Я дождался Вайо, отпер дверь и через пару секунд предстал перед
старшей женой:
- Ма, познакомься, пожалуйста. Это Вайма Бет Джонсон.
Ма обняла ее, поцеловала в щеку и сказала:
- Как я рада, что вы навестили нас, дорогая Вайма. Наш дом - ваш дом.
Понимаете теперь, почему я так люблю свою старушку-ирландку? Теми же
словами она могла бы намертво заморозить Вайо, но они прозвучали тепло, и
Вайо это поняла.
Я не предупредил Вайо, что изменю ей имя: додумался до этого по пути
сюда. Некоторые из наших ребятишек еще маленькие, и хотя они с пеленок
учатся презирать Смотрителя, все равно могут случайно ляпнуть про
"Вайоминг Нотт, которая у нас нынче гостит..." А имя-то фигурирует не
где-нибудь - в специальном файле "Зебра"!
Но предупредить не сообразил, так как в конспирации был новичком.
Однако Вайо с ходу врубилась и даже глазом не моргнула.
Грег был уже в церковном облачении и явно намыливался уходить. Ма не
торопясь подвела Вайо к своим мужьям - Деду, Грегу, Гансу, затем с
царственной любезностью перешла к строю жен - Людмиле, Леноре, Сидрис,
Анне - и принялась знакомить гостью с детьми.
- Ма! - сказал я. - Извини, но мне надо сменить руку. - Ее брови
приподнялись на миллиметр, что означало: "Мы поговорим об этом, но не при
детях". Поэтому я поспешил добавить: - Я знаю, что времени нет, Грег уже
тайком посматривает на часы. Но мы с Ваймой тоже собираемся в церковь. Так
что будь добренька, извини.
Она тут же смягчилась.
- Конечно, милый!
Ма развернулась, я увидел, что ее рука лежит на талии Вайо, и сразу
успокоился.
Я сменил руку номер семь на "представительскую". А заодно нырнул в
телефонную кабинку и набрал "Майкрофт-ХХ".
- Майк, мы дома. Собираемся в церковь. Не думаю, что ты ее
прослушиваешь, так что я позвоню попозже. Проф объявился?
- Пока нет, Ман. Какая это церковь? Может, у меня есть на нее выход?
- Храм столпа огненного покаяния...
- Нет данных.
- Притормози немного, дружок. Служба идет в Третьем западном зале
собраний. Это к югу от станции на кольцевой.
- Я знаю этот зал. Там есть ввод для микрофона и еще телефон в
наружном коридоре Я за ними послежу.
- Думаю, нам ничего не грозит, Майк.
- А проф говорит - надо последить. Он как раз сейчас позвонил. Хочешь
с ним поговорить?
- Нет времени. Пока!
Вот так и установился новый порядок - постоянно поддерживать контакт
с Майком, чтобы он был в курсе, где мы находимся и куда собираемся, и мог
к нам подключиться, если у него в том месте есть нервные окончания.
Открытие, которое я сделал утром, - что Майк может прослушивать
отключенные телефоны, - меня поначалу обескуражило: в магию я не верю.
Однако, подумав, я сообразил, что центральная система управления
телефонной сетью может и без вмешательства человека подключиться к любому
номеру, если обладает свободой воли. У Майка же этой свободы
б_о_л_ь_ш_о_е_ количество.
Откуда ему известно, что телефон находится в наружном коридоре,
понять было труднее, поскольку "пространство" Майк воспринимал совсем
иначе, чем мы. Но в памяти у него хранилась "карта" - структурная схема
инженерных сетей Луна-Сити, и он всегда мог привязать упомянутый нами
объект к "своему Луна-Сити"; не упомню, чтобы он хоть раз что-то
перепугал.
Так что со дня нашего тайного сговора мы постоянно контактировали
друг с другом и с Майком через его разветвленную нервную систему. Об этом
я больше упоминать не буду, разве что при необходимости.
Ма, Грег и Вайо ждали у внешней двери. Ма дергалась от нетерпения, но
улыбалась. Я заметил, что она одолжила Вайо свой палантин; как истинной
лунарке, Ма глубоко плевать на прикид, но поход в церковь - случай особый.
Мы не опоздали, хотя Грег сразу же заторопился к кафедре, а мы - к
своим местам. Я тут же погрузился в теплую полудрему, механически повторяя
ритуальные жесты. Но Вайо внимательно слушала проповедь Грега и либо знала
наш требник наизусть, либо навострилась подсматривать в чужих книжках.
Когда мы вернулись домой, дети были уже в постелях, равно как и
большинство взрослых. Ганс и Сидрис поджидали нас. Сидрис подала соевое
какао с домашним печеньем, после чего все разошлись по палатам. Ма
выделила Вайо комнатку в детском туннеле, где обычно спали двое младших
мальчуганов. Я не спрашивал, куда их переселили: и без того было ясно, что
гостью постарались устроить как можно удобнее, иначе ее положили бы с
одной из старших девочек.
Этой ночью я спал с Ма. Отчасти потому, что наша старшая жена -
лучшее лекарство от нервов, а они у меня здорово растрепались за последние
сутки, отчасти же для того, чтобы она не думала, будто я прокрадусь к
Вайо, когда все заснут. От моей мастерской, где я ночую, когда сплю один,
до комнаты Вайо всего пара шагов. Ма совершенно прозрачно намекала:
"Вперед, дорогой. Можешь не докладывать, если хватит наглости.
Проскользнешь у меня за спиной - и все дела".
Разумеется, вслух ничего подобного сказано не было. Мы улеглись,
поболтали, выключив свет, а потом я повернулся к ней спиной.
Вместо того чтобы пожелать мне спокойной ночи, Ма спросила:
- Мануэль, почему твоя хорошенькая гостья гримируется под афро? Мне
кажется, ее природная окраска пошла бы ей больше. Впрочем, не спорю, она
очаровательно выглядит и в гриме.
Я повернулся к ней лицом и объяснил - сначала бегло, а потом во всех
подробностях. В конце концов оказалось, что я выложил все, умолчал только
о Майке. Нет, его я тоже включил в рассказ, но не в качестве компьютера, а
как человека, с которым Ма вряд ли придется познакомиться - из соображений
безопасности.
Откровенничая с Ма, а точнее говоря принимая ее в собственную
подъячейку, с тем чтобы она потом возглавила свою, словом, посвящая ее в
подпольную деятельность, я отнюдь не уподоблялся мужу, который страдает
недержанием и выбалтывает жене все свои секреты. Может, я слегка
поторопился, но с другой стороны, если уж посвящать ее в это дело, более
подходящего момента не выберешь.
Ма умна. У нее прекрасные организаторские способности: не так-то
просто управлять большой семьей и при этом ни разу не оскалить зубы. Ее
уважали и фермеры, и горожане в Луна-Сити; она прожила здесь дольше
девяноста процентов лунарей. И, безусловно, могла нам помочь.
А дома нам без ее помощи просто не обойтись. Поди объясни, зачем мы с
Вайо дуэтом говорим по телефону, или попробуй отделаться от ребячьего
любопытства. Дохлый номер! Но при содействии Ма в доме у нас проблем не
будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127