хуже любой вершины в Азии или Южной Америке, но Мауна-Лоа [вулкан (4170
м) на острове Гавайи], пожалуй, лучше всего подходит для строительства.
Если ускорение увеличить вдвое, катапульту можно будет укоротить и
"подогнать по мерке", а Гавайи станут важнейшим космопортом мира...
вернее, Солнечной системы, ибо освоение Марса не за горами, и торговые
пути трех (а может быть, и четырех) планет пойдут через Большой остров
[имеется в виду остров Гавайи]. О вулканическом происхождении Мауна-Лоа я
не проронил ни слова, зато заметил, что островное положение позволит в
случае аварии сбросить груз прямо в Тихий океан.
В Совсоюзе обсуждался лишь один пик Ленина, высотой более семи тысяч
метров (к сожалению, расположенный слишком близко к границе с их великим
соседом).
Килиманджаро, Попокатепетль, Логан, Эль-Либертадо - мой излюбленный
пик менялся в каждой стране; главное, чтобы в сердцах местных жителей он
был "высочайшим пиком на Земле". Я даже умудрился найти доводы в пользу
весьма скромных гор Чада, когда нас там принимали, и так увлекся, что чуть
было сам себе не поверил.
Время от времени, с помощью наводящих вопросов от подручных Стью
Лажуа, я разглагольствовал о химическом производстве (о чем не имел ни
малейшего представления, просто заучил наизусть ряд фактов) на поверхности
Луны, где безбрежный вакуум, солнечная энергия, безграничные запасы сырья
и почти стабильные условия среды позволят развивать способы производства,
слишком дорогие или невозможные на Земле, как только дешевая
транспортировка грузов в оба конца сделает экономически выгодной
эксплуатацию нетронутых ресурсов Луны. И всегда намекал, что твердолобые
бюрократы из Лунной Администрации не в состоянии оценить огромный
потенциал Луны (что было правдой), плюс отвечал на вопрос, который
задавали постоянно: заверял, что Луна готова принять любое количество
переселенцев.
Это тоже было правдой, но я ни разу не упомянул, что Луна (порою не
без помощи лунарей) прикончит около половины прибывших новичков. Однако
люди, с которыми мы говорили, очень редко предполагали эмигрировать сами;
они думали о том, как заставить или убедить уехать других, чтобы снизить
перенаселенность и уменьшить свои собственные налоги. А я, естественно, не
распространялся о том, что полуголодные толпы на Терре размножаются с
такой быстротой, которую никакие катапульты не в состоянии компенсировать.
Мы не могли разместить, накормить и обучить даже одного миллиона
переселенцев в год, а этот миллион для Терры был жалкой каплей в море;
здесь за одну ночь делают детей вдвое больше. Добровольных эмигрантов
будет не так много, и Луне вполне по силам их принять, но если земляне
введут принудительную эмиграцию и попрут косяком... Луна признает только
один способ воспитания новичка: стоит ему допустить единственную фатальную
ошибку в своем поведении или в отношениях с внешней средой, которая
пускает в ход зубы без предупреждения, - и он тут же превратится в
удобрение для наших туннельных ферм.
Так что большая эмиграция означала бы резкий скачок процента
эмигрантов, обреченных на гибель: нас было слишком мало, чтобы помочь им
выжить в здешних условиях.
Проф тем не менее продолжал расписывать "великое будущее Луны". Я же
придерживался темы катапульты.
За те недели, пока мы ждали повторного вызова из комитета, мы успели
побывать во многих местах. Люди Стью взяли на себя организацию поездок,
так что вопрос упирался лишь в наше физическое состояние. Каждая неделя,
проведенная на Терре, сокращала нашу жизнь на год, если не больше. Но проф
никогда не жаловался и всегда был готов очаровывать новую партию землян.
В Северной Америке мы пробыли дольше, чем рассчитывали. Дата принятия
нашей Декларации независимости - ровно через триста лет после
провозглашения независимости Северо-Американских колоний Британии -
оказалась великолепным орудием пропаганды, которое сотрудники Стью
мгновенно пустили в ход.
Североамериканцы испытывают огромную нежность к своим "Соединенным
Штатам", хотя термин этот потерял всякое значение после того, как ФН
навела порядок на континенте. Каждые восемь лет они избирают президента,
непонятно зачем - а зачем англичане сохраняют королеву? - и похваляются
своим "суверенитетом". "Суверенитет", как и "любовь", может означать что
угодно, в зависимости от того, какое значение вы в него желаете вложить. А
вообще-то это просто слово, стоящее в словаре где-то между "пьянством" и
"трезвостью".
Но в Северной Америке это слово пользуется большим почетом, а
четвертое июля там вообще дата магическая. "Лига Четвертого июля"
организовала наши выступления, и Стью говорил, что ему пришлось лишь
слегка подмазать ее для начала, потом, мол, само пошло. Лига даже собрала
нам денег на поездки в другие страны: североамериканцы охотно выкладывают
монеты, их не волнует - кому.
Дальше к югу Стью использовал другую дату его люди распространили
сведения, что наш coup d'etat произошел пятого мая, а вовсе не двумя
неделями позже, как это было на самом деле. Нас принимали с криками "Cinco
de Mayo! Libertad! Cinco de Mayo!" ["Пятое мая! Свобода! Пятое мая!"
(исп.); 5 мая 1862 года мексиканская армия одержала первую победу вблизи
города Пуэбло над войсками вторгшихся интервентов] А мне казалось, они
орут: "Сгинь-ка домой! Либо в ад!" Речи, конечно, произносил проф.
Но в стране "Четвертого июля" я без дела не сидел. Стью заставил меня
снять протез и подкалывать рукав так, чтобы виден был обрубок, а его
ребята пустили слух, что я потерял руку "в борьбе за свободу". Когда меня
спрашивали об этом, я улыбался в ответ: "Вот видите, что получается, если
грызешь ногти?" - и менял тему разговора.
Вообще-то Северная Америка мне никогда не нравилась, даже во время
первого путешествия. Это не самая перенаселенная часть Терры, здесь
всего-то около миллиарда человек. В Бомбее люди спят на мостовой; в
Большом Нью-Йорке их пакуют в стоячем положении - не уверен, что
кто-нибудь из них вообще спит по ночам. Я был счастлив, что у меня есть
своя инвалидная коляска.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127