Она прижалась к Маттиасу, всем телом ощущая его силу и тепло, когда он нес ее по лестнице и через зал. Уткнувшись лицом ему в плечо, она зажмурила глаза, чтобы сдержать слезы.
Когда Маттиас быстрыми шагами шел к входной двери, до нее доносились голоса, в которых иногда слышалась искренняя озабоченность, иногда – простое любопытство.
– Колчестер, что-то случилось с мисс Уотерстоун? – спросил какой-то мужчина.
– Она неважно себя почувствовала, – ровным голосом ответил Маттиас. – Сдали нервы… Волнения в связи с помолвкой. Вы же понимаете…
Мужчина хмыкнул:
– Да, конечно. Надеюсь, вы сумеете помочь ей преодолеть страхи.
Имоджин хотела было возразить, что у нее нервы Достаточно крепки и вряд ли ее способна вывести из равновесия такая обыденная вещь, как помолвка, но не решилась оторвать лицо от плеча Маттиаса. Мужчина мог бы увидеть ее слезы.
– Может быть, пригласить доктора, сэр? – осведомился лакей.
– Нет. Я отвезу ее домой. Все, в чем она нуждается, – это отдых.
– Я подгоню вашу карету, милорд.
– Спасибо.
Имоджин почувствовала, что прохладный воздух коснулся ее лица. Наконец-то они вышли из дома. Скоро она окажется в полной безопасности в карете Маттиаса.
По булыжной мостовой зацокали копыта и застучали колеса приближающегося экипажа. Дверь открылась, и Маттиас с Имоджин на руках поднялся в карету. Он опустился на мягкое сиденье, продолжая прижимать Имоджин к груди. Карета тронулась.
– Успокойся. Все в порядке, дорогая. Все позади. Ты в безопасности.
– А вот ты – нет. – В отсутствие любопытных глаз она оторвала лицо от его груди, схватила Маттиаса за плечи и встряхнула его. – Что ты наделал, Маттиас?
Маттиас не изменил положения. Похоже, он даже не заметил, что ее пальцы мнут тонкое сукно его пальто. В полутьме сверкнули его глаза.
– Я хотел задать тебе тот же самый вопрос.
Она проигнорировала его слова, ее внимание было целиком сосредоточено на той кошмарной ситуации, в которой он оказался.
– Ты вызвал Ваннека на дуэль. Господи, Маттиас, как ты мог это сделать!
– При сложившихся обстоятельствах это был единственно возможный выход.
– Но он мне ничего не сделал!
Маттиас приподнял рукой ее подбородок:
– За что я должен благодарить Господа Бога и твою храбрость. Ты изумительна, моя дорогая! Допускаю, что ты была близка к тому, чтобы вышибить из него дух.
– И тогда тебе не нужно было бы вызывать его на дуэль, – в отчаянии проговорила она. Маттиас дотронулся пальцем до ее губ.
– То, что тебе удалось самой защитить себя, вовсе не означает, что я позволю Ваннеку остаться ненаказанным. Согласись, у меня не было выбора.
– Это не так. – На глаза Имоджин набежали слезы. Она смахнула их тыльной стороной ладони. – Он не стоит того, Маттиас! Я не могу позволить тебе рисковать жизнью. Я не могу тебе это позволить!
Маттиас снова приподнял ее подбородок и с явным удивлением посмотрел ей в глаза.
– Я по-настоящему верю, что эти слезы вызваны опасением за мою жизнь.
– А чем же еще? – сердито спросила она.
– Ну, было бы вполне понятно, если бы ты плакала из-за происшествия в картинной галерее… Это веское основание даже для леди с такими крепкими нервами, как у тебя.
– Чушь! Меня больше беспокоят возможные последствия этой идиотской дуэли. – Она обхватила ладонями его лицо. – Маттиас, ты не должен этого делать, слышишь? Я не могу этого допустить!
Он тихонько сжал пальцами ее запястья:
– Все в порядке, Имоджин. Все будет хорошо.
– Он может убить тебя! Маттиас чуть заметно улыбнулся:
– Похоже, тебя гнетет эта мысль.
– Черт побери, Маттиас, эта мысль сводит меня с ума!
– Почему?
– Потому что я люблю тебя!
Наступило молчание. Словно какой-то волшебник махнул палочкой – и все звуки замерли. Имоджин слышала приглушенные голоса, поскрипывание колес и цокот копыт. Подмигивали фонари встречных экипажей. За пределами кареты жизнь продолжалась. Внутри все остановилось.
– Ты любишь меня? – еле слышно переспросил Маттиас.
– Да.
– В таком случае завтра же выходи за меня замуж без церковного оглашения.
– Как ты можешь говорить о браке в эту минуту, когда на кон поставлена твоя жизнь? – возмутилась Имоджин.
– Брак – это единственная вещь, о которой стоит говорить в настоящий момент, – сказал Маттиас, поглаживая ладонью плечи и спину Имоджин.
– Но, Маттиас…
– Скажи, что ты выйдешь за меня замуж до того, как я узнаю приговор судьбы. – Он поцеловал ее во влажные глаза, затем в волосы. – Это все, о чем я прошу тебя, милая девочка.
