– Я… я надеялась на пересдачу, – робко поддакнула Студентка.
– Здесь еще столько всего строить и перестраивать, – высказал свое мнение Строитель.
– А супостаты житья не дают, поганые! – подвел черту Рыцарь.
– Так вы не знаете?
Призраки немного посовещались.
– Наше мнение таково, – Нетопырь шагнул было к мессиру Леонарду, но зацепил магический круг и с шипением отдернул лапу, – что это был не наш.
– В школу проник посторонний?
– Никак нет! – Рыцарь сделал «на караул». – Граница на замке!
– Осмелюсь доложить, Закладная Жертва непременно бы что-то почуяла, – сделав умное лицо, прошептал Нетопырь. Несмотря на маленький рост, по пояс хрупкому Прилежному Ученику, он верховодил всеми призраками и единственный не боялся Жертвы: из-за того, что не был человеком. – Осмелюсь высказать свое мнение, что это кто-то из ваших.
– То есть?
– Ну, это сделал человек. Живой человек!
– Вот как? – Завуч Морана Геррейд склонила голову набок. – Значит, это кто-то из магов буянил в День Разгула Нечисти? И кто же по-вашему? Кто-то из учеников? Или преподавателей?
– Не можем знать. Но возможно, кто-то хочет, чтобы вы так думали! Мне так кажется. – Нетопырь со значением воздел лапку. Остальные призраки шумно выразили согласие, причем Строитель и Рыцарь размахивали – один киркой, а другой булавой. Только Проповедник перебирал четки и бормотал, что это есть кара Господня за богомерзкое занятие, и каялся, что пойдет в ад вместе со всеми.
– Значит, вы хотите обвинить кого-то из нас? – Голос дамы Мораны понизился до зловещего шепота. Если бы она так обратилась ко мне, я бы сразу написал заявление об уходе да еще и повесился на всякий случай.
– Вы нам не верите! – патетически воскликнул Нетопырь. Он вскинул передние лапы-крылья, и на них материализовались цепи, явно бутафорские, если судить по чеканным узорам и фигурным звеньям. – Что же, – голос его задрожал от благородного негодования, – мы докажем, что это не наша вина. Замок без привидений – это не замок! За мной, дети мои!
Он сделал попытку уйти, но магический круг держал крепко, и Нетопырь шлепнулся на пол.
Мессир Леонард внимательно посмотрел на лицо дамы Мораны и движением копыта нарушил магический круг. В тот же миг все привидения исчезли. Только опустевшие латы, которые покинул дух Рыцаря, с грохотом осели на пол.
Леди Ульфрида сделала несколько пассов.
– Они ушли.
– И хорошо, – дама Морана улыбнулась. – Нет привидений – нет проблемы.
Замок сразу почувствовал отсутствие этой публики. Прилежный Ученик больше не торчал в лекционных аудиториях, Студентка-Неудачница не приставала к засидевшимся в библиотеке ученикам, Строитель не грохотал ничем в подвалах, а Нетопырь не подкарауливал никого в темных коридорах, чтобы внезапно возникнуть с жутким воплем. Стало тихо и… спокойно.
Но я не верил в виновность привидений. Ведь мавка перед смертью дала понять, что это был не призрак – хотя и не живой человек. Разве это возможно, чтобы живой и неживой одновременно?
Возможно – подсказывал здравый смысл. Существуют живые мертвецы – зомби. Если кто-то из учеников или преподавателей зомби? Тогда все просто – провести тотальную проверку и… Что дальше – я представить себе не мог. Однако, на всякий случай, однажды на перемене подошел к мессиру Леонарду и высказал ему свою идею. Директор молча выслушал мой сбивчивый бред, потом с усилием встал на задние ноги и положил передние мне на плечи. Я охнул и покачнулся – весу в директоре было, как в откормленном бычке.
– И как вы себе это представляете, молодой человек? – поинтересовался он. – Выстроить всех учеников и персонал и объявить: «Мы ищем зомби! Ожившие мертвецы, два шага вперед!» Да знаете ли вы, мой юный Искатель, что зомби не может существовать без мага, который контролирует каждый его шаг? И стоит магу узнать, что его подопечного вычислили, как он запросто даст ему команду на самоуничтожение. И мы получим настоящий труп – исполнителя, в то время как нам надо выйти на организатора. Поверьте моему опыту – в свое время я сам занимался подобными вещами – студентом, на практике.
Раздавленный во всех смыслах авторитетом директора, я с позором удалился.
Но желание доказать невиновность привидений толкнуло меня на отчаянный шаг, и несколько дней спустя я отправился в башни.
К тому времени по школе пополз слух, что привидения переселились в Башню Баньши, на чердак. В самой башне имелось несколько тайных комнат и даже вроде бы гробница кого-то из первых учеников Семи Великих Магов. Там чаще других находили несчастных, встретившихся с Закладной Жертвой, поэтому пойти туда в одиночку мог только наивный идиот вроде меня.
В школе уже объявили отбой, когда я, прихватив фонарь, пустился в путь. Светильники горели только в коридорах жилых этажей и в начале лестниц. Вступив на каменные ступени Башни Баньши, я очутился в почти полной темноте и, хотя понимал, что свет – мое главное оружие, пригасил фонарь. Впрочем, было у меня кое-что еще – столовый нож, которым я чистил для единорога морковку.
Хорошо, что ступени были каменными – ни скрип, ни шорох не выдавал моего присутствия, хотя для привидений нет ничего невозможного. Затаив дыхание, я одолевал пролет за пролетом, приостанавливаясь только у дверей, которых в башне было много, и уже начинал задумываться, что будет, если я дойду до самой вершины, а никто мне не встретится. Вызывать привидения самому? Но я не обладал необходимыми навыками!
И вдруг я услышал голоса. И замер.
– Мне страшно, Крис, – девичий шепот. – Пойдем отсюда.
– Сейчас пойдем, – ломающийся мальчишеский басок.
– Зачем мы пришли сюда?
– Здесь нас никто не застукает. Иди ко мне.
Легкая возня, сопение. Я почувствовал, что краснею, и уже повернулся, чтобы уйти…
– Нет, Крис, я не хочу, – снова девушка. – Что? Ты обещала!
– Я не обещала, что это будет ЗДЕСЬ!
– А где тебе хочется? В кабинете директора?
– Не знаю, но… тут как-то… страшно!
– Плевать! Привидений в замке больше нет!
– И все равно. Там, внизу, гробницы…
– А, так ты хочешь на чьем-нибудь гробике? Оригинально! Пошли!
– Нет! Я… пусти, Крис, я пойду к себе.
– Что? – в голосе парня послышалась злость. – Так ты что, решила меня надуть? Нет уж, Вероника! Обещала, так давай!
Опять возня и звонкий звук пощечины. Я понял, что пора вмешаться, и кашлянул.
От двухголосого вопля, казалось, должны были пробудиться все мертвецы в округе. Любители острых ощущений ломанулись вниз по лестнице и налетели на меня. Визг, крик, ругань! От неожиданности завопили все трое.
– Вы что тут делаете? – напустился я на ребят, подкрутив фитиль фонаря.
– Мы… это… это… мы. – Парень, еще недавно бывший таким смелым, затравленно озирался по сторонам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106