Мальчик невольно стал перечислять имена великих императоров прошлого, моля их о защите. Даже тысячелетия психоистории не смогли до конца искоренить этих древних заклинаний. Наконец он не выдержал и взмолился:
— Может, лучше на автопилоте?
Как странно, что в аэрокаре не предусмотрено защиты от опасного вождения!
— Слишком скучно, — ответил наставник, выравнивая машину высоко над вершинами гор.
Ледяная голубизна озера расстилалась по левую сторону, направо уходили холмы, рассеченные руслами рек. Сквозь облака проглядывали пятна растительности ярко-зеленого ненатурального оттенка. В черном дневном небе сияли сверхъестественно яркие звезды. Все цвета на этой планете были какими-то неправильными. И как только нормальные люди могли поселиться в таком странном мире!
Сумасшедший пилот сделал широкий круг над озером и развернул аэрокар в сторону каменистой равнины. Он не говорил ни слова, только смотрел вперед. Внизу не было никаких признаков цивилизации. Они постепенно снижались, погрузившись в фантастический мир облаков, пока тугие белые вихри не окружили их со всех сторон. Пальцы пришельца — Эрон знал, что они могут двигаться быстрее бластера и писать уравнения быстрее, чем глаза могут их прочитать, — начали ловко орудовать навигационными инструментами, переводя аэрокар в режим автопилотирования, чтобы заняться более срочными делами. Стекло кабины потеряло прозрачность и стало молочно-белым. Они были как цыплята внутри яйца.
— Куда мы летим? — Неужели Мурек решил отменить операцию?
Наставник лишь улыбнулся, раскрыл ладонь и показал ему крошечный приборчик размером с пуговицу.
— Он подавляет датчики движения в твоем паме. Не бойся, это не вредно. Тебе не стоит знать, куда мы летим, — то, что мы собираемся делать, не совсем законно.
Эрон так оробел, что не смел возражать. Всю дорогу ему не терпелось задать один вопрос, но выговорить имя Немии в присутствии Мурека было слишком страшно.
— Немия там будет? — решился он наконец.
Ей он теперь доверял больше, чем своему спутнику-пришельцу.
— Нет. Немия уважает закон. Операцию будет делать Ригон, он справится, не беспокойся. — Мурек помолчал. — Погоди, я немного почитаю.
Его взгляд застыл. Некоторое время ослепительно белое спокойствие яичной скорлупы нарушалось лишь свистом турбин да редкими воздушными ямами.
Эрон попытался отвлечься от тревожных мыслей и представить себе города и древние имперские руины, над которыми они пролетали, но мог думать только об обнаженном теле Немии. Оно стояло перед глазами, как живое. Он приказал картинке исчезнуть, но пам лишь увеличил разрешение и стал поворачивать ее, давая возможность рассмотреть получше.
Наконец наставник вышел из ступора и толкнул мальчика локтем.
— Ну как? Ты что-то затих…
— Нормально.
— Нервничаешь?
— Нет.
Эрон чувствовал присутствие Немии на заднем сиденье, но старался не поворачивать головы. Он твердо знал, что ее там быть не может.
— В чем дело? Скажи.
— Все в порядке.
— Я просто уточнил предварительные процедуры. Очень важно, чтобы перед операцией ты был в спокойном состоянии. Я предвидел, что с этим будут проблемы, и захватил с собой аппарат, который поможет тебе успокоиться.
— Да я спокоен! — раздраженно воскликнул Эрон.
— Спокойствие — это когда не орут. Позволь мне напомнить тебе кое-что. Защита пама срабатывает, если твой мозг возбужден в результате внутреннего конфликта или внешнего влияния. И если при этом отключить от твоего тела преобразователи пама, то потом, после обратного подключения, он постарается компенсировать все изменения, которые обнаружит. Все происходит автоматически; и если не принять меры предосторожности, то твой пам просто-напросто сотрет все, что сделает Ригон. Так что позволь мне надеть на тебя вот это.
— Что это? — испуганно воскликнул Эрон, увидев, как Мурек достает из-под сиденья изящный кожаный футляр. Один из предметов, содержащихся в нем, был подозрительно похож на шлем. — Я не дам сканировать мой мозг!
— Нет, что ты, он всего лишь регистрирует твои эмоции. Никаких психозондов, не бойся — да твой пам просто не позволил бы такого. Это гораздо более примитивный прибор.
При упоминании психозонда сердце Эрона взволнованно застучало, и он представил себе, как ухмыляющийся Капор, узнав о них с Немией все, нажимает секретную кнопку и сбрасывает его через люк в полу прямо в облака. В ужасе он дал зарок больше никогда не спать с женщиной и молча потряс головой, давая понять пришельцу, что ни за что не позволит надеть на себя эту штуку. Одновременно он попытался изгнать из головы все мысли, но пальцы Немии продолжали сладострастно ласкать его подбородок.
Мурек нахмурился, не желая применять насилие.
— Ты должен сделать это, паренек, иначе никакой операции не будет.
— Ты хочешь убить меня!
— Физиодетектор работает на микровольтах, так что успокойся — никакой опасности нет. Он лишь записывает изменения температуры в различных точках мозга, сопротивление кожи и гормональный уровень. — На пальцах Эрона защелкнулись кольца датчиков, шлем оказался на голове. Теперь он был беззащитен! — Гляди-ка, — пробормотал монстр-пришелец, глядя на миниатюрный экран, — а ты довольно сильно возбужден…
— Подожди, я сейчас расслаблюсь.
Элитное подразделение полиции мысли уже защищало подбородок Эрона от пальцев Немии, взявшись за руки и образовав барьер на расстоянии пяти сантиметров от его лица. Но в этот момент… он почувствовал легчайшее прикосновение — рука Немии медленно поползла вверх по внутренней стороне бедра. О Космос! Только не это! Он схватил ее за руку и, оторвав от себя, с силой толкнул вниз, в клубящуюся белую бездну, не забыв снабдить воображаемым парашютом. Еще восемь крошечных обнаженных Немий дружно затанцевали прямо на приборной доске.
— Что это? — спросил безжалостный инквизитор, заметив всплески на своем экране.
— Ничего. Это не имеет отношения к операции.
— Ясно. Ты беспокоишься? Что-то, о чем ты мне не рассказывал? — Последовала пауза. — Вот оно!
— Что ты имеешь в виду?
— Большой всплеск.
— Так ты все-таки читаешь мои мысли!
— Нет-нет! Я просто хочу, чтобы ты успокоился перед операцией.
Эрон промолчал. Монстр-пришелец тоже ничего не говорил — только сидел, глядя на мальчика, и ждал ответа, готовясь то ли броситься на него, то ли спустить в люк.
— Мне нельзя говорить, — неловко произнес наконец Эрон.
— Ах, вот оно что! Гандерийские табу! Расскажи мне о них, я так до конца и не разобрался: очень сложная система.
— Я не могу рассказывать таким, как ты, — насупился Эрон. — Вы все время вынюхиваете. Вынюхиваете и лезете туда, куда вам не положено!
— А своему отцу ты мог бы рассказать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191