Не знаю. Он платит мне только за то,
чтобы я нес охрану.
- А если я заплачу вам больше, вы скажете мне, кого вас наняли убить?
- Меня наняли только как телохранителя, но будь по-иному, я вам бы
все равно ничего не сказал.
- Я так не считаю. Давайте заберем ножи.
Мы пересекли зал и повытаскивали ножи из мишени.
- А теперь, если все-таки я буду вашей жертвой, что вполне возможно,
- продолжал я, - почему бы вам не уладить все прямо сейчас? Каждый из нас
держит по два клинка. Тот, кто выйдет живым из этой комнаты, скажет, что
на него напал другой, и ему пришлось прибегнуть к самообороне. Свидетелей
нет. Но вас вчера видели пьяным и очень расстроенным.
- Нет, Карачи.
- Что нет? Нет - значит, что это не я? Или нет - потому что вы не
можете выполнить свою работу подобным образом?
- Я мог бы сказать, что это не вы. Но все равно вы не знали бы,
правду ли я сказал или нет. Разве это не так?
- Верно.
- Я еще мог бы сказать, что не хочу так поступать.
- И это действительно так?
- Но я же вам ничего не сказал, Карачи. И все же, чтобы вы были
удовлетворены ответом, я скажу вам вот что. Если бы я пожелал убить вас, я
не сделал бы этого, имея в руке нож. И я бы не выбрал в качестве оружия
борьбу.
- Почему?
- Потому, что много лет назад, когда я был еще мальчишкой, я работал
на курорте в Керчи, обслуживал столики состоятельных клиентов,
негоциантов. Тогда вы обо мне ничего не знали. Я только-только покинул
свой Памир. Тогда вы и ваш друг прибыли в Керчь.
- Теперь я вспомнил. Да... В том году умерли родители Фила. Они были
моими хорошими друзьями - и я собирался отправить Фила в университет. Но
тут подвернулся какой-то веганец, который увел у него первую жену и
отправился с ней в Керчь. Да, это был... Забыл его имя.
- Это был Прильпай Диго. И он был похож на гору, возвышающуюся на
краю огромной долины - высокий, казалось, его невозможно было сдвинуть с
места. Он боксировал на веганский манер, кулаками, обвязанными кожаными
ремнями с десятком заостренных шипов, торчащих вокруг руки.
- Да, я помню...
- Вы никогда прежде не дрались таким способом, но боролись с ним за
эту девушку. Собралась огромная толпа из веганцев и земных женщин, даже я
забрался на стол, чтобы лучше видеть происходящее. Уже через минуту ваша
голова была в крови. Он все хотел, чтобы кровь потекла по вашим глазам, но
вы упорно отряхивали ее. Мне было тогда пятнадцать лет. И к тому времени я
убил всего лишь троих. Я думал, что вы вот-вот умрете и я так и не
дождусь, что вы дотронетесь до него. И тогда ваша правая рука молотом
обрушилась на него с непостижимой силой! Вы ударили его прямо в середину
той двойной кости, которая есть на груди синекожих - а кости у них более
прочные, чем у нас, но вы раскололи его, как яйцо. Я бы никогда не смог
сделать ничего подобного. В этом-то уж я уверен. А теперь я узнал, что вы
сломали хребет крысопауку... Нет, Карачи, я убивал бы вас только с
почтительного расстояния...
- Но ведь это же было так давно... Я считал, что никто не помнит
этого.
- И вы отвоевали девушку!
- Да. Правда, я сейчас уже забыл ее имя.
- Но вы не вернули ее назад, поэтому, наверное, он и ненавидит вас.
- Фил? Из-за этого... Я даже забыл, какой она была на вид.
- Зато он ничего не забыл. Вот почему, как мне кажется, он вас
ненавидит. Я чую эту ненависть, чую ее источник. Вы отобрали у него его
первую жену! И я был этому свидетель.
- Это было ее собственное желание.
- Вот он и страдает, а вы остаетесь молодым! Печально, Карачи, когда
у друга есть причины ненавидеть друга.
- Да.
- Вот почему и я не отвечаю на ваши вопросы.
- Может ли случиться такое, чтобы вас наняли убить веганца?
- Может.
- Почему?
- Я сказал, что это возможно, а не то, что это свершившийся факт.
- Тогда я вам задам еще вопрос, и делу конец. Ну что хорошего, если
веганец умрет? Его научная книга, может быть, была бы очень полезной для
улучшения взаимоотношений между людьми и веганцами.
- Не знаю, что здесь могло бы быть хорошего, Карачи. Я предлагаю вот
что: давайте лучше перейдем к нашим ножам.
Мы так и сделали. Я наконец уловил особенности этих ножей и воткнул
два подряд в центр мишени. После этого два ножа просвистели рядом с моими,
причем я даже слышал, как последний лязгнул о лезвие одного из моих ножей
и завибрировал, как защемленная пила.
