Тело К. вытянуто и сплющено, голова плоская с сильно удлиненной мордой, передние конечности с 5, задние с 4 пальцами, соединенными более или менее развитой перепонкой. Кожа на большей части своего протяжения покрыта толстыми роговыми щитками, расположенными в виде поперечных рядов. На спине щитки с выдающимся гребнем и под роговым слоем их находятся такой же формы костяные образования, благодаря чему кожа спины получает характер спинного панциря; у двух родов (Caiman и Jacare) костяные щитки находятся и на брюхе, у остальных К. щитки брюшной стороны состоят исключительно из рогового слоя. Поперечные ряды брюшных щитков или непосредственно примыкают к спинным, или отделены от них более мягкой бугорчатой кожей; на хвосте щитки расположены правильными кольцами, число которых соответствует числу хвостовых позвонков; на спинной стороне хвоста сильно развитые гребни щитков образуют сначала двойной, Затем одиночный зубчатый гребень. Голова покрыта гладкой кожей или поверхность ее разделена бороздками. На заднем краю конечностей лежат по большей части особые килеватые чешуйки. У углов нижней челюсти находятся железы, выделение которых отличается очень сильным мускусным запахом, железы находятся также по сторонам клоаки. Ноздри сближены, лежат на конце рыла и могут закрываться кожными складками, задние носовые отверстия (хоаны) открываются далеко назади в области зева. Глаза снабжены верхним и нижним веком и мигательной перепонкою; зрачок в виде вертикальной щели. Слух очень тонок; барабанная перепонка прикрыта лопастью кожи, Евстахиевы трубы открываются в заднюю часть глотки тремя отверстиями: общим непарным и 2 парными. Позвоночник состоит из шейных позвонков (по большей части 9), с короткими шейными ребрами, 11 – 13 грудных, ребра которых состоят из костяного и хрящевого отдела и на средних позвонках снабжены направленными кзади крючковатыми отростками, как у птиц, 4 – 2 поясничных, 2 крестцовых и различного числа хвостовых. Позвонки вогнуты спереди, выпуклы сзади и соединены межпозвоночными хрящами. Грудные ребра соединяются с грудной костью; позади ее в стенке брюха находятся 8 пар реброобразных окостенений («брюшных ребер»), которые, соединяясь по средней линии, образуют так называемую брюшную грудину. В переднем пояске нет первой пары ключиц (Claviculae). Череп отличается неровной поверхностью костей и очень сильным развитием лицевой части. Зубы находятся лишь в челюстных костях (верхне-, нижне– межчелюстных), сидят в лунках, конической формы, полы и внутри их находится замещающий им зуб. Число зубов довольно постоянно у каждого вида. Язык плоский и приросший всею нижней поверхностью и не может выдвигаться. Мягкая поперечная небная складка отделяет ротовую полость от глоточной. Желудок подразделяется на большой передний отдел и незначительный задний, снабжен сильной мускулатурой и 2 сухожильными кружками (на спинной и брюшной сторонах); тонкая кишка образует извивы; слепой кишки нет; толстая кишка открывается в клоаку, куда открываются также половые протоки и мочеточники; мочевого пузыря нет; к стенке клоаки прикреплен и орган совокупления самца. Кровеносная система К. представляет высшую степень развития в классе пресмыкающихся. Сердце вполне разделено на четыре полости; от правого желудочка отходит легочная артерия и левая дуга аорты, от левого – правая дуга. Обе дуги тесно прилегают друг к другу и между ними существует сообщение (Foramen Panizzae), делающее возможным некоторое смешение артериальной крови с венозной; полное смешение происходить после того как обе дуги сливаются, образуя нисходящую аорту. Легкие окружены каждое серозным мешком. У К. существует нечто вроде грудобрюшной преграды – мускулистая перегородка, разделяющая полость тела на грудную и брюшную и содействующая дыханию, но она не соответствует грудобрюшной преграде млекопитающих. Брюшная полость имеет парное сообщение с полостью клоаки. Все К. приспособлены к жизни в воде, где движения их очень ловки и крайне быстры; по большей части они живут в пресных водах, особенно стоячих или медленно текущих, но некоторые, особенно Сгоcodilus porosus s. biporcatus, встречаются и в море; указывают случаи, когда К. заплывали на 300, даже 700 морских миль в море и являлись на весьма удаленных островах. На сушу К. выходит затем, чтобы греться на солнце, и обыкновенно проводят весь день лежа на песчаных прибрежьях, но при малейшей тревоге бросаются в воду; на суше же самка откладывает в ямку, вырытую в песке, яйца (от 20 до 100 штук), величиною, приблизительно, с гусиные и покрытия шероховатой известковой скорлупою. Есть много указаний в пользу того, что самка стережет яйца и, когда в них, под влиянием теплоты, закончится развитие, разрывает песок, облегчая детенышам выход наружу. Наблюдали, что развившиеся детеныши издают в яйце довольно громкие звуки, которыми, вероятно, и руководится самка, своевременно разрывая песок. Детеныши сначала растут весьма быстро и достигают половой зрелости на 6 – 8 году, затем рост их идет медленно; есть основание думать, что К. могут жить очень долго (быть может несколько столетий). Движения К. на суше до вольно быстры, но они редко удаляются от воды на сколько-нибудь значительные расстояния (почти никогда их нельзя встретить далее 100 шагов от воды) и никогда не преследуют добычу на суше. Охотятся они в воде; главная добыча их – рыбы, но кроме того они схватывают всяких животных, которых могут надеяться одолеть: водяных птиц, млекопитающих, приходящих на водопой или переплывающих реки и озера. Они схватывают даже очень крупных животных, например быков, лошадей, верблюдов и т. п. и стараются утопить крупную добычу, погружаясь с нею на дно. Охотятся они, главным образом, в сумерки и ночью. Схватывая домашних животных на водопое, К. приносят местами весьма значительный вред. В некоторых местностях они часто схватывают и людей, но некоторые виды их, по-видимому, не трогают людей. Кроме живых животных, К. питаются и падалью. К. живут в тропическом поясе и ближайших к нему частях обоих умеренных. В зап. полушарии они доходят на С до 35° с. ш., на Ю до 32° ю. ш., в вост. полушарии на С до 34° с. ш., на Ю до 21°. В жарком поясе К. в сухое время года могут впадать в спячку, зарываясь в ил высыхающих бассейнов, в Сев. Америке они впадают в спячку с наступлением холодного времени года. Мясо К. употребляется местами в пищу. Ловят К. на крючки, гарпунами, привязанными к веревке и т. п., но наиболее действительна, по крайней мере в смысле истребления К., охота с огнестрельным оружием, хотя, благодаря своей чрезвычайной живучести, раненые К. часто успевают скрыться в воду. В некоторых странах К. считались (в древнему Египте) или считаются (местами в юго-вост.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315