Все тот же замшелый миф о женщине и яблоке: знание опасно, а неведение — благо. Своим примером психократы учат нас, что сила заключена в тайне. Мы должны оставаться в нашем упорядоченном райском садике, чтобы не навлечь опасностей, которые порождает знание. Они не могут сказать нам, что сила — в знании, потому что тогда им придется этим знанием поделиться. Так удивительно ли, что все кругом кишмя кишит сектантами, которые толкуют о достоинствах скрытой силы?
— Вы так смело рассуждаете…
— Мне нет необходимости скрывать тот факт, что я не имею власти.
Какой-то человек в куртке с длинными рукавами — одним красным, другим зеленым — окликнул их с дальнего балкона и испустил длинную заливистую трель. Карджил ответил не менее сложным набором звуков и повернулся к гостю, который ничего не понимал.
— Это наш секретный язык. Я пригласил его к себе обсудить городские дела. Вы же помните, что я в некотором роде здешний мэр, руковожу группой, которая берет на себя обязанности властей, когда те тянут с решениями.
Они встали, чтобы вернуться в комнату. Джама прижался к стене, уцепившись пальцами за шероховатые камни кладки. Он с ужасом наблюдал, как высоко над ними пролетел, медленно покачиваясь, ярко раскрашенный человек-аэростат, который, видимо, спрыгнул с одного из подвесных куполов крыши этого густонаселенного каньона. Человек тоже прокричал что-то Карджилу, но было слишком далеко, чтобы услышать. Похоже, гостеприимный хозяин знал каждого в своем маленьком мирке, существующем почти обособленно внутри гигантского планетополиса Светлого Разума. Его деловитость и уверенность в себе внушали уважение. Кикажу пришло в голову, что он непременно должен завербовать этого человека в свою зарождающуюся организацию заговорщиков.
Немного позже ему пришлось быть свидетелем беседы «мэра» Карджила с четырьмя «членами муниципалитета», одним из которых оказался человек с разноцветными рукавами. Старый капитан не предложил им сесть, а только выслушивал, иногда задавая вопросы по существу. Сами обсуждаемые дела были Джаме неинтересны — местные проблемы местных людей, которых он вряд ли когда-нибудь увидит, — но он был восхищен мастерством, с которым Карджил руководил подчиненными. Мэр дал одно за другим три поручения и четко сформулировал повестку дня следующего собрания — речь шла о реконструкции старого стадиона, на которую правительство жалело денег. Покончив с делами, Карджил распрощался с гостями, сославшись на срочную работу.
Он повернулся к Джаме, оживленно потирая руки.
— А ведь у нас и в самом деле срочная работа! Пожалуй, теперь мы уже знаем все, что только можно, об этой вашей штуковине. Итак, момент истины!
И не открывая вакуумного шкафа-анализатора, где находилось нефритовое яйцо, он загрузил всю информацию оттуда прямо в свой пам. Некоторое время он стоял неподвижно, глядя прямо перед собой. Джама замер в ожидании. Наконец капитан удовлетворенно кивнул и, как будто спохватившись, включил плоский демонстрационный экран.
— Ваша вещь, безусловно, подлинная. — Он указал на темные уплотнения в неясном, как будто подернутом туманом изображении. — Удивительно! Крошечные скопления точек вокруг макрочипов — это нанокомпьютеры в перекрестно-избыточной конфигурации. Конструкция была разработана на Дальнем в третьем веке и широко применялась в четвертом. Странноватый дизайн, но зато надежно защищает от любых потерь информации. — Он шевельнул пальцами, увеличив участок изображения. — Видите этот дефект в форме звезды? Довольно сильное попадание космических лучей. Но это не проблема. Я должен взять обратно свои слова насчет «Фарликвара» — похоже, он оказал добрую услугу тем, что включался время от времени и давал системе возможность восстановиться. Здесь не видно никаких повреждений старше трехсот лет, так что питание работало еще совсем недавно. Поразительно! Я не могу дать гарантию, но, видимо, вся начинка уцелела. Тогда все, что нам нужно, это новый атомный блок.
Он остановился и взглянул на Кикажу, явно пытаясь оценить пределы платежеспособности безработного гиперлорда.
— И какова цена? — напрягшись, спросил Джама.
Линмакс бесстрастно произнес впечатляющую цифру.
— Меньше никак.
Гиперлорд вздрогнул. Придется еще поприжаться. Может быть, отказаться от комнаты и попроситься ночевать в мастерской?
— По рукам. Половину сейчас, а половину потом, когда установим батарею.
— Идет. И вы платите только за восемь атомных батарей, а не за починку внутренностей — в случае, если там все-таки потребуется что-то делать. Но риск небольшой: мне кажется, сам галактарий в полном порядке.
— Риск есть, это понятно, но я согласен.
Джама тут же рассчитался.
— Вы, конечно, останетесь обедать с нами, — хитро улыбнулся хозяин. — Но сначала я хочу кое-что провернуть, чтобы успокоить ваши нервы, а то вы прямо места себе не находите. Насколько я понимаю, вашему прибору не хватает только питания. Я могу это временно устроить — понадобится всего около сорока разных напряжений и клубок проводов. И проведем тест. Но вы, конечно, понимаете — без атомной батарейки портативным он не будет. Пока Карджил был занят, Джама сидел на куче старых инструментов, машинально загружая в пам каталоги и прочую дребедень, что попадалась под руку. Когда он нервничал, то готов был читать что угодно, лишь бы занять себя. Наконец бесконечное ожидание окончилось. Старый мастер вышел из боковой комнаты, где работал, в главный зал мастерской и победно поднял свою странную шестипалую руку.
— Он реагирует на нажатия пальцами в стандартной кодировке Дальнего! Я попробовал — мои подходят, пять из них, во всяком случае, — усмехнулся он.
— Как, вы уже включали, без меня?!
Прежде чем Джама смог в полной мере выразить свое беспокойство, Карджил провел его в боковую комнату, где зловещие змеи проводов тянулись, извиваясь, из открытых внутренностей галактария. Дверь закрылась. Карджил взял волшебное яйцо в руку и свет в комнате таинственно померк. Вместо стен, полок и обычного беспорядка на полу вокруг них возник сияющий пантеон звезд на бархатно-черном фоне. Все было так натурально, что Джама инстинктивно стал искать пульт управления скафандром. Только через минуту он заметил, что на виртуальном небе проступают уродливые полосы от временной проводки.
— Слава Космосу, галактарий в порядке! — с облегчением воскликнул гиперлорд.
— Может быть. Вообще, странная штука. Я служил во флоте и знаком с историей навигации, но здесь куда больше суеверий, чем навигации. — Ловкими нажатиями пальцев Карджил наложил на небесную сферу сетку координат. — На настоящем корабле вы такого не увидите. Глядите, экватор разделен на двадцать четыре сектора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191