Поэтому для Викинга последним воспоминанием был именно тот почти недельной давности случай в холле, как для Гладиатора – его беседа с «императором».
– Зловещий знак, – помолчав, изрек Викинг. – В нем таилось такое зло, что даже Локи было бы не под силу его создать. Скажу больше – даже сама Хель была бы перед ним бессильна. Я испугался, увидев его. Мне показалось, что настал Час Рагнарека. Я испугался… для Викинга это позор. Мне нет прощения – и я решил никогда больше не вспоминать об этом. Но ты попросил – и я вспомнил. Что мне теперь делать? Как жить? Мне нет пути в Вальхаллу, ибо в тот час, когда увидел ЗНАК, я задумался о самоубийстве.
– В этом нет твоей вины, храбрейший из храбрых, – сказал директор. – Даже я испытал нечто подобное. Но поведай нам – видел ли ты, как появился этот ЗНАК? Не мог же он возникнуть сам по себе? Его кто-то нарисовал?
– Нарисовал? Не думаю… Как можно нарисовать смерть? Или страх? Или злобу? Нет, он появился сам… Но появился не сразу. Сперва засветилась стена. Потом ее очертания стали меняться. Камень как бы потек. Свет становился все ярче, у меня заболели глаза, я отвернулся, закрыл лицо руками, а когда решился открыть глаза, ЗНАК уже сиял на стене.
– Но кто его нанес? И вообще – происходило ли что-то перед тем, как начала светиться стена? Может быть, ты заметил какое-то движение? Или услышал какой-то звук?
Викинг поскреб себя рукавицей по шлему.
– Звук? Движение? – проворчал он. – Помню-помню. Я ведь стоял на страже. Рагнар Кожаные Штаны поставил меня в дозор, и я должен был следить, чтобы никто не подобрался близко – ведь нам пришлось заночевать на берегу. Рагнар доверял мне… Да, я слышал шаги. Кто-то тихо спускался вниз по боковой лестнице. Он шел так осторожно и шаги были такие легкие, что даже я не сразу понял, что означает этот шорох. Потом встал в засаду – а вдруг, подумал я, этот злодей замышляет напасть на спящих? Я стоял, я ждал, но… никого не увидел.
– Как так? Ты же должен был видеть!
От привидений скрыться нельзя. Они видят людей не глазами, а ощущают исходящее от них тепло. Поэтому, если тебя преследует призрак, спрятаться практически невозможно. Но, с другой стороны, убежать от него можно, затерявшись в толпе – ведь для призраков большинство людей одинаковы. Но чтобы призрак не увидел человека?
– Этот некто явно был могущественным ворлоком, ибо его окружал такой плотный магический кокон, сквозь который не в состоянии пробиться взгляд. Он прятал свою истинную личину под другой. Я даже удивился, увидев этот облик. Такого просто не может быть.
– Он принял облик другого человека?
– Да!
Мы переглянулись. Дело принимало неожиданный оборот. Спурий, единственный настоящий оборотень среди нас, занервничал.
– Это что же выходит? – воскликнул он. – Среди нас еще один оборотень? Или… или это был я?
Лилита, с которой он последнее время приятельствовал, схватила его за руку.
– Последнее, Викинг, – произнес мессир Леонард, – ты мог бы опознать этого мага? Было в нем что-то, что ты запомнил?
– Личина другого, – был ответ. – Это все, что я запомнил. Теперь я свободен?
– Да. Но возвращайся, если вдруг что-то вспомнишь.
Доспех Викинга кивнул шлемом и вдруг упал на пол, рассыпавшись на детали, ибо дух Рыцаря покинул его и помчался прочь. Мы озирались по сторонам.
– Ну, – нарушил молчание Черный Вэл, – что вы теперь придумаете, чтобы обвинить меня, дама Геррейд? Этот незнакомец – маг. А я лишен магии.
Завуч уже открыла рот, чтобы начать возражать, но директор покачал рогатой головой.
– На сей раз он прав, дама Морана. Тот, кто надел на себя чужую личину… Хм, от привидения может укрыться только настоящий маг. Я думаю, это не он.
– Или у него есть сообщник! – все-таки выкрикнула она.
– Как же вы меня ненавидите, дама Геррейд, – выдохнул Вэл. – Теперь я понимаю, почему Агнар покончил с собой. Но клянусь, если бы вы были моей матерью, я бы не стал умирать сам – я бы постарался сперва отправить на тот свет вас!
Завуч побелела от ярости. Она уже развернулась к зелейнику и вскинула руки к амулету, готовясь к поединку. Я, волей судьбы оказавшийся в опасной близости от обоих спорщиков, поспешил отодвинуться, чтобы меня не задели. Конечно, дама Морана не бог весть какой боевой маг, но против ее заклинаний у Вэла вообще нет никакой защиты. Он даже не взял с собой на совещание свои стилеты.
– Немедленно прекратите! – Мессир Леонард еле успел встать между ними. – Взрослые же люди! Какой пример вы подаете детям? Какой пример для молодых педагогов? Какой позор! Обоим! Вкачу выговор за отвратительное поведение! Поняли? – Глаза директора горели зловещим огнем. Если бы я встретил его в глухом лесу, когда он в таком состоянии, наверняка бы подумал, что передо мной не безобидный пука, а исчадие Преисподней. – Немедленно извинитесь, Черный Вэл!
– Дама Морана первая оскорбила меня, – ледяным тоном процедил тот. – Я имею право на сатисфакцию.
– Кто из вас прав, а кто виноват, есть способ выяснить, – притопнул копытом директор. – И для этого вовсе не обязательно устраивать тут судебные поединки. Помогите мне! Вы оба!
Развернувшись, он прыжками умчался в глубь кабинета. Дама Морана и Вэл прожгли друг друга ненавидящими взглядами, но молча двинулись следом.
Берегиня с шумом выдохнула воздух и вытерла ладонью лоб.
– А я уж думала – кого из них мне придется нейтрализовать, – проворчала она.
– Вэл становится совершенно невыносимым, – капризным тоном пожаловалась Лыбедь и как бы между прочим взяла меня под руку. – Вы не находите, Максимилиан? Он просто чудовище!
– Внешность мессира Леонарда тоже довольно двусмысленна, однако же никто не считает его бесом, – парировал я.
– Ах, разве я имею в виду лицо и фигуру? А что вы скажете о душе? Она же у него черная и насквозь пропитана ядом! Он сам – яд в чистом виде. Всегда нелюдимый, грубый, холодный… Бр-р! – и учительница магии танца придвинулась ко мне вплотную. Откровенно говоря, я не обрадовался такому вниманию. Оно показалось мне по меньшей мере неуместным в подобной ситуации.
Тем временем мессир Леонард дал своим невольным помощникам четкие указания, и, вернувшись к нам, они выставили в центр круглый стол, вокруг которого расположили тринадцать стульев. На черное сукно аккуратно были разложены атрибуты для вызова духов, зажжены ароматические свечи. Директор одним прыжком запрыгнул на свое место и встал, упираясь передними копытами в стол.
– Прошу садиться по кругу.
– Мы будем вызывать духов? – поинтересовалась леди Ульфрида.
– Не духов, а всего одного духа. И наш доблестный Викинг, только что побывавший тут, подсказал мне, кого именно.
– Неужели Рагнара Кожаные Штаны? – всплеснула руками Маска. – О, это была исключительная личность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106