- У меня еще есть пара штук в
одной из коробок. Хотите один?
- Нет, благодарю вас. - Некоторое время он молчал, а затем произнес.
- Но вы все-таки расскажете все известные сведения о боадилах? Тогда,
когда я наблюдал за вами, они почти не высовывались из воды и казались
весьма медлительными.
- Так вот... Голова этого зверя напоминает голову крокодила, только
больше. Длина около двенадцати метров... Способны сворачиваться в огромный
шар, ощетинившийся массой зубов. Они проворны как на суше, так и в воде. И
наконец, у них множество маленьких ножек с каждой стороны, что
обеспечивает им такую...
- Сколько ног?
- Гм-м... - Я задумался. - По правде говоря, я никогда не считал их.
Одну секунду. Эй, Джордж, - обратился я к самому выдающемуся биологу
Земли, в данный момент дремавшему в тени паруса. - Сколько ног у боадила?
- А-а. - Голова его повернулась в нашу сторону. Он поднялся, слегка
потянулся, затем подошел к нам. - Боадилы, - он как бы размышлял вслух. -
Они, разумеется, из класса пресмыкающихся - в этом нет никаких сомнений.
Однако относятся они к отряду чешуйчатых, что со всей серьезностью
утверждают мои коллеги на Галере, но тут есть о чем поговорить. Лично я
считаю, что они напоминают фоторепродукции, выполненные художником
незадолго до Трех Дней, мезозойских фитозавров - разумеется, с
дополнительным количеством ног и способностью сжиматься в клубок. Поэтому
я предпочитаю относить их к отряду крокодилов.
Он облокотился о борт и стал смотреть на мелькающие воды реки. Я
понял, что больше он не собирается говорить, и еще раз спросил:
- Так все-таки сколько ног у боадилов?
- Ног? Никогда не подсчитывал. Если нам повезет, то, возможно, такой
случай представится. Они здесь водятся в изобилии. У меня был один молодой
боадильчик, но он в неволе недолго протянул.
- И что же с ним случилось?
- Его сожрал мой гигантский утконос.
- Гигантский?
- Гораздо больше обычного - высотой более трех метров, - пояснил я. -
Да и к тому же с зубами. Представляете? Насколько нам известно, их
встречали всего раза три-четыре... в Австралии. Нам один достался
совершенно случайно. Вероятно, как вид, они скоро исчезнут - в отличие от
боадилов. Они - яйцекладущие млекопитающие. Яйца их слишком малы, чтобы
голодная планета позволила им существовать какое-то продолжительное время.
Возможно, их сейчас осталось считанные единицы.
- Похоже, что так, - подтвердил Джордж. - Хотя, может быть, что и не
так.
Миштиго отвернулся, качая головой.
Хасан частично распаковал своего робота-голема, и возился с его
настройкой. Эллен в конце концов перестала обнажать свое тело под жгучими
лучами по частям и теперь лежала на солнце, загорая нагишом.
Диана и Дос Сантос о чем-то сговаривались. Эти двое никогда не
уединялись просто так - у них всегда было что-то на уме. Величественные
колонны остались за кормой, и я решил направить фелуку к берегу, чтобы
посмотреть, что нового среди гробниц и развалин храмов...
Следующие шесть дней были хотя и небогаты событиями, однако в чем-то
незабываемыми: они были заполнены активной деятельностью и были даже
прекрасными в своем роде...
Похоже было, что Миштиго вознамерился брать интервью у каждой
каменной глыбы, попадающейся нам на протяжении четырех миль пути до
Карнака. В сиянии дня и при свете факелов мы пробирались среди руин, пугая
летучих мышей, змей и насекомых, и вынужденно слушали монотонную речь
веганца, делившегося своими впечатлениями с диктофоном.
Ночью мы располагались лагерем на песчаных пляжах, устраивали
двухсотметровую зону, снабженную электросигнализацией и выставляли двух
часовых. Боадилы - животные хладнокровные, и поскольку ночи здесь были
довольно прохладные, особенная опасность нам не угрожала.
Ночи озарялись огромными кострами всюду, где мы располагались на
ночлег, в основном из-за того, что веганцу хотелось, чтобы все было как
можно более примитивным - для создания надлежащей атмосферы, как мне
кажется.
Мы отогнали наши скиммеры далеко на юг в одно хорошо знакомое мне
место и оставили их на попечение нескольких служащих Управления, сами же
наняли фелуку.
