- А про покаяние, - произнес Полковник совсем тихо, так, что при же-
лании вполне можно было б его и не услышать, - про покаяние я сказал
исключительно в связи с вашими! доносами.
- Что?! - столько праведного возмущения прозвучало в этом словечке
человека, вмиг превратившегося из Просто Благородного в Благородного Ка-
рася, так безостаточно разогнало оно теплую, тихую какую-то атмосферу,
только что наполнявшую кухоньку, что и Полковник поневоле сменил тон,
поправившись с ехидцею:
- Простите: экспертизами.
- А-а-а! - протянул Благородный Карась, застыв на пороге. - А что!
мои экспертизы? Я всегда писал, что думал. И если даже иногда заблуждал-
ся в своих оценках!
- Дмитрий Никитович! - как-то даже обескуражился Полковник. - Да пой-
демте почитаем. Коль уж все равно в такую даль прикатили!
- Они! - отпустил Благородный Карась дверную ручку, - у вас есть?
- Да неужто в противном случае я посмел бы послать вам повестку? -
развеселился Полковник.
- Ну и пускай! Не стану я!.. - возмутился было Благородный Карась, но
вдруг согласился, видимо, заинтересованный. - А впрочем!
Они вышли, двинулись вниз по тропинке, уложенной бетонными восьмиу-
гольниками.
- Сюда вот, пожалуйте! Осторожно, здесь круто! Так! вот сюда! - вел
Полковник гостя к заветному тамбуру. - Несмотря ни на что, всегда считал
вас человеком! ну не то что бы вполне порядочным! Во всяком случае, ни-
кого другого сюда не пригласил бы. Постойте минуточку! сейчас! - нащупы-
вал кодовые колечки, поворачивал, прислушиваясь к треску, замочный махо-
вичок. - Сейчас я и свет зажгу, - и лестница в подземелье озарилась. -
Проходите, проходите. Не бойтесь: не пыточная камера, не подземная
тюрьма.
- Да с чего вы взяли?! - взвился Благородный Карась, компенсируясь,
видать, за то, что смолчал на "не то что бы вполне порядочного".
- Вот и чудненько.
Отворилась вторая дверь, нижняя, и перед Благородным Карасем во всем
великолепии открылась полковничья сокровищница. Хозяин, пропустив гостя
вперед, остался на пороге, и в гордом взгляде его чудился едва ли не
блеск безумия.
- Где вы тут у меня? - насладившись паузою, двинулся Полковник к од-
ному из каталожных стеллажей, вытянул ящик. - Так! так! та-ак! - приго-
варивал, перебирая карточки, словно на арфе играя. - Вот! - едва ли не
на ощупь определил, наконец, нужную. - Шкаф номер восемь, папка четыр-
надцатая.
Затем подошел к шкафу номер восемь и извлек папку номер четырнадцать.
Открыл. Перелистал. Подманил Благородного:
- Ваша рука? Узнаете?
Благородный Карась потянулся к папочке.
- Не надо! - профессионально остановил Полковник. - Трогать - не на-
до. Я вам почитаю. Вот, - принялся листать, - где это? Ага: "!с доста-
точной уверенностью заключить, что в подвергнутых экспертизе текстах бе-
зусловно"! чувствуете, - отвлекся, - какое словцо? вы ведь филолог, не
можете не чувствовать! - и вернулся к документу: - "!безусловно от-
сутствует даже след таланта, так что мысли, высказанные в них, можно
считать вполне авторскими и публицистическими".
Полковник шумно захлопнул папку, выпустив на волю легкое облачко тон-
кой книжной пыли.
- И это, заметьте, не про Солженицына. Это про того мальчика, помни-
те? Который на втором году погиб в лагере, в Мордовии?
- Так ведь вы ж туда его и засадили, вы! - закричал Благородный Ка-
рась.
