– Мы приехали, – объявил Маттиас. – Если в доме еще не проснулись, мы можем тихонько пройти к себе и лечь досыпать. Сон сейчас не повредит моим взбудораженным нервам.
– Может, тебя успокоит чашка чая… О Господи! – Имоджин выглянула из окна кареты и увидела, что входная дверь открылась и из нее вышел Уфтон.
Однако Уфтон был не один. За ним появились два лакея, повар, управляющий и горничная. На их лицах застыло выражение напряженного ожидания.
– Черт побери! – пробормотал Маттиас, когда один из лакеев бросился вниз по лестнице к карете. – Все как один на ногах.
Из-за спин слуг вышла Патриция. Лицо ее выражало смятение и тревогу.
– Похоже, ваша сестра очень переживала за вас, милорд, – с удовлетворением заметила Имоджин. – В чем я и не сомневалась.
– Скорее всего она беспокоилась о своем ежеквартальном денежном пособии и о том, будет ли у нее крыша над головой. Наверняка она опасалась, что пришлось бы возвращаться к дяде, если бы я отправился сегодня к праотцам.
– Маттиас, это несправедливо, – напустилась на него Имоджин. – Ты ее единственный брат, и вполне естественно, что она беспокоилась о тебе.
Выходя из кареты, Маттиас иронически улыбнулся.
– Маттиас! – воскликнула Патриция, спускаясь по ступенькам. – С вами все в порядке?
– Абсолютно. Разве не видно?
– Да, конечно… – Патриция смущенно остановилась, переводя взгляд с брата на Имоджин, которая все еще годилась в карете. Затем она снова обратилась к Маттиасу:
– До меня… дошли слухи… Я очень беспокоилась.
– В самом деле? – вежливо осведомился Маттиас.
Имоджин улыбнулась, наблюдая эту сцену:
– Уверена, будь здесь моя тетя, она непременно сказала бы: в этой ситуации вполне уместно, чтобы ты обняла своего брата, Патриция. Он не станет возражать против подобного проявления сестринской нежности, пусть даже это видят слуги. Правда ведь, Маттиас?
– Что ты там болтаешь? Гм!..
Маттиас сделал попытку отстраниться от Патриции, которая порывисто прижалась к нему.
– Я так рада, что вы живы, сэр, – проговорила Патриция. Слова ее прозвучали глухо, потому что она уткнула лицо в его пальто. Впрочем, она тут же отпрягла и смущенно замигала глазами.
Не в меньшей степени был смущен и Маттиас. Правда, он тут же взял себя в руки и с обычной строгостью спустился на слуг:
– А вам что – нечего делать?
– Есть, конечно, – пробормотал Уфтон. – Но вначале от имени всех позвольте мне сказать, что мы безгранично рады видеть вас в таком… э…
– Добром здравии? – подсказал Маттиас. – Благодарю вас. Правда, не могу понять, отчего все всполошились… Ну что такого, если человек с женой совершает утреннюю прогулку?
Уфтон откашлялся.
– Да, милорд. Мы были не в курсе того, что леди Колчестер сопровождала вас.
– Да, я сопровождала графа, Уфтон, – подтвердила Имоджин, выходя с помощью Маттиаса из кареты. – Я привыкла рано вставать.
Уфтон и слуги с удивлением глазели на странный наряд новой хозяйки.
Имоджин с улыбкой посмотрела на собравшихся:
– Честное слово, прогулка на свежем воздухе пробуждает невероятный аппетит. Надеюсь, завтрак готов?
Глава 13

– Сегодня по городу пошли удивительные слухи, Колчестер. – Аластер Дрейк опустился в кресло напротив Маттиаса.
Итак, первую сплетню принес Аластер, подумал Маттиас. Дрейк был членом Замарского общества, но Маттиас видел в нем одного из многих дилетантов, вступивших в общество под влиянием моды, и поэтому до последнего времени обращал на него мало внимания.
Однако, когда Маттиасу стало известно, что Аластер в прошлом был связан с Имоджин, его безразличие к этому молодому человеку сменилось неприязнью. Хотя этот факт сам по себе мало о чем говорил. Маттиас питал отвращение к большинству из тех, кто играл в безжалостные, жестокие игры, столь любимые светским обществом.
– Я редко прислушиваюсь к сплетням. – Маттиас не счел нужным оторвать взгляд от «Морнинг пост», – Скучно тратить время на то, в чем нет правды.
По светским меркам было еще очень рана – всего лишь одиннадцать часов. В клубе стояла тишина. До появления Аластера слышалось лишь позвякивание серебряных ложек о фарфоровые чашки – подавали кофе и чай весьма немногочисленным посетителям клуба. Это были большей частью джентльмены, которые еще не отправились домой после ночи, проведенной с девицами, в игорном доме или после продолжавшегося до зари веселья, где лилось рекой шампанское. Одни из них пытались унять с помощью кофе головную боль, другие – припомнить хоть какие-то детали того, как было проиграно целое состояние.
– На берегах Темзы сейчас ходят слухи главным образом о двух событиях, – продолжал Аластер. – Во-первых, о том, что вы женились вчера на мисс Уотерстоун.
– Это никакой не слух. – Маттиас на мгновение оторвался от газеты. – Об этом есть сообщение в «Морнинг пост».
– Понятно, – неопределенно произнес Аластер. – Поздравляю вас.
– Благодарю. – Маттиас снова уткнулся в газету.
– Второй слух не менее удивительный. Маттиас не стал спрашивать, что тот имеет в виду, он не сомневался, что Аластер расскажет все сам.
– Говорят, что Ваннек сегодня рано утром должен был драться на дуэли, – сообщил Дрейк.
– Вот как. – Маттиас перевернул страницу. Ему оставалось лишь надеяться, что имя Имоджин не будет фигурировать в рассказах о дуэли.
– Говорят также, что Ваннек явился на дуэль.
– Весьма удивительно.
– Возможно, но еще более удивительно, что дуэль состоялась до появления секундантов. – Аластер помолчал. – По-видимому, Ваннеку суждено было умереть.
Черт побери, подумал Маттиас. Вот, оказывается, куда гнут. Слава Богу, что хоть о присутствии Имоджин нет никаких намеков.
– Такие вещи иногда случаются во время дуэлей.
– Да, конечно… Особенно если нет свидетелей, которые могли бы удостоверить, что все происходило по правилам… Говорят, что бедняга Ваннек был убит прямо в экипаже. Очевидно, его соперник не хотел полагаться на судьбу, а действовал наверняка.
Этот категоричный вывод Маттиас воспринял с облегчением. Его так беспокоила репутация Имоджин, что он напрочь позабыл о своей собственной. В глазах света он вновь был Безжалостным Колчестером.
Слухи о том, что он хладнокровно убил Ваннека, будут обсуждаться несколько дней, но затем постепенно начнут стихать. Подтвердить их справедливость некому, да и сама смерть Ваннека мало кого всерьез волнует. Слухи стихнут, как стихли все другие сплетни, связанные с именем Колчестера, Маттиас пережил, что говорили о нем раньше, переживет и теперь. Самое главное, чтобы не фигурировало при этом имя Имоджин. Теперь он ее муж. У него есть и право, и обязанность защищать ее.
Аластер некоторое время выжидал, но, не услышав от Маттиаса больше ни слова, вздохнул и встал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85