- Скажу вам вот что, - произнес я, снова вытаскивая нож. - Я старший
в этой поездке и отвечаю за безопасность всех ее участников. Поэтому я
также буду охранять и веганцев.
- Это было бы совсем неплохо, Карачи. Защита ему будет нужна.
Я положил ножи на поднос и двинулся к двери.
- Мы отправляемся, да будет вам известно, завтра в десять часов утра.
Конвой скиммеров ждет нас на первой взлетной площадке на территории
Управления.
- Хорошо. Спокойной ночи, Карачи.
- Я же вас просил: зовите меня Конрад. Хорошо?
- Да. Я закрыл дверь, но эхо ударов ножей о мишень долго и неотступно
преследовало меня...
4
Пока шесть больших скиммеров пересекали океан, держа курс на Египет,
я в своих мыслях перенесся на остров Кос, к Кассандре, а затем не без
труда оторвался от своих размышлений и стал думать о поджидающей нас
таинственной стране песков Нила, крокодилов, мутантов, о мертвых фараонах,
вечный сон которых ныне был потревожен одним из моих недавних проектов.
Затем я стал размышлять о человечестве, устроившемся на посадочной
станции на Титане, работающем в Земном Управлении, терпящем унижения на
Галере и Бакабе, гнущем спины на Марсе и перебивающемся случайной работой
на Рильпахе, Витане, Дивбахе и добром десятке планет Веганской Лиги. После
этого мысли мои вернулись к самим веганцам.
Эта раса синекожих людей, с их чудными лицами и смешными фамилиями,
пригрела и накормила нас, холодных и голодных. Она высоко оценила тот
факт, что наши колонии на Марсе и Титане были неожиданно вынуждены перейти
на самообеспечение и сумели выстоять целое столетие - после тех
злополучных Трех Дней, прежде чем был изобретен достаточно надежный
межзвездный транспорт.
Подобно жуку-вредителю (сравнение Джорджа Эммета) мы стали искать
себе второй дом, потому что испоганили свой прежний. Прибегали ли тогда
веганцы к инсектицидам? Нет! Это была древняя мудрая раса, она позволила
нам поселиться на их планетах, жить и работать в их городах, на их
материках и посреди моря. Потому что даже такой высокоразвитой
цивилизации, как веганская, требуется ручной труд существ с отдельным
большим пальцем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
чтобы я нес охрану.
- А если я заплачу вам больше, вы скажете мне, кого вас наняли убить?
- Меня наняли только как телохранителя, но будь по-иному, я вам бы
все равно ничего не сказал.
- Я так не считаю. Давайте заберем ножи.
Мы пересекли зал и повытаскивали ножи из мишени.
- А теперь, если все-таки я буду вашей жертвой, что вполне возможно,
- продолжал я, - почему бы вам не уладить все прямо сейчас? Каждый из нас
держит по два клинка. Тот, кто выйдет живым из этой комнаты, скажет, что
на него напал другой, и ему пришлось прибегнуть к самообороне. Свидетелей
нет. Но вас вчера видели пьяным и очень расстроенным.
- Нет, Карачи.
- Что нет? Нет - значит, что это не я? Или нет - потому что вы не
можете выполнить свою работу подобным образом?
- Я мог бы сказать, что это не вы. Но все равно вы не знали бы,
правду ли я сказал или нет. Разве это не так?
- Верно.
- Я еще мог бы сказать, что не хочу так поступать.
- И это действительно так?
- Но я же вам ничего не сказал, Карачи. И все же, чтобы вы были
удовлетворены ответом, я скажу вам вот что. Если бы я пожелал убить вас, я
не сделал бы этого, имея в руке нож. И я бы не выбрал в качестве оружия
борьбу.
- Почему?
- Потому, что много лет назад, когда я был еще мальчишкой, я работал
на курорте в Керчи, обслуживал столики состоятельных клиентов,
негоциантов. Тогда вы обо мне ничего не знали. Я только-только покинул
свой Памир. Тогда вы и ваш друг прибыли в Керчь.
- Теперь я вспомнил. Да... В том году умерли родители Фила. Они были
моими хорошими друзьями - и я собирался отправить Фила в университет. Но
тут подвернулся какой-то веганец, который увел у него первую жену и
отправился с ней в Керчь. Да, это был... Забыл его имя.
- Это был Прильпай Диго. И он был похож на гору, возвышающуюся на
краю огромной долины - высокий, казалось, его невозможно было сдвинуть с
места. Он боксировал на веганский манер, кулаками, обвязанными кожаными
ремнями с десятком заостренных шипов, торчащих вокруг руки.
- Да, я помню...