– Я готова пообещать тебе что угодно, если ты отменишь свою дуэль.
– Я не могу это сделать, Имоджин. Я лишь могу заверить тебя, что намерен остаться живым и после дуэли позавтракать вместе с тобой.
Имоджин уловила решительные нотки в его голосе и поняла, что дальнейшие уговоры бесполезны. Она толкнула маленьким кулачком ему в плечо:
– Маттиас, я прошу тебя…
– Выходи за меня замуж. Завтра.
Она прижалась к нему, снова уткнулась носом в пальто, чтобы предотвратить новый поток слез.
– Если только это твое искреннее желание…
– Это мое единственное желание. Это все, о чем я прошу.
Она ни в чем не могла отказать ему в этот момент.
– Хорошо. – Голос ее звучал приглушенно, потому что она говорила, уткнувшись в пальто. – Я выйду за тебя замуж завтра.
– Ты не должна говорить это таким тоном, словно тебя собираются отправить на галеры.
– Ах, Маттиас,
– Я понимаю. – Он погладил ее рассыпавшиеся волосы. – Я все понимаю.
Снова воцарилось молчание. Имоджин недолго предавалась отчаянию. Под лаской сильных и деликатных рук она успокоилась и направила свои мысли по конструктивному руслу. Нужно выработать план и предотвратить эту дуэль!
Но она еще не успела ничего придумать, когда ее буквально обожгла пришедшая в голову мысль.
– Боже мой, я чуть не забыла! – Она так резко выпрямилась, что ударилась головой о подбородок Маттиаса. – Ой!
– У Ваннека не было никакого шанса, правда ведь? – Маттиас прищурился, потирая место ушиба. – Если бы под рукой не оказалось картины, я уверен, ты нашла бы иной способ вырваться из его рук.
– Сэр, простите. Я не хотела сделать вам больно.
– Я знаю. – Он доброжелательно улыбнулся. – Так о чем ты вдруг вспомнила?
– О Патриции. Где она?
– Патриция цела и невредима. Я видел их с Горацией, когда шел за тобой. Я отправлю за ними карету, когда отвезу тебя домой.
– Твоя сестра с моей тетей?
– Да.
Внезапно Имоджин осенила ужасная догадка.
– Сэр, откуда вы узнали, что меня нужно искать в картинной галерее?
– Патриция сказала мне, что видела, как ты поднималась туда по лестнице.
– Понятно, – прошептала Имоджин. И снова замолчала, обдумывая услышанное. Вряд ли был смысл в этот момент делиться своими подозрениями с Маттиасом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85
Когда Маттиас быстрыми шагами шел к входной двери, до нее доносились голоса, в которых иногда слышалась искренняя озабоченность, иногда – простое любопытство.
– Колчестер, что-то случилось с мисс Уотерстоун? – спросил какой-то мужчина.
– Она неважно себя почувствовала, – ровным голосом ответил Маттиас. – Сдали нервы… Волнения в связи с помолвкой. Вы же понимаете…
Мужчина хмыкнул:
– Да, конечно. Надеюсь, вы сумеете помочь ей преодолеть страхи.
Имоджин хотела было возразить, что у нее нервы Достаточно крепки и вряд ли ее способна вывести из равновесия такая обыденная вещь, как помолвка, но не решилась оторвать лицо от плеча Маттиаса. Мужчина мог бы увидеть ее слезы.
– Может быть, пригласить доктора, сэр? – осведомился лакей.
– Нет. Я отвезу ее домой. Все, в чем она нуждается, – это отдых.
– Я подгоню вашу карету, милорд.
– Спасибо.
Имоджин почувствовала, что прохладный воздух коснулся ее лица. Наконец-то они вышли из дома. Скоро она окажется в полной безопасности в карете Маттиаса.
По булыжной мостовой зацокали копыта и застучали колеса приближающегося экипажа. Дверь открылась, и Маттиас с Имоджин на руках поднялся в карету. Он опустился на мягкое сиденье, продолжая прижимать Имоджин к груди. Карета тронулась.
– Успокойся. Все в порядке, дорогая. Все позади. Ты в безопасности.
– А вот ты – нет. – В отсутствие любопытных глаз она оторвала лицо от его груди, схватила Маттиаса за плечи и встряхнула его. – Что ты наделал, Маттиас?
Маттиас не изменил положения. Похоже, он даже не заметил, что ее пальцы мнут тонкое сукно его пальто. В полутьме сверкнули его глаза.
– Я хотел задать тебе тот же самый вопрос.
Она проигнорировала его слова, ее внимание было целиком сосредоточено на той кошмарной ситуации, в которой он оказался.
– Ты вызвал Ваннека на дуэль. Господи, Маттиас, как ты мог это сделать!
– При сложившихся обстоятельствах это был единственно возможный выход.
– Но он мне ничего не сделал!
Маттиас приподнял рукой ее подбородок:
– За что я должен благодарить Господа Бога и твою храбрость. Ты изумительна, моя дорогая! Допускаю, что ты была близка к тому, чтобы вышибить из него дух.