Миштиго хотел путешествовать именно так. По вечерам Хасан либо
упражнялся с ассегаем, который он выменял у одного великана-убийцы, либо
раздевался до пояса и часами боролся со своим не знающим усталости
роботом. Он был настоящим противником. Хасан отрегулировал его так, чтобы
силой он вдвое превосходил среднестатистического мужчину, а реакция была
на 5О% быстрее. Память робота содержала сотни борцовских приемов, а
регулятор теоретически не давал ему возможности убить или покалечить
своего партнера. Робот был высотой в полтора метра и весил добрых сто
двадцать килограммов. Изготовлен он был на Бакабе и стоил довольно больших
денег.
Он был в какой-то мере карикатурой на человека, а мозг его, если
такой имелся, размещался ниже того места, где располагается пупок у
настоящего человека. Несмотря на все ухищрения конструкторов, несчастные
случаи все-таки случались. Люди погибали от рук роботов, когда что-то
портилось в их электронных мозгах, а зачастую вследствие собственных
ошибок. Однажды я сам приобрел такую штуковину, и почти в течение целого
года боксировал с ним по пятнадцать минут ежедневно. Я привык относиться к
своему роботу, как к человеку. И все же в один прекрасный день он стал
драться нечестно, и мне пришлось добрый час колотить его, пока я не вышиб
из него остатки его поврежденного мозга. После этого я не заводил роботов,
а этого продал одному торговцу верблюдами, притом за немалую цену, хотя и
неисправного. Не знаю, удалось ли тому починить робота, но мне это было
уже безразлично, потому что торговец был турком.
Хасану же очень нравилось возиться со своим спарринг-партнером при
свете костра, а мы, сидя на одеялах вокруг костра, наблюдали за ними.
На третий вечер рассудок оставил меня.
Я вспоминал об этом отдельными фрагментами - как серию несвязанных,
освещенных молниями, моментальных снимков...
Я разговаривал с Кассандрой почти целый час и под конец передачи
обещал ей на следующее утро вызвать скиммер, чтобы вечер провести с ней на
острове Кос.
Я запомнил ее последние слова:
- Будь осторожен, Константин. Мне снятся дурные сны.
- Вздор, Кассандра. Спокойной ночи.
И кто знает, может быть, ее плохие сны были следствием ударной волны,
двигавшейся назад во времени из точки отсчета, имевшей 9,6 баллов по шкале
Рихтера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
одной из коробок. Хотите один?
- Нет, благодарю вас. - Некоторое время он молчал, а затем произнес.
- Но вы все-таки расскажете все известные сведения о боадилах? Тогда,
когда я наблюдал за вами, они почти не высовывались из воды и казались
весьма медлительными.
- Так вот... Голова этого зверя напоминает голову крокодила, только
больше. Длина около двенадцати метров... Способны сворачиваться в огромный
шар, ощетинившийся массой зубов. Они проворны как на суше, так и в воде. И
наконец, у них множество маленьких ножек с каждой стороны, что
обеспечивает им такую...
- Сколько ног?
- Гм-м... - Я задумался. - По правде говоря, я никогда не считал их.
Одну секунду. Эй, Джордж, - обратился я к самому выдающемуся биологу
Земли, в данный момент дремавшему в тени паруса. - Сколько ног у боадила?
- А-а. - Голова его повернулась в нашу сторону. Он поднялся, слегка
потянулся, затем подошел к нам. - Боадилы, - он как бы размышлял вслух. -
Они, разумеется, из класса пресмыкающихся - в этом нет никаких сомнений.
Однако относятся они к отряду чешуйчатых, что со всей серьезностью
утверждают мои коллеги на Галере, но тут есть о чем поговорить. Лично я
считаю, что они напоминают фоторепродукции, выполненные художником
незадолго до Трех Дней, мезозойских фитозавров - разумеется, с
дополнительным количеством ног и способностью сжиматься в клубок. Поэтому
я предпочитаю относить их к отряду крокодилов.
Он облокотился о борт и стал смотреть на мелькающие воды реки. Я
понял, что больше он не собирается говорить, и еще раз спросил:
- Так все-таки сколько ног у боадилов?
- Ног? Никогда не подсчитывал. Если нам повезет, то, возможно, такой
случай представится. Они здесь водятся в изобилии. У меня был один молодой
боадильчик, но он в неволе недолго протянул.
- И что же с ним случилось?
- Его сожрал мой гигантский утконос.
- Гигантский?