- Не мы, положим, а суд. Но дело сейчас не в этом. Это, так сказать,
наши проблемы. Наши! с Господом!
- Вы еще и верующий?! - несколько истерично хохотнул Благородный.
- Не в этом! - повторил-утвердил Полковник.
Благородный Карась прошелся туда-назад по бетонному полу не упру-
го-спортивною, как прежде, как еще несколько минут назад, а шаркающей
какою-то, стариковской походкой и потянулся в карман за трубкой, за ки-
сетом, принялся набивать табак.
Полковник, краем глаза наблюдая процедуру, водворял папку номер че-
тырнадцать в шкаф номер восемь, а когда Благородный Карась чиркнул спич-
кою, мягко сказал:
- Воздержитесь, если можете, Дмитрий Никитович. У меня тут с вентиля-
цией! - и пустил многоточие, подкрепленное жестом.
Благородный Карась раздраженно помотал рукою, гася пламя.
- Но я мог в конце концов ошибаться! - несколько запоздало, но с по-
пыткой достоинства возразил. - И потом, там действительно с талантом бы-
ло!
Полковник отрицательно качнул головою и тихо сказал:
- Неужели ж вы не понимали, что означает для него такая экспертиза? И
потом: писали-то - не в журнал!
Они не выдержали-таки, и получилась любовь. А сейчас, смущенные, при-
водили в порядок одежду.
- Я ж говорила: ты сумасшедший, - лепетала Внучка. - А ну как полков-
ник услышал?
- Не услышал он ничего!
- Ага, не услышал! Он у меня знаешь какой Штирлиц?
- Да вон же! - подошел Юноша к окну. - Его и в доме-то не было. Вон,
видишь, с гостем прощается. Или не с гостем, а! как там у вас это назы-
вается?
Внучке, видать, так хорошо было после произошедшего, так тепло, так
расслабленно, так нежно, что она даже решила не обратить внимание на ед-
кое "у вас", приблизилась, обняла Юношу сзади. Полковник, действительно,
прощался с кем-то у калитки.
- Постой-постой, - сказал Юноша. - Это же!
Гость вышел, уселся в машину, заурчал мотор, вспыхнули галогенки.
- Точно! Отец!
- Кто?
- Вон, - кивнул Юноша на удаляющиеся хвостовые огни.
Внучка замерла - таким жутким голосом произнес Юноша последние слова,
а потом вдруг расхохоталась:
- Ты боялся! А они - дружат! Или даже по делу!
Юноша стоял, совершенно ошарашенный:
- Но ведь этого же не может быть! чтобы у моего отца!! С твоим де-
дом!!
- Ты подумал, что говоришь? - обиделась Внучка и отошла от Юноши.
- Не в том смысле, - бросился он за нею, но она вывернулась, сменила
направление. - Просто это! невероятно.
- Однако же факт! - довольно жестко констатировала Внучка, и тут по-
нятно вдруг стало с очевидностью, кто ее дед. - Полковник! - крикнула,
распахнув окно.
- Не надо! - испугался Юноша. - Слышишь, не надо! Не надо у него ни-
чего выяснять!
Полковник, стоявший перед тем в задумчивости, поднял голову.
- Ну я тебя умоляю, - продолжал шептать Юноша.
- Ты про нас не забыл? - пропела Внучка голосом счастливо-беззабот-
ным. - Ну-ка быстро - за коньяком!
Полковник молча направился к кухоньке.
- А мы пока стол накроем, - крикнула Внучка вдогонку.
- Сперва я поговорю с отцом, - пояснил Юноша.
- Поговори-поговори, - ответила Внучка не без злой иронии и, взяв
Юношу за руку, потянула вниз: - Пошли знакомиться. Ароматически!
Черная "Волга" давно укатила, а из подслеповатой "Тоеты" все продол-
жали наблюдать за домом, только к Джинсовому и Жесткоглазому прибавились
- на заднем сиденье - еще трое:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172