Нанджи вдруг смутился.
- Я никогда не слышал ее полностью, мой повелитель. Это было, когда я
только что пришел в казармы, в мой первый здесь вечер. - Он улыбнулся,
припоминая старое. - Теперь-то я понимаю, что это был не очень искусный
сказитель, но тогда мне казалось, что он - просто чудо. Он пел балладу о
семи мечах Шиоксина, и я хотел дослушать до конца. Но как раз в тот
момент, когда он начал последнюю часть, о седьмом мече... мне надо было
уйти, мой повелитель.
- Наверное, к Дикой Ани, - сказал один из воинов. При этом все
разразились громким смехом, а Нанджи покраснел от ярости.
Конингу стоял в стороне, как одинокий, согнутый ветрами кипарис, и не
спускал глаз с меча. Почувствовав взгляд Вэлли, он посмотрел на него и
быстро отвернулся. Конингу слышал эту балладу до конца и знал, что
говорится в ней о седьмом мече. И даже такого старого циника что-то смогло
задеть за живое.
Вэлли выбрался из ванны, рабы принялись подтирать лужи. А его вытерли
и предложили на выбор несколько синих юбок, которые хранились где-то в
запасниках казарм. Он взял самую простую, хотя и она была из
прекраснейшего батиста, Нанджи застегнул на нем ремни, а потом разделся и
плюхнулся в воду, из которой только что вышел его наставник. Видимо,
такова одна из привилегий подопечного.
Двое целителей, шестого и третьего ранга, поклонились Вэлли и
одобрительно закивали головами, увидев пациента, столь сильно израненного,
но способного тем не менее двигаться. Вэлли нехотя позволил им наложить на
раны бальзам. Потом они собрались перевязать ему ноги.
- Стойте! - закричал он. - Что это такое?
- Это повязки, светлейший, - удивленно ответил Шестой. - Очень
хорошие повязки. Много лет назад их благословили в храме, и с тех пор они
излечили уже множество больных.
В руках он держал какие-то старые грязные тряпки, подобные тем, что
обычно хранятся в гараже.
- Множество больных? И даже двух последних? - спросил Вэлли. Ответом
ему был взгляд, полный замешательства. - Надо найти другие. На этих
благословение уже кончилось. А пока возьмите полотенца.
Целитель попытался возражать.
Вэлли слишком устал, чтобы спорить.
- Вассал! - позвал он. Нанджи, только что закончивший одеваться, с
улыбкой вынул свой меч.
И Вэлли, точно подагрику, обмотали ноги полотенцами.
Накрыли на стол. Вэлли решил, что на этом церемонии пора прекратить,
поблагодарил всех и велел им идти - Конингу, рабам, воинам и целителям. Он
отказался от прислуги, отклонил предложения музыкантов, а о женском
обществе даже слышать не захотел... Нанджи, кажется, был несколько
разочарован. Потом дверные засовы были задвинуты и наступил долгожданный
покои.
Нанджи снял с блюд серебряные крышки. У Вэлли потекли слюнки, и
желудок заурчал. Супы, запеченная рыба, жареная птица, аппетитный мясной
пирог, что-то в остром соусе, овощи, десерты, горячий хлеб, сыры, шесть
фляг с вином, пирожные, фрукты. Нет, фруктов не надо, спасибо.
- Здесь, похоже, хватит человек на двадцать, - сказал Вэлли, садясь
за стол. - Так что я смогу и с тобой поделиться, вассал. С чего бы ты
хотел начать?
- Только после вас, мой повелитель. - Глаза Нанджи разгорелись, но он
приготовился ждать.
Повелитель приказал ему сесть, и некоторое время они в полной тишине
поглощали еду. Вэлли не ожидал, что сможет съесть так много, но ведь
теперь он - настоящий великан, к тому же - оголодавший великан... Нанджи,
как и полагается подростку, не отставал от него; быть вассалом у Седьмого
- в этом есть свои преимущества. Когда они немного сбавили темп и начали
разговаривать, на столе уже почти ничего не осталось.
- Это будет получше, чем в тюрьме.
- И намного лучше, чем в казарме у младших!
Они засмеялись, и Вэлли поднялся.
- Я просплю до утра, - объявил он, - но не знаю - до завтрашнего или
до послезавтрашнего. По крайней мере одна из этих дверей всегда должна
быть на засове: ведь если меч украдут, мой маленький бог рассердится. Если
хочешь, я могу тебя выпустить, иди погуляй где-нибудь, потом ляжешь спать
в той комнате. Как хочешь.
Ложиться спать еще рано, но Нанджи не мог заставить себя уйти. Он
боялся, что Вэлли исчезнет, как сон.
Положив меч на кровать, Вэлли собрал подушку в кучу и лег,
провалившись в мягкую перину.
- Перина! Это вам не тюремный пол!
Вэлли захотелось немного поболтать перед сном, и он попросил у своего
нового товарища:
- Расскажи мне про Дикую Ани.
Нанджи опять покраснел.
- Это одна из женщин при казармах, мой повелитель. Рабыня. Она как
старый бык, такая же огромная, страшная. Груди как ведра, одноглазая. Она
бьется об заклад, что ее никто не изнасилует и никто не сумеет сдержаться,
и всегда выигрывает, - он захихикал. - Говорят, что некоторые проигрывают
больше, чем поставили.
- Девушка моей мечты, - сонно сказал Вэлли. - Ну, а что новички?
- Такая традиция. Мы... Вторые говорят, что они должны доказать свою
мужественность. Свою первую ночь каждый новичок проводит с Дикой Ани, - он
опять захихикал. - И поэтому я не услышал окончания баллады.
- Не надо, можешь не рассказывать.
- Ничего, - сказал Нанджи, нисколько не стыдясь. - Вот это женщина!
Нужен тебе дракон, она будет драконом, грубым и необузданным. Но с
новичками она терпеливая и нежная... и подскажет. Ну я, в общем, не знал,
как... то есть, куда... - он улыбнулся, припомнив старое, но тут увидел,
что его повелитель крепко спит.
2
На одной стороне меча семеро воинов сражались с семью сказочными
чудовищами, на другой - семь дев кормили этих чудовищ. Можно было
различить выражения лиц, ни одна поза в точности не повторялась. Вэлли не
мог понять, как на такой твердый материал нанесли столь точные и изящные
линии.
В казармах было еще тихо, на востоке медленно вздыхала заря, готовясь
провозгласить день фанфарами лучей. На полу, у самой двери, валялась
какая-то груда тряпья, по которой можно было судить, что романтические
идеи у некоторых вассалов пересиливают желание провести спокойную ночь в
постели. С одной стороны из-под тряпок торчали голые пятки, с другой -
прядь рыжих волос.
Вэлли лежал на огромной пуховой перине, на досуге рассматривая
божественный меч и время от времени блаженно потягиваясь. Ушибы уже не
болели, а только приятно ныли, как это бывает после хорошей тренировки;
стук крови в ногах перешел в нежный шепот. Как и обещал бог, теперь
наслаждения Мира открыты для него. Несколько дней - на то, чтобы совсем
поправиться и подыскать хороших подопечных среднего ранга, а потом можно
отправляться исследовать этот Мир, проявлять свою честь и доблесть и
ждать, когда же наконец откроется задание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91