- Гораздо больше обычного - высотой более трех метров, - пояснил я. -
Да и к тому же с зубами. Представляете? Насколько нам известно, их
встречали всего раза три-четыре... в Австралии. Нам один достался
совершенно случайно. Вероятно, как вид, они скоро исчезнут - в отличие от
боадилов. Они - яйцекладущие млекопитающие. Яйца их слишком малы, чтобы
голодная планета позволила им существовать какое-то продолжительное время.
Возможно, их сейчас осталось считанные единицы.
- Похоже, что так, - подтвердил Джордж. - Хотя, может быть, что и не
так.
Миштиго отвернулся, качая головой.
Хасан частично распаковал своего робота-голема, и возился с его
настройкой. Эллен в конце концов перестала обнажать свое тело под жгучими
лучами по частям и теперь лежала на солнце, загорая нагишом.
Диана и Дос Сантос о чем-то сговаривались. Эти двое никогда не
уединялись просто так - у них всегда было что-то на уме. Величественные
колонны остались за кормой, и я решил направить фелуку к берегу, чтобы
посмотреть, что нового среди гробниц и развалин храмов...
Следующие шесть дней были хотя и небогаты событиями, однако в чем-то
незабываемыми: они были заполнены активной деятельностью и были даже
прекрасными в своем роде...
Похоже было, что Миштиго вознамерился брать интервью у каждой
каменной глыбы, попадающейся нам на протяжении четырех миль пути до
Карнака. В сиянии дня и при свете факелов мы пробирались среди руин, пугая
летучих мышей, змей и насекомых, и вынужденно слушали монотонную речь
веганца, делившегося своими впечатлениями с диктофоном.
Ночью мы располагались лагерем на песчаных пляжах, устраивали
двухсотметровую зону, снабженную электросигнализацией и выставляли двух
часовых. Боадилы - животные хладнокровные, и поскольку ночи здесь были
довольно прохладные, особенная опасность нам не угрожала.
Ночи озарялись огромными кострами всюду, где мы располагались на
ночлег, в основном из-за того, что веганцу хотелось, чтобы все было как
можно более примитивным - для создания надлежащей атмосферы, как мне
кажется.
Мы отогнали наши скиммеры далеко на юг в одно хорошо знакомое мне
место и оставили их на попечение нескольких служащих Управления, сами же
наняли фелуку.
Миштиго хотел путешествовать именно так. По вечерам Хасан либо
упражнялся с ассегаем, который он выменял у одного великана-убийцы, либо
раздевался до пояса и часами боролся со своим не знающим усталости
роботом. Он был настоящим противником. Хасан отрегулировал его так, чтобы
силой он вдвое превосходил среднестатистического мужчину, а реакция была
на 5О% быстрее. Память робота содержала сотни борцовских приемов, а
регулятор теоретически не давал ему возможности убить или покалечить
своего партнера. Робот был высотой в полтора метра и весил добрых сто
двадцать килограммов. Изготовлен он был на Бакабе и стоил довольно больших
денег.
Он был в какой-то мере карикатурой на человека, а мозг его, если
такой имелся, размещался ниже того места, где располагается пупок у
настоящего человека. Несмотря на все ухищрения конструкторов, несчастные
случаи все-таки случались. Люди погибали от рук роботов, когда что-то
портилось в их электронных мозгах, а зачастую вследствие собственных
ошибок. Однажды я сам приобрел такую штуковину, и почти в течение целого
года боксировал с ним по пятнадцать минут ежедневно. Я привык относиться к
своему роботу, как к человеку. И все же в один прекрасный день он стал
драться нечестно, и мне пришлось добрый час колотить его, пока я не вышиб
из него остатки его поврежденного мозга. После этого я не заводил роботов,
а этого продал одному торговцу верблюдами, притом за немалую цену, хотя и
неисправного. Не знаю, удалось ли тому починить робота, но мне это было
уже безразлично, потому что торговец был турком.
Хасану же очень нравилось возиться со своим спарринг-партнером при
свете костра, а мы, сидя на одеялах вокруг костра, наблюдали за ними.
На третий вечер рассудок оставил меня.
Я вспоминал об этом отдельными фрагментами - как серию несвязанных,
освещенных молниями, моментальных снимков...
Я разговаривал с Кассандрой почти целый час и под конец передачи
обещал ей на следующее утро вызвать скиммер, чтобы вечер провести с ней на
острове Кос.
Я запомнил ее последние слова:
- Будь осторожен, Константин. Мне снятся дурные сны.
- Вздор, Кассандра. Спокойной ночи.
И кто знает, может быть, ее плохие сны были следствием ударной волны,
двигавшейся назад во времени из точки отсчета, имевшей 9,6 баллов по шкале
Рихтера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50