– И тогда тебе не нужно было бы вызывать его на дуэль, – в отчаянии проговорила она. Маттиас дотронулся пальцем до ее губ.
– То, что тебе удалось самой защитить себя, вовсе не означает, что я позволю Ваннеку остаться ненаказанным. Согласись, у меня не было выбора.
– Это не так. – На глаза Имоджин набежали слезы. Она смахнула их тыльной стороной ладони. – Он не стоит того, Маттиас! Я не могу позволить тебе рисковать жизнью. Я не могу тебе это позволить!
Маттиас снова приподнял ее подбородок и с явным удивлением посмотрел ей в глаза.
– Я по-настоящему верю, что эти слезы вызваны опасением за мою жизнь.
– А чем же еще? – сердито спросила она.
– Ну, было бы вполне понятно, если бы ты плакала из-за происшествия в картинной галерее… Это веское основание даже для леди с такими крепкими нервами, как у тебя.
– Чушь! Меня больше беспокоят возможные последствия этой идиотской дуэли. – Она обхватила ладонями его лицо. – Маттиас, ты не должен этого делать, слышишь? Я не могу этого допустить!
Он тихонько сжал пальцами ее запястья:
– Все в порядке, Имоджин. Все будет хорошо.
– Он может убить тебя! Маттиас чуть заметно улыбнулся:
– Похоже, тебя гнетет эта мысль.
– Черт побери, Маттиас, эта мысль сводит меня с ума!
– Почему?
– Потому что я люблю тебя!
Наступило молчание. Словно какой-то волшебник махнул палочкой – и все звуки замерли. Имоджин слышала приглушенные голоса, поскрипывание колес и цокот копыт. Подмигивали фонари встречных экипажей. За пределами кареты жизнь продолжалась. Внутри все остановилось.
– Ты любишь меня? – еле слышно переспросил Маттиас.
– Да.
– В таком случае завтра же выходи за меня замуж без церковного оглашения.
– Как ты можешь говорить о браке в эту минуту, когда на кон поставлена твоя жизнь? – возмутилась Имоджин.
– Брак – это единственная вещь, о которой стоит говорить в настоящий момент, – сказал Маттиас, поглаживая ладонью плечи и спину Имоджин.
– Но, Маттиас…
– Скажи, что ты выйдешь за меня замуж до того, как я узнаю приговор судьбы. – Он поцеловал ее во влажные глаза, затем в волосы. – Это все, о чем я прошу тебя, милая девочка.
– Я готова пообещать тебе что угодно, если ты отменишь свою дуэль.
– Я не могу это сделать, Имоджин. Я лишь могу заверить тебя, что намерен остаться живым и после дуэли позавтракать вместе с тобой.
Имоджин уловила решительные нотки в его голосе и поняла, что дальнейшие уговоры бесполезны. Она толкнула маленьким кулачком ему в плечо:
– Маттиас, я прошу тебя…
– Выходи за меня замуж. Завтра.
Она прижалась к нему, снова уткнулась носом в пальто, чтобы предотвратить новый поток слез.
– Если только это твое искреннее желание…
– Это мое единственное желание. Это все, о чем я прошу.
Она ни в чем не могла отказать ему в этот момент.
– Хорошо. – Голос ее звучал приглушенно, потому что она говорила, уткнувшись в пальто. – Я выйду за тебя замуж завтра.
– Ты не должна говорить это таким тоном, словно тебя собираются отправить на галеры.
– Ах, Маттиас,
– Я понимаю. – Он погладил ее рассыпавшиеся волосы. – Я все понимаю.
Снова воцарилось молчание. Имоджин недолго предавалась отчаянию. Под лаской сильных и деликатных рук она успокоилась и направила свои мысли по конструктивному руслу. Нужно выработать план и предотвратить эту дуэль!
Но она еще не успела ничего придумать, когда ее буквально обожгла пришедшая в голову мысль.
– Боже мой, я чуть не забыла! – Она так резко выпрямилась, что ударилась головой о подбородок Маттиаса. – Ой!
– У Ваннека не было никакого шанса, правда ведь? – Маттиас прищурился, потирая место ушиба. – Если бы под рукой не оказалось картины, я уверен, ты нашла бы иной способ вырваться из его рук.
– Сэр, простите. Я не хотела сделать вам больно.
– Я знаю. – Он доброжелательно улыбнулся. – Так о чем ты вдруг вспомнила?
– О Патриции. Где она?
– Патриция цела и невредима. Я видел их с Горацией, когда шел за тобой. Я отправлю за ними карету, когда отвезу тебя домой.
– Твоя сестра с моей тетей?
– Да.
Внезапно Имоджин осенила ужасная догадка.
– Сэр, откуда вы узнали, что меня нужно искать в картинной галерее?
– Патриция сказала мне, что видела, как ты поднималась туда по лестнице.
– Понятно, – прошептала Имоджин. И снова замолчала, обдумывая услышанное. Вряд ли был смысл в этот момент делиться своими подозрениями с Маттиасом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85