– На, возьми, – сказал он. – Настоящий оберег против оборотней. Действует даже на меня – тут есть и моя шерсть. Носи не снимая, пока не минует опасность.
– Спасибо, – ответил я. – Но зачем все это?
– Затем, Максимилиан, что вы в большой опасности, – торжественным тоном произнесла дама Морана. – Как Хранитель важной Тайны. На вас идет охота, и страшно даже вообразить, что будет, если Белый Мигун доберется до вас.
– Все равно не понимаю!
– Да это же элементарно, Мортон! – воскликнула завуч. – В нашей школе действует сообщник Мигуна. Преступникам нужны вы, Мортон, Хранитель Тайны. Обнаружив, что вы – это вы, сообщник даст знать своему повелителю, тот явится сюда и…
– И что? Насколько мне известно, нельзя извлечь тайну из разума Мортона никакими пытками. Есть только один способ для постороннего узнать правду – это присутствовать при Ритуале передачи. А передавать ее можно только от отца к сыну. У меня же нет детей. Я это точно знаю, потому что я девственник. Я никогда и ни с кем… ни разу в жизни! Так что Мигуну и его сообщникам сперва придется познакомить меня с девушкой, с которой я бы захотел иметь детей, потом ждать целых девять месяцев, пока родится ребенок. Родиться может и девочка, а значит, попытку придется повторять… По-моему, это слишком долго. Да и я еще могу заартачиться. Не получилось же у Мигуна присутствовать при Ритуале, когда его проводил со мной мой отец…
Здесь я осекся, потому что внезапно понял, что остальные смотрят на меня с какими-то странными лицами и даже не пытаются спорить. Более того – обмениваются сочувствующими и понимающими взглядами, а Берегиня даже делает успокаивающие знаки.
– Что это значит? – воскликнул я. – Вы что-то скрываете от меня? Что?
Мессир Леонард кашлянул. Пышная грива его колыхнулась.
– Максимилиан, сядьте, – попросил он. – Для вас так лучше… Вот так, хорошо, – кивнул он, когда я отыскал наименее продавленное кресло. – Вы должны знать… Да, Белому Мигуну не удалось присутствовать при Ритуале передачи Тайны от вашего отца вам, потому что Ритуала не было.
– То есть как?
– Вы не Хранитель Тайны, Максимилиан. Ее у вас нет. Но вы МОЖЕТЕ стать ее Хранителем, если Ритуал будет произведен. Вас можно использовать. Стоит Мигуну захватить вас…
Я взмахнул руками, прерывая директора:
– Простите, что перебил. Но позвольте мне самом разобраться. Итак, Тайны у меня нет. Так?
– Так. Ваш отец не стал проводить Ритуала передачи. Почему – нам неизвестно.
– Стоп. Откуда вы это знаете?
К моему удивлению, директор замялся и даже вполне по-человечески стал кусать губы.
– Ну, скажем так – я имею доступ к секретной информации, – промямлил он.
– Вы знали это всегда?
– Нет. Запрос я делал раньше, но ответ пришел только что. Канцелярские проволочки, знаете ли…
– Хорошо. – Я перевел дух. – Значит, Хранителем был мой отец?
– Да. И он умер, будучи таковым.
– Отлично! – воскликнул я. – Хранитель мертв, Тайна умерла вместе с ним!.. Насколько я знаю, в роду Мортонов может быть только один Хранитель в каждом поколении? Так? Что же мы сидим? Ни Мигуну, ни кому бы то ни было до Тайны не добраться…
– Ах, молодой человек, молодой человек, – директор укоризненно покачал головой. – А еще урожденный маг, с высшим образованием! А потусторонний мир на что? А магия мертвых? А спиритизм, в конце концов? Дух вашего отца при жизни был связан слишком страшной тайной, чтобы он мог спокойно отправиться в Горние Выси. Да и его смерть никак не назовешь естественной. Так что вызвать его дух проще простого. А Белый Мигун к тому же специализировался на нетрадиционной черной магии. Поверьте мне – он знает способ, как вызвать дух вашего отца и заставить его провести Ритуал. И на этом Ритуале Белый Мигун просто обязан будет присутствовать, ибо без него Ритуала не будет вообще.
Я почувствовал, что вспотел. Мне уже мерещились черные свечи, пентаграммы, заунывное пение и кровь жертвенных животных вместе с прочими атрибутами запрещенной черной мессы.
– А может быть, можно без этой проклятой Тайны? Ведь жили же как-то маги без нее много веков до рождения моего предка?
– Боюсь, что нет, – покачала головой завуч. – Руны говорят, что в случае утраты Тайны магический мир может скатиться в пучину анархии. Наступит разброд и шатание в умах. Исчезнет мощный сдерживающий фактор. Кроме того, есть опасность, что впоследствии ее откроют заново. Но где гарантия, что второоткрыватель не решит ею воспользоваться? Да потом – существует Традиция. Магия держится на Традиции. Исчезновение Тайны – подрыв основ. Ведь у нее есть и обратная сторона – пока существуют Хранители Тайны, существует и магия. Вспомните Темные века – три поколения Мортонов прожили в безвестности под чужими именами. И в это время, когда маги только ВЕРИЛИ, что Тайна утрачена, кризис переживала и магия. А что будет, если вместо ВЕРЫ придет УВЕРЕННОСТЬ? Мы должны знать, что Тайна есть. Пока она существует, мы – маги. Понимаете?
Я смог только кивнуть. И не потому, что впервые осознал ответственность моего рода перед магическим миром, но и потому, что дама Морана впервые разговаривала со мной по-человечески, а не приказным тоном.
– Поэтому, Максимилиан, – закончила она, – мы просто обязаны принять превентивные меры. Вы останетесь здесь до тех пор, пока мы не отыщем для вас более надежное убежище или пока Белый Мигун и его сообщник не будут арестованы.
Я оглядел выцветшие обои, пол, который последний раз красили при жизни моей матери, маленькое окошко, забранное решеткой, паутину по углам. Моя тюрьма…
Директор догадался о моих чувствах.
– Это временно, Максимилиан, – сказал он. – Всего на одну-две ночи. Я подыщу для вас подходящее местечко, даже если придется переправить вас из школы. Мы готовы к любым убыткам и даже к скандалу, потому что нам придется открыть правду. Но ради Тайны Мортонов мы просто обязаны это сделать.
– Я не хочу, – возразил я.
– Не упрямьтесь. Это для вашего же блага! – вступила в разговор завуч.
– Макс, мы хотим тебе добра, – добавила Берегиня.
– Добра? Изолировать меня, как преступника? Вы подумали, как мое исчезновение будет расценено детьми?
– Да, тут вы правы, Максимилиан, – закивала дама Морана. – Срывать вас посреди учебного года… Скорее всего, мы уже не сможем найти нового педагога на звериную магию и нежитеведение. Так что возникнут сложности с выпускными экзаменами… Но ничего не поделаешь. Школа готова на такую жертву.
– Да, но я не готов! – Я сам поразился силе своего голоса и звучавшей в нем уверенности. – Я не хочу уезжать! Слышите? И прятаться от Мигуна я не буду! Я его не боюсь!
– Телок. – Берегиня сплюнула на пол и добавила парочку выражений, которые я бы ни за что не согласился повторить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106