Но эту историю собеседники хорошо знали, так что повторять ее не было нужды.
— Боюсь только, что пик славы Хапарала уже давно позади, — осторожно заметил Скоджил. — Таланты следуют за солнцем. После окончания Ложной реставрации Дальний стал искать гениев, создавших опасный прибор, который чуть не разрушил План Основателя. Где их было искать, как не на Хапарале? Мастера всегда были странствующими ремесленниками, и Дальний нанял их. Так что всю славу Дальнего создали как раз те хельмарские мастера, которых вывезли с Хапарала.
— А где же теперь передний край пам-технологии?
— Вас это в самом деле интересует? Тогда попробуйте Ньюхадру. Мы с Эроном сами отправимся туда, как только подвернется попутный рейс. Это весьма оживленный мир и его мастера известны своими классическими традициями. Хотите, полетим вместе? Мы будем рады.
Глаза Ригона остановились и слегка остекленели: он сканировал базы данных своего пама. Наконец он вздохнул — на его татуированном лице было написано легкое удивление.
— Эта Ньюхадра — она ведь вроде бы даже не в Тысяче Солнц! И на такой высоте… оттуда даже сама Галактика выглядит как будто это другая галактика! — попытался он пошутить.
Скоджил улыбнулся — пора подсекать.
— Она действительно чуть в стороне от Главной Спирали, но лучшего места для начала поисков вам не найти. Я могу представить вас нескольким людям, которые занимаются памами. Конечно, есть и более крупные центры, но там вам будет куда труднее завязать отношения — вы понимаете, о чем я. И кроме того, мало кто знает квантовую электронику лучше, чем мастера Ньюхадры.

XII
МЕЧТЫ О СЛАВЕ
ГОД 14790-й

Все великие свершения прошлого были приключениями. Только тот, чья душа стремится к приключениям, может осознать величие прошлого.
Терранские пословицы, записанные со слов Альфреда Седого с Севера, по преданию — главного философа при Круглом Столе императора Англии Артура
Карджил Линмакс выключил яйцо-галактарий, и звездное небо имперской Периферии погасло, открыв взгляду обыкновенную рабочую комнату. Он бережно отсоединил внешние питающие кабели, идущие от электрических шкафов под потолком.
— Готовы обедать? — повернулся он к ликующему Джаме. — Вы, наверное, умираете с голоду, но только давайте, прежде чем расслабляться, начнем сборку батарей. Это работа долгая, и чем раньше начнем, тем скорее ваш прибор снова можно будет носить в кармане.
Они вышли в мастерскую и поднялись по металлическим ступенькам на галерею. Там Карджил собрал необходимые инструменты и на обратном пути заглянул в крошечную комнатку, оклеенную видами Галактики. Комнатка явно принадлежала ребенку, но сейчас в ней никого не было.
— Работать придется всю ночь. Вы можете спать здесь, в комнате Туфельки. На одну ночь она перейдет к малышке.
Когда они стали спускаться, Карджил тихонько заглянул в другую дверь. Там, свернувшись в один клубок, спали все трое детей. Он улыбнулся, вспомнив, как Туфелька расстраивалась, что малышка никак не уймется. Некоторые проблемы разрешаются сами собой. С двухлетними детишками хорошо то, что они не могут бунтовать слишком долго: сон сам подкрадывается и усыпляет их.
Внизу в мастерской Линмакс молча принялся настраивать оборудование для выращивания атомных блоков питания. Джама с интересом наблюдал за ним. Не отрываясь от своей деликатной работы, отставной капитан пустился в объяснения:
— Инженеры Первой империи ни за что не смогли бы сделать такого. Их электростанции всегда были огромными — они могли питать целые города или дредноуты длиною в километр. Все тогда было громадным, колоссальным, грандиозным! Их корабли летали в сто раз быстрее всех остальных в Галактике. Им ничего не стоило осушать целые океаны. Однажды они даже попытались использовать на Светлом Разуме энергию ядра планеты! Не то чтобы старые имперские инженеры были плохи — наоборот, я восхищаюсь ими. Все-таки двенадцать тысяч лет развития технологии, которая одним махом смела с пути всех соперников в Галактике. Когда им в конце концов потребовалось поместить стандартную многополюсную электростанцию внутрь легкого гипертранспорта, они проявили совершенно потрясающую изобретательность. Да, огромное у них получалось отлично. Но вот к масштабированию они оказались не способны. А масштаб, друг мой гиперлорд, это все!
— Что вы имеете в виду?
Карджил прищурился — в этот момент он настраивал сверхточный автоматический наносборщик с допуском в несколько водородных диаметров.
— Когда вам надо сделать антипротонный преобразователь вот таких размеров, вы не можете просто взять и с помощью компьютеров, технической ловкости и своих мозгов пропорционально уменьшить то, что уже есть. Нужно придумать новую физику! Звезды, человек, муравей и наномашина живут по совершенно разным законам. Увеличьте нанодвигатель до размеров муравья — и он тут же разлетится на куски. Увеличьте муравья до размеров человека — и он не сможет ни ходить, ни дышать. Увеличьте человека до размеров планеты! Что будет? Он немедленно превратится в шар под действием гравитации! И при обратном процессе, при уменьшении, проблем будет не меньше.
В воздухе замерцали искорки: Карджил стал закреплять приборы с помощью силового поля.
— Ну, вот почти и все. А теперь будьте хорошим мальчиком и помогите Туфельке с обедом. А я пока все тут закончу.
— А разве она не спит вместе с остальными?
— И не думает. Я только что заметил краем глаза, как она спускалась с галереи. Она знает, что вы будете обедать с нами: я ей подал знак, у нас особый код. Так что продолжим дискуссию за едой, потерпите. Я ведь завел разговор о масштабах и пропорциях в связи с политикой: заметил, что вы вспыхиваете как спичка, как только о ней речь заходит. Мне нравятся люди, которые стремятся улучшить нашу Вторую империю, но они слишком часто недооценивают именно масштабы этой задачи. Правительство, которое отлично работает при населении в тысячу, миллион, или даже миллиард, будет просто беспомощно на уровне квадрильона.
— Но…
— Туфельке нужна ваша помощь, — отрезал капитан.
Так гиперлорд Кикажу Джама оказался в служебном помещении в обществе юной леди. Она сосредоточенно склонилась над кухонным автоматом и что-то бормотала про себя. Когда он сел рядом, Туфелька протянула руку и включила соседний экран, чтобы он тоже мог видеть ее рецепт.
— У меня уже есть почти все для рустамского куриного рагу. Нет только имбиря. Что такое имбирь?
— Думаю, это пряность. Какой-то корешок, если верить моему паму.
— Но какой он на вкус?
— Галактика велика…
— Так говорят, когда не знают, — хитро улыбнулась она. — Ну что, рискнем? Автомат говорит, что может за пару минут сделать столько имбиря, сколько нужно для рецепта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191