– Вы слишком далеко заходите, – выдавила я сквозь стиснутые зубы. – Если думаете, что можете меня заставить…
– И не собираюсь. Упрямство упрямством, а согласишься сама. Даю тебе два месяца, девочка, если хочешь!
– Я не выйду за вас, черт возьми!
Он снова засмеялся, увидев, что вывел меня из себя.
– Посмотрим! Или свадьба, или репутация обесчещенной женщины. Нехорошо! – Он с издевкой вздохнул. – Нет, хоть искушение велико, думаю, нам лучше пожениться.
– Ни за что! Я скорее…
– Убежишь в Бостон? Сдаешься?
– Нет! Вы меня не отпугнете, Тодд Шеннон!
– Почему ты считаешь, что я тебя отпущу?
Спорить с ним было невозможно – эту толстую шкуру ничем не проймешь. Никогда не встречала человека, столь уверенного в себе… или во мне. Я сумела ускользнуть от него только под тем предлогом, что должна освежиться.
– Фло покажет тебе дорогу, – сказал Тодд, насмешливо поднимая бровь, отчего я еще больше обозлилась.
Мы поднялись наверх. Я вся дрожала, а нервы были натянуты до предела.
Не заботясь о правилах приличия, я резко спросила:
– Разве вы не скучаете по Нью-Йорку и Бостону?
Фло, не скрывая неприязни, посмотрела на меня:
– Хотите сказать: по Диреку? С чего бы это?! Дирек стар, как отец, только по отцу этого не видно, он всегда добивается чего хочет.
Мы стояли лицом друг к другу, словно враги; и Фло неожиданно напомнила мне ту старуху сплетницу в Индии – она тоже смотрела так ненавидяще! Только на этот раз победа была за мной – зеркало не лгало.
Я пригладила волосы, поправила бриллиантовые звезды и улыбнулась:
– Боитесь, что он захочет меня?
– Не боюсь, а знаю! И вы тоже… Впрочем, мне все равно! У па была куча женщин, а женился он на одной – моей матери.
– А почему вы считаете, что я стремлюсь выйти за него замуж?
– Если бы па хотел жениться, он бы так и сделал! Но до этого не дойдет! Вы молоды, владеете половиной ранчо и к тому же титулованная англичанка. Это и привлекает его. Но разве вы пожелаете стать моей мачехой?
Я против воли расхохоталась:
– Господи, нет, конечно! Будь я настолько глупа, вы превратили бы мою жизнь в ад, да и я вас бы не пощадила, поскольку гораздо умнее и хитрее!
Фло даже задохнулась. Мои пальцы сами собой сжались в кулаки, и я спокойно добавила:
– Когда же вы станете взрослой? Хотя сейчас вы меня ненавидите, но если подумаете хоть немного, поймете, что больше добьетесь, притворяясь, что я вам нравлюсь.
– О! А я думала сначала, что вы глупая! Но это ужасно! Вы жестокая, злая…
– Ах, Боже мой! Зачем такие страсти? Я просто смотрю на вещи реально. Понимаете это или нет, я собираюсь вам помочь. Ваш отчим хочет жениться на мне. О да, он уже предлагал. Но у меня нет ни малейшего намерения соглашаться! Я ценю независимость. Если мы не можем быть друзьями, по крайней мере станем союзниками, поскольку у нас общее дело!
Фло молча уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
– По-моему, вы не шутите! Неужели не хотите выйти за отца замуж?
– Конечно, нет! – раздраженно воскликнула я. – Зачем? Я вообще не желаю выходить замуж! Ни за кого! Ясно?
– Но вы не знаете отчима. Если он чего-то захотел…
– Я уже это слышала. Пусть думает что хочет, но я не марионетка, которую дергают за ниточки. Мой отец всегда отстаивал свое мнение, почему я должна сдаваться?
Фло подозрительно взглянула на меня:
– Вы передадите ему мои слова? Не то чтобы я боялась, но…
– Вы и правда боитесь его, – спокойно сказала я. – Почему бы нам не прийти к соглашению? Признаю, ваш отец всегда стремится настоять на своем, но я не желаю быть его женой, да и вам ни к чему новая хозяйка в доме, правда? Может, настанет время, когда нам понадобится взаимная помощь!
– Возможно…
Я видела, что Фло разрывается между неприязнью ко мне и инстинктивным чувством самосохранения.
– И что?
Я пожала плечами, глядя на свое отражение:
– Думаю, нам пора спуститься вниз.
Не успела я появиться в зале, Тодд, к моему раздражению, вновь пригласил меня на танец.
– Не будет ли приличнее, если я потанцую еще с кем-нибудь? Что подумают гости?
– Пусть думают что хотят! И заодно привыкают видеть нас вместе!
Хищные глаза с зеленым отливом не отрывались от моего лица, завораживая, гипнотизируя, пытаясь подчинить своей воле.
– И с кем же хочешь танцевать? – проворчал он наконец.
– С Марком, – поспешно ответила я первое, что пришло на ум. – Ведь именно он привез меня сюда, так ведь? И мне не нравится ваше высокомерие! Поверьте, я не похожа на других, меня не удастся так легко запугать! Вы слишком самонадеянны, Тодд Шеннон, если считаете, что несколько сорванных украдкой поцелуев имеют какое-то значение!
– А ты – упрямая злюка!
– Не позволю себя задавить! – взорвалась я.
Мы уставились друг на друга как враги, но через несколько мгновений Тодд пожал массивными плечами:
– Что ж, будь по-твоему, делай что хочешь, недолго осталось! Иди танцуй с Марком. Хочешь, пришлю его к тебе? Он-то уж против моей воли не пойдет!
Презрительный тон, которым он говорил о Марке, окончательно вывел меня из себя. Можно подумать, Марк его собственность, как, впрочем, и я! Несмотря на все сопротивления и протесты, Тодд продолжал обращаться со мной как с шаловливым котенком, показывающим коготки, но не причиняющим вреда.
– Когда твои глазки так светятся, я прямо вижу, как ты изобретаешь новые способы досадить мне!
– Вы просто невыносимы, – огрызнулась я и отошла.
– Когда же ты свернешься клубочком и замурлыкаешь для меня, киска? – тихо спросил Тодд и повел меня к дамам.
– Для вас? Никогда! – прошептала я в ответ.
Он только издевательски приподнял бровь и преувеличенно вежливо отошел, насвистывая.
Марк пригласил меня танцевать, но я, спрашивая себя, не дядя ли прислал его, раздражалась все больше.
– Вам здесь нравится, Ровена?
И тут долго подавляемая злость вырвалась наружу.
– Ну конечно же! Обожаю подобные сюрпризы! Пригласил на ужин и назвал кучу гостей! Какой роскошный бал!
У Марка хватило совести покраснеть; щеки и даже шею залило багровым цветом.
– Клянусь, я ничего не знал! Он весь день гонял меня по делам, едва хватило времени переодеться! Только к вечеру все объяснил!
– Хотите сказать, ваш дядя не поделился с вами, что желает выставить меня на всеобщее обозрение?! Не сомневаюсь, он надеялся, что я буду выглядеть жалкой нищенкой среди столь блестящего собрания! Вот это было бы ему на руку! Наверное, желал опозорить меня и этим прогнать отсюда!
– Признаю, у дяди довольно примитивное чувство юмора, но не думаю, чтобы он желал вашего отъезда, Ровена. По-моему, вы ему нравитесь.
– Странный способ показывать симпатию! – холодно объявила я. – Или только это самое чувство юмора заставило его сделать предложение? Хотите, чтобы я стала вашей теткой, Марк Шеннон?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125