Джа совершенствовала свое владение иголкой и ниткой так же, как
Нанджи - мечом, с той лишь разницей, что ей Шонсу ничем не мог помочь.
Шить ее учили в детстве, а сейчас у нее появилась возможность применить
эти знания на деле, и она впервые поняла, что сам процесс шитья может
доставлять удовольствие. Сначала она не могла представить себе, как это
женщина может иметь несколько платьев, но все же она сшила себе еще одно
белое, а потом кобальтовое, и каждое следующее оказывалось еще более
соблазнительно, чем предыдущее. На юбке Вэлли она вышила белого грифона, а
потом, к восторгу хозяина, такой же грифон появился и на юбке Нанджи.
Теперь, когда меч "утерян", как говорил Вэлли, ему можно не бояться
ни кинжала, ни яда, и иногда по вечерам он ужинал со своей рабыней в их
королевских покоях. В остальное время они демонстрировали в салоне ее
платья.
В один из таких вечеров в салон пришел бродячий сказитель; он спел
балладу о том, как трое доблестных свободных воинов расправились с семью
разбойниками. Воины слушали вежливо. Потом они поаплодировали и дали
сказителю в награду двух женщин на ночь - трое было бы наивысшей платой.
Подобные воспоминания витали у самых темных границ двойной памяти
Вэлли. Шонсу отнесся бы к такой истории с интересом, но не принял бы ее
всерьез - что-то похожее на новости спорта. Но Вэлли это описание
встревожило, он подумал, что когда-нибудь, возможно, ему тоже придется
искать своего Гомера, который бы спел о том подвиге, что Вэлли предстоит
совершить во имя Богини.
Вэлли решил, что все это произошло недавно, но на другой день он
узнал от Нанджи, что нечто подобное рассказывали два года назад, и та,
первая, версия была значительно лучше. В качестве примера он повторил
слово в слово около ста строчек. Чтобы не спорить, Вэлли с ним согласился;
сам он не мог бы повторить и куплета из того, что слышал накануне вечером.
Дни шли за днями, но самый главный вопрос так и оставался нерешенным.
Рано или поздно Вэлли предстоит что-то предпринять, а он не знает, как это
сделать. Приближался День Воина, Вэлли предстояло играть в нем ведущую
роль. А как это сделать без его знаменитого меча?
Нанджи вошел в хороший темп. Он по-прежнему делал успехи в
фехтовании, но теперь он продвигался вперед более равномерно. Половинка
Шонсу чувствовала свою вину перед ним, потому что Нанджи стал соней, то
есть человеком, возможности которого больше, чем его ранг. Такую практику
осуждали, а со стороны наставника это считалось недостойным поступком.
Нанджи был с этим согласен. Ему хотелось принять участие в
испытаниях.
- Я могу стать Четвертым, мой повелитель?
- По моим требованиям, ты к этому готов, ответил Вэлли. - А это
значит, что здесь ты мог бы стать и Пятым. Достопочтенный Тарру справится
с тобой без труда, но всех остальных ты сам разделаешь на котлеты.
Нанджи, конечно же, усмехнулся.
- Значит, завтра?..
- Завтра, - согласился Вэлли.
Завтра...

5
На следующее утро в честь столь важного события Вэлли в первый раз
надел ботинки. Утром за завтраком, сидя, как обычно, спиной к стене, он с
беспокойством оглядывал зал. У него были случаи самому убедиться, на что
способны Пятые: никто из них не владел мечом лучше, чем Нанджи. Для Тарру
подготовлен довольно сильный удар - ему предстоит узнать, что против него
выступит не только самый лучший воин в долине, но и самый лучший среди
Третьих. А узнав об этом, он может немедленно начать решительные действия.
Теперь Вэлли сомневался в том, что, выводя своего соню на всеобщее
обозрение, поступает правильно.
Но события подтолкнули его.
- Я - Джангиуки, воин третьего ранга... - обратился к нему человек,
который сидел через стол. Это был молодой воин примерно одних лет с
Нанджи, невысокого роста, худой и стремительный в движениях. Он явно
нервничал, обращаясь к Седьмому.
- Я - Шонсу, воин...
Все эти формальности на официальных приемах Вэлли переносил с трудом,
но между собой воины часто обходились и без них, так что сейчас он еще раз
почувствовал, что здесь он - гость, а значит, неприкосновенен.
- Позвольте мне... - сказал Джангиуки и представил своего товарища,
Первого по имени Эфоринзу. Вэлли давно обратил на него внимание. По
понятным причинам Нанджи, как и все прочие воины, называл его Ушастым. Вид
у него был вечно недовольный. По возрасту он давно перерос свой ранг
возможно, он старше Шонсу и уж, конечно же, старше своего юного
наставника.
- И мне позвольте... - Теперь Вэлли пришлось представить Джангиуки
Нанджи, которого тот знал уже много лет.
- Светлейший, - обратился к нему Третий, переходя к делу, - мой
подопечный собирается пройти испытания на второй ранг и выражает желание,
чтобы одним из его судей согласился стать ученик Нанджи.
Вэлли так и подумал. Воины говорили о фехтовании с такой же
легкостью, как банкиры - о деньгах, и неожиданные успехи Нанджи вызовут
всеобщее любопытство. Он знал, что Нанджи уже спрашивали о его тренировках
и что он отвечал уклончиво, но лицо Ржавого никого не могло обмануть.
- Присядьте, воин Джангиуки, - сказал Вэлли и сел сам. - Я хочу дать
вам один совет. Если вы действительно хотите, чтобы ваш подопечный получил
следующий ранг, попросите кого-нибудь другого. Так получилось, что ученик
Нанджи сам собирается принять сегодня участие в испытаниях. Если же вы
просто хотите, чтобы умение вашего подопечного оценил кто-то другой, то, я
уверен, Нанджи будет рад вам помочь Но предупреждаю, Нанджи побьет
начинающего Эфоринзу.
Несчастный Джангиуки покраснел до корней волос, беспомощно улыбнулся,
не зная, что сказать.
- Мой подопечный владеет мечом намного лучше всех начинающих,
светлейший, - произнес он наконец.
Если у Взлли еще оставались какие-нибудь сомнения по поводу того, что
теперь все воины связаны третьей клятвой, то это происшествие окончательно
их рассеяло. Этот мальчик выполнял приказ. Его заставили пожертвовать
самым важным для своего подопечного, к тому же теперь задета и его честь.
Итак, Вэлли сообщит своему вассалу, что после завтрака ему предстоит
встретиться с начинающим. Он грустно посмотрел вслед этим двоим. Потом он
повернулся к Нанджи, который весь ушел в поглощение своей тушеной конины.
- А как у начинающего Ушастого дела с сутрами?
- Иногда он даже не мог вспомнить, как его зовут, - презрительно
сказал Нанджи, не прекращая жевать. - Но что касается меча, он тянет на
третий ранг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91