— Ну и что? Настоящие ведь падали! И их подбивали. Сиэтлийцы теряли сотни своих героев каждый раз, когда посылали такие алюминиевые рамы с заклепками в бомбовый рейд!
— Но полетит-то не герой, а этот придурок Кон! И машина должна быть безопасной! — застонал инженер.
К нему присоединился самый храбрый из остальных инженеров:
— Да наплевать на старого Хаукума, дело даже не в нем! Ведь сначала эту штуковину придется опробовать нам с вами!
Но Эрон не сдавался. Логарифмическая линейка — и точка! Это был приказ. Тогда непокорные инженеры послали делегацию к самому Кону.
Вскоре тот появился из своего походного жилища, похожего на гигантский гриб. За ним брела притихшая делегация. На этот раз на адмирале была надета голубая униформа со шнурами и латинскими символами «US AF». Кон взобрался на импровизированный подиум — грузового робота с лестницей — и молча обвел взглядом своих людей, ожидая, пока соберутся все до последнего. Потом он отцедил несколько кратких фраз. Так мог бы говорить император Галактики. Приказ гласил: выполнять указания физика Эрона Оузы беспрекословно! На лице адмирала играла легкая улыбка.
Потом он слегка расслабился и некоторое время наблюдал за сборкой фюзеляжа с надменным видом командующего флотом, после чего отвел Эрона в сторону.
— Вы здесь уже давно, а мы еще так и не обсудили наши дела. Приходите сегодня ко мне ужинать. — На мгновение он напрягся, консультируясь с памом, потом улыбнулся и назвал время. — Когда придете, обратите внимание на пса. Он мой генеральный инспектор и не пропустит вас, пока вы не пройдете проверку. Постарайтесь смыть с рук все враждебные запахи.
К назначенному времени Эрон был аккуратно одет, вымыт и сосредоточен. Рейвер спал на ступеньках у входа, но немедленно учуял гостя и повел носом.
— Ужингостьвовремя! — провозгласил пес, медленно поднимаясь на ноги. Он педантично обнюхал Эрона с головы до ног, затем протянул лапу с длинными пальцами и открыл дверь. — Броськость. Ловимомент. Хозяининогданеследит!
На столе белели кружевные терранские салфетки, стоял резной стеклянный кувшин с вином, и горели длинные свечи. Разнообразная посуда была вся из прозрачной керамики. Кон уже сидел за столом. Любезным жестом он пригласил гостя присоединяться.
— Онкупался, — сообщил Рейвер, сворачиваясь клубком в стратегическом месте под столом.
— Вина? — предложил Кон. Затем повернулся в сторону кухни. — Магда, он пришел!
Магда немедленно появилась с супом и булочками. Она была чрезвычайно хорошенькой и держалась с достоинством, характерным для сапиенсов.
— Вас ждет сюрприз, — объявил Кон. — Терранская эксцентричность Магды выражается в том, что она никогда не пользуется кухонным автоматом.
— Но в результате вы не всегда едите вовремя, — заметила девушка.
— Против этого возражает только Рейвер.
— Привык. Нетсупарейверу! — послышалось из-под стола.
— Магда, познакомься с моим лучшим студентом! Во всяком случае, он обещает таковым стать, что следует из его цветистого рекламного резюме. Зовут его, если я не путаю, Эрон Оуза.
Девушка сделала реверанс — по-видимому, на Терре это означало вежливое приветствие.
— Попробуйте суп! Вам нравится? Еще у меня хорошо получается секс. По умеренным ценам. Терранцы долгое время совершенствовали сексуальные услуги. — Она убрала волосы Эрона назад. — Вы ведь не хотите, чтобы ваши волосы попали в суп!
— Скажисупхорош! Невежливыйгость.
Рейвер явно решил поучить неотесанного студента манерам.
Магда заглянула под стол.
— Хватит тебе ворчать, а то не получишь свою кость! Уловив последнее слово, Кон насторожился.
— Никаких костей Рейверу! Он и так жирный.
Пес обиженно заскулил.
— Суп очень вкусный! — воскликнул Эрон. — Я никогда такого не пробовал.
— Это все лук-порей, — улыбнулась она и скрылась в кухне.
Кон проводил ее грустным взглядом.
— Бедная девочка, когда я встретил ее, она спала прямо на улице — не могла оплатить страховку и родители выгнали ее из дому. У нее серьезные генетические нарушения. Пока лекарства помогают, но мой врач говорит, что она протянет самое большее пять — десять лет. Пожалуйста, будьте к ней добры. Такие, как она, не должны появляться на свет. Все эти проклятые терранские культы! Терра стала отстойником всех религий, какие только есть во вселенной. Стоит какому-нибудь психу изобрести нового бога, как они тут же строят храм!
— Это не совсем так, — осторожно заметил Эрон. Он начал загибать пальцы. — Больше нет зороастрийцев, христиан, мусульман, иудеев, сайентологов, никаких храмов Юпитера… — Ему не хватило пальцев.
— В отличие от Светлого Разума, — проворчал Кон. — Эти культы Древней Мудрости так и сыплются нам на голову из космоса! Хорошо хоть у планеты есть крыша. — Он переключил свое внимание на суп. — Эта девочка у меня из головы не выходит. А как она играет на скрипке! Она просто гениальна для терранского сапиенса. Сегодня мы с вами будем наслаждаться концертом — после того, как обсудим наши дела. — Он задумался. — Нет, перед этим!
— Скрипка?
— Их продают тоннами возле Пирамиды. У меня есть даже инструмент Страдивари! Не настоящий, конечно — я думаю, все эти божественные творения давно обратились в пыль, — просто очередное терранское надувательство, но тем не менее с очень красивым и богатым звуком.
Я ужинаю с довольно странным сумасшедшим! — подумал Эрон.
Когда Магда подала второе, Кон потребовал концерт.
— Что мне исполнить для вас, сэр?
— Яухожууу, — печально провыл Рейвер, выскакивая из-под стола.
— Как насчет Сарамантина? Он у тебя хорошо получается. Может быть, Пятую?
Сарамантин был терранским композитором эпохи Эталунской династии шестого тысячелетия галактической эры — в те времена эталунцы, движимые ностальгией, активно спонсировали возрождение искусства древней Терры.
— Но я не могу играть и готовить в одно и то же время!
— Ты гениальна и можешь зажигать свечу своего таланта с обоих концов. Давай, моя милая, ты же любишь Сарамантина так же, как и я!
Когда они наконец перешли к делам, адмирал уже достаточно опьянел от вина и сдобренного коньяком десерта. Рейвер было сунулся к нему за костью, но хозяин был тверд, и пес печально потрусил на место.
— Блестящий ход с твоей стороны — засунуть этим инженерам в задницы логарифмические линейки! Теперь они призадумаются, прежде чем хитрить. Я знал, что ты мне понравишься, особенно когда прочитал в школьной характеристике о твоих проделках. — Он снова ухмыльнулся вспомнив о линейке. — Этим любили заниматься римляне. Они сажали врага задницей на острый кол и оставляли его размышлять о своей глупости, пока кол постепенно не доходил до мозга. — Адмирал рассмеялся, но тут же снова принял серьезный вид и включил свой портативный компьютер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191