- Вы никогда прежде не дрались таким способом, но боролись с ним за
эту девушку. Собралась огромная толпа из веганцев и земных женщин, даже я
забрался на стол, чтобы лучше видеть происходящее. Уже через минуту ваша
голова была в крови. Он все хотел, чтобы кровь потекла по вашим глазам, но
вы упорно отряхивали ее. Мне было тогда пятнадцать лет. И к тому времени я
убил всего лишь троих. Я думал, что вы вот-вот умрете и я так и не
дождусь, что вы дотронетесь до него. И тогда ваша правая рука молотом
обрушилась на него с непостижимой силой! Вы ударили его прямо в середину
той двойной кости, которая есть на груди синекожих - а кости у них более
прочные, чем у нас, но вы раскололи его, как яйцо. Я бы никогда не смог
сделать ничего подобного. В этом-то уж я уверен. А теперь я узнал, что вы
сломали хребет крысопауку... Нет, Карачи, я убивал бы вас только с
почтительного расстояния...
- Но ведь это же было так давно... Я считал, что никто не помнит
этого.
- И вы отвоевали девушку!
- Да. Правда, я сейчас уже забыл ее имя.
- Но вы не вернули ее назад, поэтому, наверное, он и ненавидит вас.
- Фил? Из-за этого... Я даже забыл, какой она была на вид.
- Зато он ничего не забыл. Вот почему, как мне кажется, он вас
ненавидит. Я чую эту ненависть, чую ее источник. Вы отобрали у него его
первую жену! И я был этому свидетель.
- Это было ее собственное желание.
- Вот он и страдает, а вы остаетесь молодым! Печально, Карачи, когда
у друга есть причины ненавидеть друга.
- Да.
- Вот почему и я не отвечаю на ваши вопросы.
- Может ли случиться такое, чтобы вас наняли убить веганца?
- Может.
- Почему?
- Я сказал, что это возможно, а не то, что это свершившийся факт.
- Тогда я вам задам еще вопрос, и делу конец. Ну что хорошего, если
веганец умрет? Его научная книга, может быть, была бы очень полезной для
улучшения взаимоотношений между людьми и веганцами.
- Не знаю, что здесь могло бы быть хорошего, Карачи. Я предлагаю вот
что: давайте лучше перейдем к нашим ножам.
Мы так и сделали. Я наконец уловил особенности этих ножей и воткнул
два подряд в центр мишени. После этого два ножа просвистели рядом с моими,
причем я даже слышал, как последний лязгнул о лезвие одного из моих ножей
и завибрировал, как защемленная пила.
- Скажу вам вот что, - произнес я, снова вытаскивая нож. - Я старший
в этой поездке и отвечаю за безопасность всех ее участников. Поэтому я
также буду охранять и веганцев.
- Это было бы совсем неплохо, Карачи. Защита ему будет нужна.
Я положил ножи на поднос и двинулся к двери.
- Мы отправляемся, да будет вам известно, завтра в десять часов утра.
Конвой скиммеров ждет нас на первой взлетной площадке на территории
Управления.
- Хорошо. Спокойной ночи, Карачи.
- Я же вас просил: зовите меня Конрад. Хорошо?
- Да. Я закрыл дверь, но эхо ударов ножей о мишень долго и неотступно
преследовало меня...
4
Пока шесть больших скиммеров пересекали океан, держа курс на Египет,
я в своих мыслях перенесся на остров Кос, к Кассандре, а затем не без
труда оторвался от своих размышлений и стал думать о поджидающей нас
таинственной стране песков Нила, крокодилов, мутантов, о мертвых фараонах,
вечный сон которых ныне был потревожен одним из моих недавних проектов.
Затем я стал размышлять о человечестве, устроившемся на посадочной
станции на Титане, работающем в Земном Управлении, терпящем унижения на
Галере и Бакабе, гнущем спины на Марсе и перебивающемся случайной работой
на Рильпахе, Витане, Дивбахе и добром десятке планет Веганской Лиги. После
этого мысли мои вернулись к самим веганцам.
Эта раса синекожих людей, с их чудными лицами и смешными фамилиями,
пригрела и накормила нас, холодных и голодных. Она высоко оценила тот
факт, что наши колонии на Марсе и Титане были неожиданно вынуждены перейти
на самообеспечение и сумели выстоять целое столетие - после тех
злополучных Трех Дней, прежде чем был изобретен достаточно надежный
межзвездный транспорт.
Подобно жуку-вредителю (сравнение Джорджа Эммета) мы стали искать
себе второй дом, потому что испоганили свой прежний. Прибегали ли тогда
веганцы к инсектицидам? Нет! Это была древняя мудрая раса, она позволила
нам поселиться на их планетах, жить и работать в их городах, на их
материках и посреди моря. Потому что даже такой высокоразвитой
цивилизации, как веганская, требуется ручной труд существ с отдельным
большим пальцем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50